晨雾散得彻底，猎户村口老槐树的影子在青石板上拉得细长。
沈青竹提着竹篮站在树影里，指尖无意识地摩挲着篮沿——竹篮是她在半道上花三文钱跟村妇换的，此刻装着半篮带着晨露的紫苏，叶尖还沾着几点泥星子。
大姐要换盐巴？脆生生的童声从身后传来。
她转过头，见个穿粗布短衫的少年正仰着头看她，眼睛亮得像浸了晨露的野果，我昭哥说盐巴都在村东头老杨头家存着，我带你去！
沈青竹垂眸，看见少年腰间别着的短刀——刀鞘是新制的，边角还留着毛刺，显然是村里铁匠刚打的。
她想起暗桩回报里说猎户村昨夜遭山匪袭击，此刻却连个带伤的村民都没见着，嘴角不由得抿成一道线：小弟弟，你说的昭哥...是顾昭？
那当然！少年胸脯挺得老高，拽着她的衣袖往村里走，昭哥可厉害了！昨夜刘万财带三十号人摸黑进村，昭哥抄起柴刀就冲在前头，我亲眼看见他砍翻三个土匪！后来...后来他还喊出一堆影子兵，把剩下的山匪吓得屁滚尿流！
沈青竹的指尖在竹篮里蜷起。
暗桩说昨夜村外有阴雾，她当时只当是山岚，此刻听少年说得有鼻子有眼，喉结不自觉动了动：影子兵？莫不是你看错了？
才没看错！少年急得跺脚，指着村西头的晒谷场，王婶家二小子腿被土匪砍了道口子，昭哥摸出支笔在他伤口上画了画，血立马就止住了！赵叔的铁砧被土匪砸了个坑，昭哥对着铁砧念叨两句，那坑就自己长平了！他忽然压低声音，凑到她耳边，我还听见昭哥跟白胡子爷爷说话呢，可那爷爷一转身就不见了——阿木发誓没撒谎！
沈青竹的耳尖微微发烫。
她是暗卫首领，最擅辨人言真伪，这少年眼睛亮得像淬过的剑，哪里有半分说谎的模样？
路过井台时，她瞥见两个妇人正蹲在青石板上搓洗带血的粗布，其中一个抬头对她笑：大妹子来换盐？这阵子村里安稳，老杨头家盐巴管够。那语气里的轻松不似作伪，倒像是真把日子过出了甜味。
铁匠铺的叮当声突然炸响。
沈青竹顺着声音望过去，见个络腮胡的汉子正抡着铁锤砸铁砧，火星子溅得三尺远。
她脚步一顿，暗卫的直觉告诉她，该试试这村子的底了。
打铁的！她提高声音，我要打把菜刀，你这铁料看着发乌，莫不是掺了废铁？
铁匠的铁锤落地。
他直起腰，络腮胡上沾着铁屑：大妹子懂个啥？ 这是精铁掺了陨铁渣子，打出来的刀削铁如泥！
削铁如泥？沈青竹冷笑，随手摸出根枯枝扔过去，你要是能一锤砸断这枯枝，我就信你。
砸就砸！铁匠抄起铁锤，运足了劲砸向枯枝——可那铁锤刚要落下，却像砸在棉花上似的，地陷进半寸。
他瞪圆了眼，铁锤怎么也拔不出来，这...这是咋回事？
赵叔！少年急得直跳脚，昭哥说过别跟客人置气！
沈青竹看着铁匠涨红的脸，心里却掀起惊涛——她刚才暗中运了三分内劲在枯枝上，莫说普通铁匠，就是筑基境的武夫也未必能察觉。
可这顾昭竟能在村中设下这般手段，连她的内劲都能消解？
赵三。清润的声音从身后传来。
沈青竹转身，便见顾昭站在铁匠铺门口，月白短打洗得发白，却干净得没有半丝褶皱。
他的目光扫过她攥着枯枝的手，又落在她腰间——那里原本挂着的玄铁剑鞘，此刻正藏在竹篮底下。
这位姑娘是来换盐的。顾昭走到铁匠跟前，屈指在铁锤上一弹。一声，铁锤竟自己跳了起来，稳稳落回铁砧上。
他转头对沈青竹笑，眼尾微挑，姑娘若是信不过赵叔的手艺，不妨去我屋里喝碗茶？我新得的野山茶，比盐巴可金贵多了。
沈青竹的后颈泛起凉意。
她自认乔装得天衣无缝，可顾昭看她的眼神，分明像在看个脱光了站在他面前的猎物。
她摸了摸怀里的剑，终究还是点了头：那就叨扰了。
顾昭的屋子不大，土坯墙上挂着张狼皮，案几上堆着几本翻得卷边的《孙子兵法》。
沈青竹刚坐下，便有个系着蓝布围裙的妇人端来茶盏——正是今早暗桩提到的陆九娘，此刻她眼角的乌青已经淡了，眉眼间带着笑：大妹子尝尝，这是昭哥在后山采的云雾茶。
茶盏捧在手里，温度刚好不烫嘴。
沈青竹抿了一口，舌尖泛起清甜，竟比南梁皇宫里的贡茶还多了几分野趣。
她放下茶盏，盯着顾昭腰间的判官笔——笔杆裹着黑檀木，笔锋却泛着冷光，像极了阴司里勾魂的笔。
姑娘是南梁的人吧？顾昭突然开口，指尖轻轻叩了叩案几，这茶是从湘东郡运来的，市面上可不多见。
沈青竹的瞳孔微缩。
湘东郡正是萧绎的封地，她乔装时特意选了湘东口音，却不想被顾昭一句话道破来历。
她摸出腰间的玉牌——那是暗卫的腰牌，此刻正藏在袖中，你到底是什么人？
我是猎户。顾昭笑得温和，不过偶尔也帮阴司办点差。他的手指划过案几上的《孙子兵法》，姑娘可知昨夜那封密信？说我勾结阴兵屠村三百口。可这村里的老幼妇孺，哪个不是被我从土匪刀下救回来的？
沈青竹沉默了。
她想起今早烧的那半封密信，墨迹里浸着的恶意几乎要灼穿她的手掌。
窗外传来孩童的嬉闹声，有个扎羊角辫的小丫头追着蝴蝶跑过，发间的野花颤巍巍的。
乱世里，总有人要当剑。顾昭忽然起身，从梁上取下个木匣，这是我给姑娘的投名状。他打开木匣，里面躺着块青铜令牌，刻着二字，若姑娘信得过我，下次来不妨亮这令牌——阴司的门，永远为护民的人开着。
沈青竹接过令牌，触手生温。
她望着顾昭的眼睛，那里没有邪道妖人惯有的阴鸷，倒像山间的清泉，能照见人心最深处的念头。
她将令牌收进怀中，起身时玄铁剑鞘撞在桌角，发出清越的响。
姑娘的剑不错。顾昭站在门口，望着她远去的背影，下次来，不妨让我看看剑招。
沈青竹翻身上马时，日头已爬到中天。
她摸了摸怀里的令牌，又想起顾昭说的阴司的门，嘴角不自觉勾了勾——这顾昭，倒真像块淬了火的精铁，越敲越见真章。
猎户村里，顾昭望着她消失的方向，识海里的镇魂殿突然泛起涟漪。
白无常的声音在耳边响起：殿主，阴兵库里的阴魂只剩三百，若是遇上大军...
顾昭的手指轻轻按在眉心。
他望着村口玩耍的孩童，又望了望铁匠铺里重新叮当作响的铁锤——阴兵虽强，终究是借的阴司之力。
这乱世要平，光靠鬼差可不够...
他转身回屋，案几上的《孙子兵法》被风掀起一页，墨迹未干的批注在阳光下泛着光：兵者，诡道也。然得民心者，方为正道。