密室的烛芯爆响，火星溅在沈青竹手背，她却浑然未觉。
玄铁剑插在青砖缝隙里，剑鸣随着她紊乱的心跳时高时低。
换一种方式接近我...她反复咀嚼顾昭的话，喉间泛起一阵苦涩。
十二岁那年替萧绎挡刀时，他也是这样柔声说青竹最乖；去年暗桩暴露时，他拍着她肩说青竹最可靠；可昨夜在青岩村，顾昭递剑的手没有温度，眼里却有她从未在萧绎那里见过的东西——不是上位者对死士的审视，倒像...像看一个会疼会怕的活人。
腰间旧疤突然灼痛。
那是替萧绎挡下刺客短刀时留下的，当时萧绎握着她染血的手说这道疤是青竹的勋章，可此刻她盯着密室墙上悬挂的暗卫密报，突然看清那些墨迹里的算计：三个月前她剿杀的山匪，首领是萧绎政敌的旧部；上个月清理的江湖帮派，堂主曾替萧绎的兄弟递过密信。
原来她所谓的，都不过是替萧绎拔掉所有可能分走权柄的钉子。
沈青竹猛地吐出一口黑血。
真气在膻中穴撞得七零八落，那道无形枷锁比昨夜更紧了。
她盯着掌心被捏碎的玉饰——顾昭衣角的配饰，碎玉扎进掌纹，血珠顺着指缝滴在玄铁剑的剑鞘上，像朵妖异的红梅。
原来我连自己的气息都管不住了。她扯下束发的银簪，青丝垂落遮住泛红的眼尾。
窗外传来更夫敲梆子的声音，咚——的一声，惊得她手指一颤。
这是她第一次在任务中途闭关，连暗卫传讯鸽都没放——她怕萧绎的密令一来，自己会像从前那样，连犹豫都不敢有。
同一时刻，青岩村后山的老槐树下，顾昭紧闭着眼，意识沉入识海。
阴司镇魂殿的青铜门打开，殿内雾气缭绕，中央的镇魂阵泛着幽蓝微光。
他前日在山涧收服的十七个冤魂正蜷缩在阵角，哭嚎声像针一样扎着识海。
顾昭屈指一弹，功德金芒从眉心涌出，落在阵眼上。
冤魂的哭嚎陡然拔高，黑雾裹着他们的身影被吸入阵图。
顾昭额角渗出冷汗——每个冤魂转化都需要消耗功德，这十七个里有三个怨气太盛，刚触到阵纹就化作青烟消散了。
最后只剩十道半透明的影子跪在阵中，甲胄残败，面容模糊，却都规规矩矩地叩首。
阴兵十名，低阶。顾昭数了数，加上之前的五个，现在共有十五个阴兵。
他蹲下身，指尖划过最近的阴兵眉心，冷意顺着识海窜到脊椎：从今夜起，你们随我训练。夜袭时隐于阴影，穿墙时收束鬼气，遇到金丹境修士...他顿了顿，直接撞向对方丹田——阴煞之气入体，能拖慢他们半息。
阴兵们同时抬头，空洞的眼窝里泛起幽光。
顾昭满意点头，意识退出识海时，听见阿木在外面喊：昭哥！我按你教的方法吐纳了二十遍，胸口真的有热流！
老槐树的影子被夕阳拉得老长。
阿木蹲在树桩旁，脸红得像熟透的柿子，双手按在丹田上直搓：刚才那股热流从脚底往上蹿，到胸口时停住了，是不是要突破筑基？
顾昭摸了摸他的后颈，能摸到皮肤下若有若无的气感：筑基要引天地灵气入体，你才刚摸到门槛。他从怀里掏出个粗布包，倒出十几颗褐色药丸，这是我用山参和茯苓炼的培元丹，每天吃一颗，半个月后再试。
阿木捏着药丸的手直抖：这...这得花多少银子？昭哥你上次卖猎物才赚了五钱...
傻小子。顾昭笑着揉乱他的头发，我救过张药铺的女儿，他送的。其实这些药丸是用阴司残卷里的丹方，混着功德金芒炼的——功德能温养药材，药效比普通丹药强三倍。
阿木不知道这些，眼睛亮得像星星：昭哥你放心，等我筑基了，肯定帮你守村口！要是有坏人来，我...我就拿柴刀和他们拼！
顾昭的笑僵在脸上。
他望着阿木腰间别着的生锈柴刀，突然想起前世维和时，那些举着AK47的孩子也是这样，眼睛里只有信任和热血。
他按住阿木的肩，声音放得很轻：拼刀是下下策。真正的战术，是让敌人还没看见你，就已经输了。
阿木似懂非懂地点头，抱着药包跑向村东头的草屋。
顾昭望着他的背影，直到那抹青布衫消失在篱笆后，才转身进了自己的木棚。
木桌上摊着半卷阴司残卷，边角泛着焦黑，是从激活镇魂殿的山洞里捡的。
顾昭借着油灯翻到判官笔那页，烛火突然爆亮——上面用朱砂写着：因果律可书三式，一曰定生死，二曰断因果，三曰逆天命。功德不足者，书则反噬。
他指尖划过断因果三个字，想起沈青竹体内的枷锁。
如果用这招，或许能直接斩断萧绎对她的控制...但需要的功德量，怕是要平定整个南梁的冤魂才能凑够。
顾昭合上残卷，从怀里摸出个陶瓶——这是用镇魂殿里孟婆井的井水炼的，自愿或压制，他低声重复，要是能抓到萧绎的暗卫，或许能问出点什么。
窗外的蝉鸣渐弱。
顾昭吹灭油灯，推开木窗。
晚风裹着山涧的湿气扑在脸上，他望着东南方的江陵城方向，那里有几点火光，像是巡城的火把。
真正的风暴才刚开始。他摸着腰间的判官笔，笔杆上的纹路贴着掌心，像在回应他的话。
前世作为地府判官时，他最看不得人间的算计与血债，如今有了镇魂殿，他要让那些踩着尸骨往上爬的人，都尝尝被因果反噬的滋味。
湘东王。顾昭对着晚风低语，声音里带着前世判案时的冷硬，你要战，我便以阴兵踏平你的野心；你要算，我便用判官笔写尽你的因果。
山脚下的村子已经亮起灯火，阿木的声音从远处飘来：昭哥！张婶煮了南瓜粥，让你去喝！顾昭应了一声，转身时月光落在他肩头，将影子拉得老长，像道无形的枷锁，又像柄即将出鞘的剑。
密室里，沈青竹终于止住了咳血。
她望着掌心的碎玉，突然想起顾昭递剑时说的下次别带剑来——或许他想要的，不是暗卫的警惕，而是...一个不用举剑的对手。
玄铁剑突然从地面拔起，地插入剑鞘。
沈青竹摸了摸腰间的旧疤，这次的灼热感里，似乎多了丝不一样的温度，像...像希望。
七日后的约定，她突然有点期待了。