自“方壶胜境”那场晚霞中的无言共鸣后，苏荔明显感觉到，她与雍正之间那层无形的坚冰，正在圆明园的山水间悄然消融。召见议事时，他依旧严肃，但考较的意味渐淡，商讨的成分日增。偶尔在园中不期而遇，他也会驻足，问几句工程进展，或点评一下新移栽的花木，语气虽平淡，却少了往日的疏离。
这日，雍正批阅奏折倦了，信步至“坐石临流”景区散心。此处以溪涧、奇石取胜，追求的是“清流漱玉，冷然善也”的自然意趣。工部正奉旨对此处进行局部修缮，增设几处休憩观景的石矶、亭榭。苏荔恰在现场，与样式雷的匠人商议一块巨型太湖石的摆放角度。
那巨石形态奇崛，孔窍通透，是难得的精品，但如何安置方能尽显其“瘦、皱、漏、透”之美，又与周边环境相得益彰，众人意见不一。有的主张置于溪流转弯处，以水衬石；有的建议放在高坡上，仰视其雄奇；还有的觉得应半掩于竹林间，取其幽深。
苏荔正俯身查看溪流走向，思索着视线引导与空间节奏，未察觉雍正已至近前。直到周围人纷纷跪倒，她才惊觉，忙起身行礼。
“都起来吧。”雍正摆手，目光落在那块巨石上，“为此石所困？”
工部郎中忙禀报争议。雍正听罢，不置可否，转向苏荔：“你以为如何？”
苏荔定神，走到巨石旁，手指轻抚过冰冷的石面，感受其纹理走向，又环顾四周地形溪流、竹木疏密，脑中快速构想着不同方案下的视觉效果和游观体验。她沉吟道：“回皇上，此石如画中主角，摆放之位，如同画眼，关乎全局气韵。置水畔，可得倒影，然水势湍急处，恐扰其静气；置高坡，气势足矣，然与脚下溪涧略显脱节；掩竹中，幽趣有余，却又埋没了这通透之美。”
她顿了顿，指向溪流一侧地势稍缓、几株古松掩映下的位置：“奴婢愚见，或可置于此处。溪水至此略宽，流速稍缓，石立水边，既可得清流环绕之动感，水面平静处亦可成影，动静相宜。背后有松林为屏，不显突兀。游人沿小径而来，需绕过松屏，方见巨石全貌，有‘豁然开朗’之趣。且石上孔窍，正可借来远眺对面山景，成就一幅‘框景’。”
她巧妙运用了现代景观设计中“对景”、“框景”、“藏与露”等概念，却以传统画论出之，自然贴切。
雍正顺着她所指望去，目光闪动，似乎在脑海中勾勒那幅画面。片刻，他微微颔首，对雷发达道：“雷师傅，你看呢？”
雷发达仔细勘察了位置，捻须笑道：“贵人娘娘慧眼！此地确是妙处。石水相得益彰，藏露有致，更难得是这‘框景’之思，平添无穷意蕴。老朽附议。”
“既如此，就定此处。”雍正一锤定音，随即饶有兴致地亲自指挥工匠如何调整基石角度，以使石姿最佳。他甚至挽起袖口，拿起一根木棍，在地上比划着视线角度，神情专注得像个力求完美的工匠。
苏荔在一旁看着，心中泛起一丝奇异的感觉。此刻的雍正，褪去了朝堂上的冷峻，全神贯注于一方奇石的摆放，那种对细节的苛求和对美的执着，让她看到了这位帝王性格中不常示人的另一面。
石位既定，雍正心情颇佳，沿着溪流信步向前。苏荔自然跟随。溪畔清风拂面，带来松涛水声。行至一处新搭建的茅亭，雍正步入歇脚，示意苏荔也坐。亭中仅有石凳石桌，别无长物，更显清幽。
“造园如作诗，”雍正望着亭外潺潺溪水，忽然道，“重在立意，贵在境界。一石一水，一草一木，皆需有其性情，有其位置，方能气韵生动。你这‘框景’、‘藏露’之说，深得其中三昧。”他语气中带着毫不掩饰的欣赏。
“皇上圣明，奴婢不过是偶有所感。”苏荔垂眸道，心中却因这直接的赞许而微澜荡漾。
“偶有所感，亦需天分与积累。”雍正转头看她，目光深邃，“朕观你并非只熟读诗书，于这营造匠作之事，似有异于常人的…领悟力。”他顿了顿，似在斟酌用词，“可是家中曾有涉猎？”
又来了，对出身的探问。苏荔心头一紧，面上维持镇定：“家道中落前，先父…曾任县衙工房小吏，奴婢幼时或曾耳濡目染，记得些零星片段，实在不成体系。”她将原因推给模糊的童年记忆。
雍正“哦”了一声，未再深究，转而道：“无论源自何处，能学以致用，便是好的。”他话锋一转，“近日园中诸事繁杂，你奔波劳碌，身子可还吃得消？朕瞧你气色，似不如前些时日。”
这关怀已是第二次。苏荔指尖微颤，强笑道：“谢皇上关怀，奴婢无恙，只是夏日炎炎，有些贪凉，偶有不适。”
雍正深深看她一眼，不再多说。亭中陷入沉默，只有风声、水声、以及彼此清晰的呼吸声。一种静谧而微妙的氛围在空气中流淌。苏荔甚至能闻到他身上淡淡的墨香和龙涎香，混合着亭外草木的清新气息，竟让她有一瞬间的恍惚。
“起风了，回吧。”良久，雍正起身道。
返回澹怀堂的路上，天色已暗，乌云聚拢，似有雨意。苏荔心中那根弦始终紧绷着。雍正今日的态度，愈发温和，甚至带着探究与关怀，这非但不能让她安心，反而加剧了她的不安。若她猜测属实，这刚刚建立的、建立在“才学”与“公务”基础上的微妙平衡，将被彻底打破。
是夜，果然下起了雨。初夏的急雨敲打着窗棂，淅淅沥沥。苏荔躺在榻上，辗转难眠。日间的点滴在脑中回放：他专注侧脸，他温和的语气，他探询的目光……还有那挥之不去的、隐隐的恶心感。
她抚上小腹，那里依旧平坦，却仿佛蕴藏着一个足以颠覆一切的秘密。这个孩子……若真的存在，是福是祸？雍正会如何反应？后宫众人又将如何倾轧？她这个毫无根基的贵人，能否护住这突如其来的血脉？
窗外的雨声更急了，仿佛敲打在心上。就在她心乱如麻之际，一阵轻微却清晰的叩门声响起，在雨夜里格外突兀。
苏荔一惊，坐起身：“谁？”
门外传来贴身宫女云珠压低的声音，带着一丝紧张：“贵人，是奴婢。养心殿的苏公公来了，说……说皇上口谕。”
养心殿太监深夜冒雨前来？苏荔的心瞬间提到了嗓子眼。她深吸一口气，披衣起身：“请公公稍候。”
深更半夜，皇帝派人前来，所为何事？是发现了什么？还是……别有缘故？
苏荔整理好衣衫，走到外间。风雨声中，她的未来，似乎也充满了未知的变数。