校场的血腥味散得很慢，混着晨雾钻进中军帐时，顾昭正用布帛擦拭判官笔。
笔杆上的朱漆被雨水浸得发暗，他指腹蹭过笔锋，想起昨夜鬼影喉间渗出的黑血——萧绎的手段，到底比周怀安狠了三分。
青竹到了。帐外亲兵的通报声打断思绪。
顾昭抬头，见沈青竹的影子先一步投在帐帘上。
她向来走路带风，今日却慢了半拍，青锋剑的剑穗扫过草绳编的门帘，发出细碎的沙沙声。
他放下判官笔，指了指案前的木凳。
案上摊开的军报被风掀起一角，露出荆北五将四个墨迹未干的字。
沈青竹坐得笔直，腰间玉牌撞在凳沿上，发出清响。
她目光扫过军报，眉峰微挑：襄阳的事刚了，又要去荆北？
不是襄阳。顾昭屈指叩了叩军报，周怀安伏诛后，荆北还有五位守将在观望。他们既怕萧绎秋后算账，又疑我能否成事。
他顿了顿，指尖划过军报上魏文渊三个字，这些人要的不是刀兵相逼，是定心丸。
沈青竹忽然笑了，眉梢微扬：所以派暗卫？顾将军倒是会挑人。
因为你比我更懂他们。顾昭直视她的眼睛，暗卫最擅长的不是杀人，是看人心。你见过萧绎如何用恩威驯将，也见过我如何以信义治军——这两者，正是他们犹豫的天平两端。
帐外传来马蹄声，由远及近。
沈青竹的手指无意识地摩挲着剑柄，指节泛白：若我策反不成？
若顾昭从袖中取出一枚青玉符，玉质温润，刻着盘绕的阴纹，这是镇魂殿新炼的阴兵符，捏碎可召三百阴兵。
他们无形无质，能探虚实，能护周全。他将玉符推到她面前，我要的不是你带多少人回来，是你活着回来。
沈青竹的指尖触到玉符时，忽然一烫。
她抬头，正撞进顾昭眼底的认真——那是从前暗卫生涯里，她从未在任何人眼里见过的东西。
像春夜的篝火，暖得人想伸手，又怕烧了自己。
我...不会让你失望。她攥紧玉符，垂眸时耳尖发红。
帐帘再次被掀开，林知远抱着一摞竹笺挤进来，发顶沾着草屑：顾将军！末学愿随沈姑娘同去！他晃了晃手中的笔，《讨逆纪略》不能只记刀枪，也要记人心。
顾昭还未开口，沈青竹先冷笑：书生跟去做什么？被乱箭射成筛子？
沈姑娘可知昨日校场？林知远挺直腰板，周怀安的头挂了半个时辰，百姓就凑了三十多筐馒头——他们不是来看杀人，是看谁能镇得住这乱世。他将竹笺摊开，上面是昨夜新写的夜雨斩逆，鬼哭辕门，墨迹未干，末学要记的，是顾公如何让人心从刀枪转向义理，是沈姑娘如何让暗卫的剑从杀人变成护人。
沈青竹的剑尖轻轻点在林知远脚边的泥地上。
但那剑没再前进半分，反而缓缓收进鞘里。
她侧过脸：明日卯时出发，迟到就自己追。
林知远立刻弯腰作揖，发顶的草屑簌簌落下：得令！
三日后，永昌城的晨雾里，沈青竹的马车停在西城门。
她裹着玄色斗篷，怀里揣着顾昭给的旧部手令——那是周怀安麾下偏将的私印，鬼影尸体上搜来的。
报——旧部信使求见魏将军！随从的喊话惊飞了檐角的麻雀。
门楼上的守兵探出半张脸，目光在她腰间的玉牌上顿了顿。
沈青竹不动声色地摸了摸斗篷下的玉符，阴纹贴着皮肤，像有活物在跳动。
魏文渊的书房飘着沉香味。
他五十来岁，眼角有道刀疤，此刻正捏着反复查看，茶盏里的水凉了又续。
周怀安的印信，怎会在你手里？他突然抬眼，目光如刀。
沈青竹解开斗篷，露出里面暗卫特有的玄色劲装：周怀安的头，此刻还挂在猎户城辕门上。她指尖轻点桌面，将军该问的，是顾昭为何派我来，而不是萧绎为何没派你来杀我。
魏文渊的瞳孔骤缩。
沈青竹乘势向前，袖中渗出一滴孟婆汤——这是顾昭教的，先以势压人，再以情动人。
汤水滴在茶盏里，泛起淡金色的涟漪。
萧绎给你的，是平叛后封万户侯的空话。她盯着魏文渊泛红的眼尾，那是常年熬夜看军报的痕迹，顾昭给你的，是二十车粮草，三千匹战马，还有...她顿了顿，我用记忆读了周怀安的暗卫，萧绎去年冬天扣了荆北的冬衣——你麾下八百新兵，有一半冻死在雪地里。
魏文渊的手突然抖了。
茶盏摔在地上，碎瓷片割破他的掌心，血珠落进茶汤，像一滴未干的墨。
你...你怎么知道？他声音发哑。
因为顾昭要的不是降将，是并肩的兄弟。沈青竹从怀中取出个布包，打开是叠染血的冬衣，这是猎户城百姓连夜赶制的，针脚粗，但暖。
窗外的雾散了。
魏文渊盯着那叠冬衣，喉结动了动。
最终他弯腰拾起茶盏碎片，在掌心碾得更碎：我魏文渊，今日就认顾昭这个主公！
同一时间，猎户城的校场上，顾昭正握着长枪给新兵示范刺击。
他的铠甲没系紧，露出一截沾着草屑的手腕——那是方才和伙夫老李抬粮袋时蹭的。
枪尖要稳，呼吸要沉。他反手挑开新兵的枪杆，不是为了杀人，是为了护身后的百姓。
李元忠站在演武台边，摸着胡须直点头。
他身后跟着几个老卒，正往新兵怀里塞煮熟的鸡蛋——这是顾昭下令，每日训练后每人一个。
顾公这法子，老朽从前见都没见过。李元忠感叹，从前练兵靠皮鞭，如今靠人心。他转头看向顾昭，见那年轻人正蹲下身，给摔在泥里的小卒系紧护腕，这样的将军，何愁天下不定？
话音未落，帐外亲兵狂奔而来，手里攥着封染了泥的密信：将军！荆州急报！
顾昭直起腰，接过信时，指尖触到封蜡上陌生的印记。
他拆开一看，字迹歪扭，像是匆忙写就——
李元忠暗通萧绎，欲献猎户城。
风卷着尘沙扑进军帐，将信笺吹得哗哗作响。
顾昭抬眼望向演武台方向，李元忠正弯腰帮小卒捡掉落的长枪，背影像株老松。
他捏紧信笺，指节发白。