格物博览会的余温尚在，萧景珩却发现太子萧靖初近几日请安奏对时，眉宇间常凝着一丝不易察觉的沉吟。这日御书房内，议完漕运新政，萧景珩并未如常让太子退下，而是端起茶盏，状似无意地问道：“靖初，朕观你似有心事？”
萧靖初微微一顿，随即躬身，言辞恳切：“父皇明察。儿臣近日研读各地奏报，见州县所言皆是‘民风淳朴’、‘岁丰人和’，库府数字亦年年见涨。然儿臣记得母后曾言，‘纸上得来终觉浅’，数字之下，百姓日常究竟如何？物价几许？米粮可足？医馆药石是否便利？儿臣……心中实难有真切体会。”
萧景珩眼中掠过一丝赞赏。太子能想到这一层，已远超寻常只知埋首经义的储君。他放下茶盏，看向一旁静坐批阅女子学堂章程的沈静姝：“皇后以为如何？”
沈静姝抬起头，迎上儿子求知的目光，心中欣慰。她放下朱笔，温言道：“靖初能有此念，是百姓之福。坐在庙堂之高，确难窥江湖之远。既如此，何不亲自去看看？”
萧靖初眼中一亮，却又迟疑：“儿臣亦有此意，只是东宫仪仗出行，恐惊扰地方，所见未必是真。”
沈静姝微微一笑，目光转向萧景珩，带着些许追忆：“陛下可还记得，我们年少时，也曾布衣简行，穿街过巷？”
萧景珩闻言，冷硬的唇角柔和些许，那段与皇后相互扶持、于微末中洞察世情的岁月，是他心底最珍贵的记忆之一。他略一沉吟，决断道：“准了。朕许你微服出京，不必远行，就在京畿之地，体察民情。多带些得力护卫，韩振之子韩弘毅不是常入宫伴读？他年纪虽小，心思灵动，又是外臣之子，与你同行，不易惹眼。再选几个机敏的东宫侍卫随行。”
“儿臣谢父皇、母后！”萧靖初神色一振，立刻躬身领命。
沈静姝却又叫住他：“靖初，此去不止是用眼睛看，用耳朵听，更要学会‘问’与‘记’。”她示意身旁女官取来一本空白的线装册子和一支炭笔，“母后教你一法。你可将所想知晓之事，如米价、肉价、布价、雇工工钱、常见病症诊金药费等，预先列出条目。询访时，按条目逐一记录，不同店铺、不同人的回答，皆记于其下。归来后，将所得数据整理对比，便可窥知大概。此法或可称为……‘调研问卷’。”
萧靖初接过册笔，只觉方法新奇又极有条理，远比漫无目的地询问要高效得多，心中对母后的钦佩更深一重：“儿臣明白了，必谨遵母后教诲。”
三日后，天光未亮，一行数人便悄无声息地离开了东宫。萧靖初身着寻常青衿学子服，韩弘毅也是一身干净利落的孩童打扮，两人如同兄携幼弟出游，在几名扮作家丁护卫的簇拥下，融入了京城清晨渐起的喧嚣之中。
他们并未直奔繁华的东市西市，而是依萧靖初之意，先往南城普通百姓聚居的街巷走去。清晨的坊市，烟火气正浓。吆喝叫卖声、讨价还价声、孩童哭闹声、邻里招呼声交织一片，充满了蓬勃的生命力。
萧靖初在一家看似寻常的米铺前驻足，柜台上摆着几种不同成色的米麦。他学着旁边妇人的样子，上前询价：“老丈，这新米怎卖？”
掌柜的抬头见是个清俊的年轻书生，和气答道：“小哥，上好江南粳米，一斗一百二十文。这边是陈米，一斗九十文。若是北地的麦子，便宜些，一斗七十文。”
萧靖初默默记下，又状若无意地问：“近来价格可还平稳？”
掌柜的叹口气：“还算平稳，只盼着今年漕粮早日入京，莫要再涨就好。去年冬天那场雪后，可是贵了好一阵呢。”
接着，他们又逛了肉铺、布庄、杂货摊，萧靖初皆依册子上的条目悄悄询问，韩弘毅则睁大眼睛，默默观察着市井百态。行至一处巷口，见一老妪正提着药包蹒跚而行，萧靖初上前搀扶，顺势问道：“婆婆，这药是家中何人服用？如今看诊抓药，花费可还使得？”
老妪絮絮叨叨：“是我那老毛病了，咳喘。回春堂的坐堂大夫诊金要五十文，这三剂药又去了二百文……若不是儿子在码头扛活，真要吃不起喽。”
时近正午，几人寻了间临街的食肆用饭。店面不大，却坐满了脚夫、货郎等三教九流。萧靖初特意选了张靠里的桌子，点了些寻常饭菜，边吃边留意四周谈话。
只听邻桌几个汉子正高声议论。
一人道：“听闻朝廷又要修水利了，说是能防涝抗旱，也不知是真是假。”
另一人嗤笑：“上头动动嘴，下面跑断腿。只怕又是摊派徭役，苦了咱们！”
又一人压低声音：“我倒是听说，此番不同，是安亲王督办的什么‘分段法’，还招募民夫，给工钱呢！”
“有这等好事？若真给工钱，我倒想去试试，总比闲在家里强……”
萧靖初默默听着，将这些市井之言与朝堂奏报相互印证，心中对许多政令在民间的实际反响，有了更具体的认知。
饭后，他们路过一间蒙学堂，听得里面传来朗朗读书声。萧靖初驻足片刻，见学堂颇为简陋，学子却不少。他心中记下，教育普及，在京畿已见成效。
一日走访，直至夕阳西斜，众人才拖着疲惫的身躯回到东宫。萧靖初顾不上歇息，立刻伏案，将册子上零散的记录进行整理。他将米价、肉价、布价等分门别类，抄录在另一张纸上，不同来源的信息并列对比，果然发现了一些规律与差异。例如南城米价普遍比北城稍低，但药价却相差无几；百姓对朝廷兴修水利既有期盼亦有疑虑，但对招募民夫给工钱的政策则普遍欢迎。
他将这份初步整理的“调研报告”和一日所见所感，细细写成奏章，翌日便呈给了萧景珩。
御书房内，萧景珩仔细阅看着太子的奏报，尤其是那份条理清晰的物价对比和引用的市井原话，眼中赞赏之色愈浓。他抬眸看向下首恭敬侍立的儿子：“此行收获如何？”
萧靖初深吸一口气，拱手道：“回父皇，儿臣受益匪浅。读万卷书，终须行万里路。儿臣亲眼见民生之艰，一文钱掰成两半花；亲耳闻百姓之愿，不过温饱安康。亦知朝廷良法美意，下达民间，或有偏差，或有误解。如那水利之役，需辅以详尽告示，明确招募章程与工钱标准，方能消弭疑虑，收事半功倍之效。”
萧景珩颔首，沉声道：“你能看到这一层，方知‘治大国如烹小鲜’之理。为君者，心中需有一杆秤，一头是江山社稷，另一头，就是这寻常巷陌里的柴米油盐。你母后此法甚好，日后当常行之。”
“儿臣谨记父皇教诲。”萧靖初郑重应下。
当晚，萧景珩在坤宁宫与沈静姝说起此事，感叹道：“靖初此番，颇有你我当年之风。你教他那‘问卷’之法，更是点睛之笔。”
沈静姝为他斟上一杯热茶，微笑道：“数据不会说谎。让他学会用事实和数字说话，比空谈道理更有力。这天下，终究是要交给他们的。”
窗外月色如水，浸润着宫城的琉璃瓦。萧景珩知道，太子今日走过的寻常街巷，听到的市井俚语，记录的琐碎数字，都将成为他未来执掌江山时，最坚实、最温热的基石。而这，正是他与皇后一直期盼看到的传承。