农历三月的苏州太仓港，暖煦的春风自东海吹来，拂过河畔的垂柳，掠过日渐繁华的街市，最终涌入那桅杆如林、喧嚣鼎沸的港口。这里没有平安宫那令人窒息的寂静，只有码头工人们嘹亮的号子、商贩的叫卖、以及海浪拍岸的哗哗声，共同奏响着一曲充满生机与欲望的乐章。
一艘巨大的“浙西官舶”正缓缓靠向码头。这船体量庞大，船首绘有辟邪的鸱吻，高耸的主桅上悬挂着代表钱镠政权的旗帜。船刚泊稳，跳板尚未架妥，税吏、市舶司官员及各色牙人便涌了上去。
在这片繁忙的中心，是身着锦缎袍、面容精干的官方大商人——张承业。他刚完成一次前往博多湾的春季航行，满载日本的砂金、椴木、珍珠和漆器返回。
“张纲首，此次航行可还顺利？”市舶司判官笑着迎上。
张承业利落还礼，脸上带着风浪后的疲惫与满足：“托钱公的洪福，一路顺风。倭国对咱们的丝绸瓷器，渴求得紧呐！”他示意手下呈上货品清单。
判官扫了一眼开头数字，眼睛发亮：“好！张纲首不愧是钱公倚重的干才。此番利市，定然丰厚！”
张承业谦虚摆手，眼中得意难掩。他望向港口内外密密麻麻的船只，其中不少与他这艘一样，是准备或刚从日本航线返回。这片海湾的繁荣，与他，与钱镠政权，乃至与远隔重洋的日本，血脉相连。
看着工人们如蚁群般将货物运往官仓，张承业的思绪飘回更早的岁月。他想起的，不仅仅是几年前苏州归附后的盛况，而是十一年前，甚至更早，当钱公还在自称“赵玄”，活跃于两浙盐场之时。
那时节，钱公便以翁山群岛为根基，凭借强悍的水上力量，不仅将私盐生意做得风生水起，更早早地将目光投向了利润更厚的海外贸易。日本、新罗的海商，那时便已知晓翁山之名，知道那里是能与“大唐”进行大宗交易的重要港口。钱公麾下的船队，凭借其无人能及的水战能力，清扫了沿海的大小股海盗，使得这条东海商路得以畅通。
“十一年了，”张承业对身边老账房感慨，语气中带着一丝不易察觉的骄傲，“自钱公真正掌控翁山，建立起咱自家的水师护航以来，这条通往倭国的海路，大的风浪经历过，可这生意上的大变故，还真没出过。倭人、新罗人，乃至南边的闽商，都知道在这片海上，得按钱公的规矩来。”
老账房深以为然：“东主说的是。咱们的水师在东海上是这个，”他悄悄竖起大拇指，“商船跟着咱们的旗帜走，心里踏实。区别嘛，就是钱公得了苏杭之后……”
张承业点头接口：“对，区别就在苏杭！广明元年（880年），钱公完全掌握苏州，那可是画龙点睛之笔！”
这座控扼运河与长江口的巨邑，不仅本身富甲一方，更是将太湖平原的物产与大海连接起来。钱镠迅速将苏州港打造成不逊于翁山的对日贸易基地。苏杭的丝绸、湖州的笔、宣州的纸、越州的瓷，还有两浙各地征集来的货物，以前需陆路转运至翁山，如今可直接从苏州装船，顺长江东下，或经运河转杭州出海，便捷了何止数倍。
“商路还是那条商路，水师还是那支水师，”张承业比划着，“可货源更足，集散更快。自打苏杭在手，咱们对倭国的贸易额，翻了一倍都不止！”
老账房压低声音：“据小的粗略估算，以往年景好时，岁入约莫五六十万贯。如今，稳稳超过百万贯，好的年景甚至能逼近一百五十万贯！这还只是明面上官方的。”
张承业深吸一口气。这笔巨款，他深知对钱镠政权意味着什么。养兵、筑城、赈灾、招贤纳士，哪一样不需要金山银海堆砌？这条海上商路，早已不再是锦上添花的副业，而是钱公霸业不可或缺的生命线。大部分的贸易都由官方主导，像他这样的“纲首”，实则是戴着官帽的商人，利润的大头最终流入的是钱公的府库。
思绪收回，张承业想起此次博多湾的见闻。市场依旧喧嚣，太宰府官员在收受惯例的“润笔费”后，一切交易照旧。浙西的货物被争相抢购，日本的砂金、木材源源不断装船。
然而，多年行商养成的敏锐，让他察觉到一丝与以往不同的气氛。酒肆间，隐约听到一些京都来的商人谈及关白藤原氏权势熏天，年轻天皇形同虚设，甚至有些流言关于前任天皇的废立。张承业对此并不十分在意，倭国内部的权力斗争，只要不影响博多湾的生意，便与他无关。他相信，无论谁掌权，都需要浙西带来的精美商品和实实在在的税收。
“但愿倭国京都的那些贵人，能一直像太宰府的官员一样，明白这贸易带来的好处。”他望着码头上堆积如山的货箱，心中默念。