扬州，淮南节度使府。
空气中的闷热尚未完全褪去，而杨行密的心却如同坠入了冰窟。他手中紧紧攥着两封几乎同时送达的公文，指节因用力而发出轻微的“咯吱”声。一封是发给他这个“淮南节度副使”的例行抄送，另一封，则是以东南诸道兵马行营都统、淮南节度使钱镠的名义，直接发往寿州和光州的命令！
内容一模一样，却像两把淬毒的匕首，直插他的心窝。
公文是给寿州刺史刘金和光州刺史贾公铎的。时隔半年，军属安置完成后，钱镠又开始整活了，他给这两个刺史出了两个“选择”：
其一，整军。以行营都统名义，将刘金、贾公铎目前麾下混杂的部众（各约三千老兵、七千新卒）进行“精简整编”，各保留五千员额，单独成军，号“校节军”，分设左、右厢。刘金、贾公铎分任左、右厢都指挥使，可暂时留驻本州。但，寿州、光州刺史之职，需由钱镠另行委派官员接任。
其二，调职。以淮南节度使名义，直接下达调令：擢升刘金为明州刺史，贾公铎为台州刺史。即刻赴任。其原寿州、光州防务及麾下军队，由钱镠派人接管、整编。
“砰！”
杨行密再也抑制不住胸中的滔天怒火，一掌狠狠拍在紫檀木案几上，震得笔砚乱跳。
“钱——镠——！安敢如此欺我！”他双目赤红，须发皆张，如同一头被逼到绝境的困兽。
这哪里是什么选择？这分明是明晃晃的夺权、削藩！是要将他杨行密赖以生存的爪牙一颗颗拔掉！
刘金、贾公铎，并非他杨行密的起家元从，而是淮南本地的豪强代表。他们归附，带着自身的部曲乡党，在地方上根基深厚。守住寿州、光州，就等于守住了淮河中游的门户，既能防备北方的朱温，某种程度上，也是制衡南方钱镠的重要筹码。钱镠这一手，无论刘、贾二人选择哪一条，结果都是他杨行密将彻底失去对寿、光二州以及这两万军队的实际控制权！
选择整军？军队被缩编，地盘被接管，刘、贾二人空有都指挥使的头衔，在钱镠派来的刺史眼皮底下，能有什么作为？迟早被架空。
选择调职？更是直接被调离根基之地，放到钱镠牢牢控制的浙东明州、台州去做个空头刺史，无异于蛟龙离水，猛虎失山。
而且，钱镠将公文直接发到刘、贾二人手中，这本身就是极其阴险的离间计！这是在告诉他杨行密手下那些将领：看，我钱镠可以直接给你们下令，给你们前程！你们是听杨行密的，还是听我这个正牌节度使的？
“他这是要逼反刘金、贾公铎！是要在我淮南内部钉钉子！”杨行密对着闻讯赶来的袁袭、高勖等心腹，低吼道，声音因愤怒而嘶哑。
袁袭急道：“主公，此计毒辣！刘、贾二人虽非心腹，但镇守北门，干系重大。若其被钱镠拉拢，或心生异志，则淮河门户洞开！必须立刻回绝钱镠，并严令刘、贾二人，不得理会此乱命！”
高勖则要冷静一些：“回绝是必然。但需考虑钱镠后续手段。他既然敢发此文，必有后手。我担心……他不会给我们太多时间。”
果然，不等杨行密措辞严厉的回绝公文发出，仅仅数日之后，惊人的消息便从边境传来：
驻守庐州、舒州的义胜军都知兵马使杜棱，突然率领其麾下左、右两厢一万人马，以“奉都统府钧令，北上协防，抵御朱温可能之南下”为名，大张旗鼓地开赴寿州边境，要求入城驻防！
几乎同时，驻守宣州的胜捷军都知兵马使王荒，也率精锐渡江北上，在巢县一带集结，兵锋隐隐指向庐州以及更东面的和州、滁州！
局势瞬间紧绷！
钱镠图穷匕见！
他以“协防”为名，行的是武力威慑之实！杜棱的义胜军逼近寿州，就是要看刘金和贾公铎的反应，也是给杨行密施加巨大的军事压力。而胜捷军在巢县集结，更是直接威胁杨行密的核心统治区庐州以及长江防线！
这一下，压力全来到了杨行密和刘金、贾公铎身上。
寿州城，刺史府。
刘金拿着钱镠的公文和杜棱大军逼近的消息，在厅内来回踱步，眉头紧锁。他身材魁梧，面容粗豪，是地道的淮西汉子，但此刻心中却是翻江倒海。
钱镠给的“选择”，他岂能不知其中利害？接受，就等于背叛杨行密，投入钱镠麾下。不接受……杜棱的大军就在城外，那可是钱镠麾下经过整编的精锐镇兵！自己手下这万把人，老兵只有三千，如何能敌？杨行密能及时来援吗？就算来援，能打得过钱镠的胜捷、义胜两军吗？
幕僚在一旁低声道：“使君，钱镠势大，名分又正。杜棱兵临城下，来意不善。杨公……怕是自身难保啊。如今朱温在北虎视眈眈，钱镠在南步步紧逼，我寿州夹在中间，若硬抗，恐有城破之祸。”
另一人则道：“不可！杨公待我等不满，岂可轻易背弃？况且钱镠此议，看似给选择，实为吞并。即便归附，日后能否保有兵权，亦是未知之数！不如紧守城池，向杨公求援！”
刘金烦躁地摆摆手，让众人退下。他需要独自冷静思考。家族、部曲、前程……每一个抉择都重若千钧。钱镠的软刀子，已经架在了他的脖子上，而杜棱的硬刀子，则在城外闪着寒光。
光州的情况也大抵类似。 贾公铎同样面临着巨大的压力和艰难的选择。
扬州城内，更是一片阴云密布。
杨行密接到杜棱、王荒两军异动的急报后，气得几乎吐血。钱镠这是完全不把他放在眼里了！名义上的“上下级”关系，被他利用到了极致。
“钱镠老儿！欺人太甚！他这是要逼我动手吗？”杨行密怒吼，他看向麾下将领，“刘威，柴再用，点齐兵马，随某前往寿州！某倒要看看，他杜棱敢不敢真的攻城！”
刘威连忙劝阻：“主公息怒！切不可冲动！杜棱是以协防名义而来，我军若先动手，便是授人以柄，钱镠便可名正言顺地以‘讨逆’之名大举北上！届时，朱温若再趁火打劫，我军危矣！”
柴再用也道：“刘将军所言极是。眼下之势，硬拼绝非良策。当务之急，是稳住刘金、贾公铎，令其紧闭城门，拒不接纳杜棱。同时，派能言善辩之士，速与钱镠交涉，陈说利害，至少……至少让他暂缓进兵。”
杨行密胸口剧烈起伏，他知道手下说得对。现在开战，他毫无胜算。但难道就眼睁睁看着钱镠一点点蚕食自己的地盘和军队？
他强压下怒火，嘶哑道：“就依你们！立刻派使者去润州，质问钱镠，为何无故兴兵，威胁友邻！告诉刘金、贾公铎，给某守好城池，没有某的命令，一兵一卒也不得放入！某与他们，共存亡！”