六月初，盛夏的气息已在京城弥漫开来。
萧靖初下定决心后，便择了个晴朗的早晨往坤宁宫去。沈静姝正在看内务府送来的冰例单子，见儿子神色郑重地进来，心中便有了数。
“儿臣有件事，想与母后商议。”萧靖初行过礼后，开门见山。
沈静姝放下单子，挥手屏退宫人：“是为云家姑娘的事？”
“是。”萧靖初在母后面前坐下，语气认真，“儿臣与云小姐接触数次，观其言行，觉得她品性端庄，心怀民生，且务实肯干。若论太子妃人选，她确是最合适的。”
他说得坦诚，没有拐弯抹角。沈静姝静静听着，眼中泛起欣慰的笑意。
“你能看清这一点，母后很欣慰。”她温声道，“婚姻大事，最要紧的是两个人同心同德。云家姑娘关心农事，体恤百姓，与你这些日子推行的社学新政正是志趣相投。将来你们若真能成婚，她在内廷也能助你许多。”
萧靖初点头：“儿臣也正是这般想。只是……”他略作迟疑，“此事还需父皇首肯。”
“你父皇那里，母后会去说。”沈静姝道，“不过在此之前，母后想亲自见见云姑娘，与她单独说说话。你可明白？”
“儿臣明白。”萧靖初知道，这是母后要亲自考验未来的儿媳。
三日后，忠勇侯府接到宫中传召，老夫人带着云舒窈入宫觐见。
老夫人年过六旬，头发花白却精神矍铄，举止间透着将门之家的爽利。云舒窈跟在祖母身后，穿着得体的浅青色宫装，发髻简单，只簪一支玉簪，显得清新雅致。
坤宁宫正殿内，沈静姝端坐上首，见二人进来，温和笑道：“老夫人不必多礼，快请坐。”
宫人搬来绣墩，老夫人谢恩坐下，云舒窈则垂首立在祖母身后。
“这就是舒窈吧？”沈静姝打量着她，“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
云舒窈依言抬头，目光恭敬而不畏缩。沈静姝见她眉眼清秀，神态从容，心中先有了三分满意。
“听太子说，你在庄子上试种新稻种，还改良了纺车？”沈静姝问。
云舒窈恭敬答道：“回娘娘，臣女只是做些力所能及之事。庄户们一年到头辛苦，若能提高些收成、减轻些劳作，便是功德。”
“说得很好。”沈静姝点头，“你可知道，朝廷如今在各地推行社学，正是为了让百姓子弟识字明理，掌握谋生之技？”
“臣女略知一二。”云舒窈道，“去年祖母在京郊庄子也办了一处社学，请了位老秀才教孩子们识字算数。今年春耕时，有个孩子用学的算术帮家里核对了粮种账目，发现粮铺少给了三升种子。”
老夫人接口道：“可不是嘛，那孩子才上了三个月学，就能帮上忙了。庄户们现在都愿意送孩子去上学。”
沈静姝眼中闪过赞许之色：“老夫人高义。社学之事，正需要像老夫人这样有见识的人支持。”
她又问云舒窈：“若将来你有机会，会如何帮助社学推广？”
这个问题有些突然，云舒窈沉思片刻，认真答道：“臣女以为，社学若要推广得好，需让百姓看到实利。可编些实用教材，教孩子认常用字、学实用算术。还可请懂农桑的夫子，教些农时农事。百姓觉得有用，自然愿意送子弟入学。”
顿了顿，她又补充道：“另外，女子也该有读书的机会。女子若能识字算数，持家理事会更得力，教导子女也会更好。”
沈静姝眼中笑意更深。这姑娘不仅有心，还有见识。
聊了约莫半个时辰，沈静姝让宫人送老夫人去偏殿用茶点，独留云舒窈说话。
殿内只剩二人时，沈静姝的神情更温和了些：“舒窈，本宫今日找你说话，你可知为何？”
云舒窈心中已有所猜测，但还是恭敬道：“臣女不知，请娘娘明示。”
沈静姝笑了笑：“太子对你颇为欣赏，觉得你品性端良，心怀百姓。本宫今日见你，也觉得你是个好孩子。”
云舒窈脸颊微红，垂首不语。
“若真有一天，你入主东宫，”沈静姝看着她，语气认真，“你可知该如何做一位合格的太子妃？”
这个问题更直接了。云舒窈深吸一口气，抬眼看着皇后，眼神清澈而坚定：“回娘娘，臣女以为，太子妃不仅是殿下的妻室，更是未来国母。当辅佐殿下，体恤百姓，勤俭持家，为后宫表率。”
“还有呢？”
“还有……”云舒窈想了想，“该与殿下同心同德，支持殿下的政事。臣女虽不懂朝政，但知道殿下近来推行社学，是为百姓谋福。若有机会，臣女愿尽绵薄之力。”
沈静姝满意地点头：“你能想到这些，很好。不过本宫还要提醒你，宫中生活不比府中自在，规矩多，眼睛也多。你要有心理准备。”
“臣女明白。”云舒窈郑重道，“臣女不敢奢求其他，只愿能不负殿下与娘娘的期望。”
谈话又持续了一炷香时间。沈静姝问了云舒窈平日读什么书、如何处理庄子事务、对女子教育的看法等，云舒窈一一作答，态度诚恳，见解实在。
送走云舒窈祖孙后，沈静姝在殿中静坐片刻，便往乾清宫去。
萧景珩正在批阅奏章，见妻子进来，放下朱笔：“见过云家姑娘了？”
“见过了。”沈静姝在他对面坐下，“是个好孩子。心思正，有见识，关心民生，与靖初志趣相投。”
萧景珩挑眉：“这么肯定？”
“我亲自试过了。”沈静姝将谈话内容大致说了，“她不是那种只会吟诗作画的闺秀，是真懂实务，也真有心为百姓做点事。靖初若娶了她，将来夫妻同心，于国于民都是好事。”
萧景珩沉吟道：“家世呢？忠勇侯府虽清白，但比起那些累世公卿，还是单薄了些。”
“家世清白便好。”沈静姝道，“我倒觉得，不必非要选那些世家大族。那些家族盘根错节，牵涉太多利益。云家简单，反而少了许多麻烦。”
她顿了顿，又道：“最重要的是人。靖初那孩子你也知道，稳重务实，不喜浮华。云家姑娘正是这样的人。两人若在一起，能说到一处，想到一处。”
萧景珩沉思良久，终于点头：“既然你和靖初都觉得好，朕便准了。只是……”他看向妻子，“赐婚之前，朕还想见见这姑娘。”
“这是自然。”沈静姝笑道，“过几日不是要办消夏宴吗？正好请她来，你也亲眼瞧瞧。”
消夏宴定在六月十五，地点在宫中的太液池边。这是皇室每年夏季的惯例，邀请一些宗亲重臣及其家眷，赏荷纳凉。
云舒窈收到请帖时，心中明白这是最后一道考验。
宴席那日，她穿了身浅碧色夏装，发间簪了朵新鲜的玉簪花，清新雅致。与祖母一同入宫后，她始终举止得体，既不过分拘谨，也不张扬显眼。
宴至中途，萧景珩果然召她上前问话。
“听说你读《齐民要术》？”皇帝的声音沉稳威严。
云舒窈恭敬答道：“回陛下，臣女确实在读。书中许多农事经验，至今仍有借鉴价值。”
“可有什么心得？”
“臣女觉得，农事最重因地制宜。”云舒窈从容道，“比如书中所记北方的耕作之法，在南方未必适用。臣女在庄子上试种湖广稻种，也是先小面积试种，记录数据，确认适合本地水土，才敢扩种。”
萧景珩眼中闪过一丝赞许：“能想到先试后推，不错。”
他又问了些关于水利、赋税的看法，云舒窈一一作答。她不是那种夸夸其谈的人，说的都是实际经验与思考，虽然有些见解尚显稚嫩，但贵在实在。
宴席结束后，萧景珩对沈静姝道：“这姑娘确如你所说，是个实在人。”
“那赐婚的事……”
“准了。”萧景珩道，“择个吉日下旨吧。”
消息传到东宫时，萧靖初正在审阅社学试行县的汇报。闻讯后，他放下文书，静坐片刻，心中涌起复杂的情绪。
有欣慰，有期待，也有沉甸甸的责任。
他走到窗前，望向宫墙外的天空。夏夜的星空璀璨，清风徐来。
他想起云舒窈在马球场上的英姿，在书画会上的淡泊，在农事上的专注。这样一个女子，将要成为他的妻子，与他共度一生。
“殿下，”詹事轻声禀报，“明日要去视察京郊社学，可要准备什么？”
萧靖初回身：“按原计划准备。另外……”他顿了顿，“将新编的《实用农事读本》也带上，分发给社学的孩子们。”
“是。”
詹事退下后，萧靖初重新坐回案前。他要做的事还有很多——社学要推广，农事要改进，还有许多新政要推行。
而现在，他将有一个能理解他、支持他的伴侣。
这或许，就是最好的安排。
窗外传来蛙鸣声声，夏夜正长。而萧靖初的人生新篇章，也即将开始。