在周文渊安排下，石磐 得以在吊唁人群稍歇的黄昏，独自进入 欧阳修生前的内书房。此处 陈设简朴，书香满室，一如恩师 平生性情。欧阳修的遗体 已入殓，灵柩暂厝于此。残阳 透过窗棂，洒在 漆黑的棺木上，泛着 冰冷的光泽。空气中 弥漫着 草药与檀香 混合的 苦涩气息。一位 身着缟素、面容憔悴的老仆 垂手侍立一旁，正是 给石磐写信的那位。
石磐 屏退老仆，独自跪在灵柩前。他 未再嚎啕，只是 默默垂泪，用手 轻轻抚摸着棺木，仿佛 还能感受到 恩师最后的温度。千言万语，堵在胸口，却 不知从何说起。就在他 沉浸于悲痛之际，那老仆 去而复返，手中 捧着一个 尺许见方、包裹得 极为严实的 紫檀木匣。
“石公子，”老仆 声音沙哑，眼圈红肿，“老爷……山长临终前，昏迷中 曾数次 喃喃呼唤您的名字。最后一次 清醒时，他将此匣 交给老奴，再三叮嘱，若您前来，务必 亲手交予您。他说…… 此中之物，关乎 …您的将来，非到万不得已，不可 轻易示人。更言……京城水深，望您 …珍重…慎之…再慎之…” 说到此处，老仆 已是泣不成声。
石磐 心中一凛，郑重接过木匣。匣子 入手沉重，上挂一把 小巧的铜锁。老仆 又从怀中 摸出一把 古旧的钥匙，递了过来。石磐 颤抖着 打开木匣，只见里面 并无金银珠宝，只有 几封 信函、一本 薄薄的、纸页泛黄的手稿，以及 一枚 触手冰凉、样式古朴的 蟠龙玉佩！
他 先拿起那手稿，借着窗外 最后的天光，凝神看去。只见 扉页上，是欧阳修 亲笔所书，笔力虽显虚浮，却依旧 风骨遒劲 的几个字——“丙辰秘录”！石磐 心中狂跳，“丙辰”年，那正是 二十多年前，他 尚在襁褓之中、被杜明远收养 的那一年！他 急不可待地 翻阅起来，越看，脸色越是苍白，呼吸 也愈发急促！
这 并非 什么 经义文章，而是一本 类似日记的 秘录！其中 断断续续记载了 一桩 尘封已久的宫廷秘辛！大约在丙辰年秋，宫中 曾发生 一场 涉及皇嗣的 巨大风波。一位 地位不低的妃嫔，因 卷入某种斗争，被迫 携刚出生的皇子 仓皇出逃，过程中 有忠仆 舍命护主，疑似 将皇子 送至宫外 …记录至此，戛然而止，语焉不详，显然 欧阳修亦所知有限，或 有所顾忌。但 字里行间，多次 隐约提及 当时一位 与宫廷关系密切、权势显赫的 “曹姓”大珰（太监）与此事 有莫大关联！而如今，这位 曹姓大珰，最大的可能，便是** 如今权倾朝野的 司礼监秉笔太监曹如意！
石磐 又颤抖着 拿起那枚蟠龙玉佩。玉佩 温润剔透，雕工精湛，龙形 栩栩如生，绝非 民间可有。翻到背面，竟 刻着一个 细微的、几乎难以辨认的 古篆“承”字！“承” …莫非是 …皇嗣之名讳？一个 可怕而荒谬的念头，如同 毒蛇般 钻入石磐的脑海！难道 …自己 这 自幼失怙、被杜明远收养于 平安县山野的 孤儿，竟会 与二十多年前 那场宫廷风波、与那位 流落民间的皇子 有所关联？这 怎么可能！
他 再展开那几封信。一封，是欧阳修 写给一位 隐居于江南的 致仕老翰林的信的草稿，信中 委婉打听 丙辰年旧事，询问 那位妃嫔与皇子的 最终下落。另一封，则是 杜明远 早年 写给欧阳修的密信！信中，杜明远 详细叙述了 如何在 平安县郊外 捡到 尚在襁褓中的石磐，当时 孩子身边 除了一般衣物，唯有 这枚玉佩！杜明远 觉此事蹊跷，恐惹祸端，故 一直秘而不宣，只将石磐 当作普通孤儿抚养，并 将玉佩 秘密送至 欧阳修处，请他 代为参详、暗中查访。欧阳修 回信 叮嘱他 切勿声张，从长计议。此事** 一搁 便是二十年！
真相 如同 一把重锤，狠狠砸在 石磐的心上！他 浑身冰凉，几乎 无法呼吸！原来 …原来如此！难怪 杜伯伯 待他 如师如父，却又 时常流露出 难以言喻的复杂神情！难怪 欧阳山长 对他 格外青睐，悉心栽培！难怪 那曹如意 会 莫名其妙地 关注他 这个 边远小县的 穷举人！一切 似乎都有了解释，但这解释，却 如此 惊世骇俗，让他 无法承受！
恩师 临终遗物，竟似 一把 开启他身世之谜的 钥匙，但同时，也 将他推向了 一个 更加凶险万分的 悬崖边缘！这谜团背后，牵扯的 是 皇权秘辛、宫廷斗争！一旦 泄露分毫，不仅他 性命难保，就连 杜明远、平安县，乃至 所有与他相关之人，都可能 遭受 灭顶之灾！
欧阳公啊欧阳公！您 留下此物，是 点醒我，还是 考验我？是 让我 知难而退，明哲保身？还是 …期望我 去做些什么？石磐 将木匣 紧紧抱在怀中，如同 抱着一团 灼人的火焰。窗外，夜色 彻底笼罩了京城。灵堂方向，传来 和尚诵经 超度的梵音，悠远，空灵，却 驱不散 这书房内 凝重的黑暗。
病榻遗物，揭开惊世身世之谜。