时安夏望着满天繁星，深吸一口气，转身回到屋内。刚坐下，苏瑶和李大人便匆匆赶来。时安夏将今日的成果告知他们，三人正为联盟的初步形成而欣喜时，一名下人神色慌张地冲进房内，跪地禀报道：“小姐，大事不好了！京城中突然传出许多对您和联盟不利的言论，百姓们议论纷纷，情况似乎很不妙！”时安夏脸色一变，与苏瑶、李大人对视一眼，心中暗忖：看来守旧势力已经开始行动了。
“先别慌，”时安夏强迫自己镇定下来，“苏瑶，你立刻动用江湖人脉，去查清楚这些言论是从何处传出，背后是否有人指使。李大人，烦请您留意朝堂动向，看看守旧势力有没有什么异常举动。”苏瑶与李大人领命后，迅速离去。
时安夏在房内踱步，思索应对之策。不多时，又有下人来报，称几位联盟成员求见。时安夏整理了一下衣装，来到客厅。只见王大人与赵公子等几位官员和贵族子弟面色凝重地坐在厅中。
“时姑娘，如今京城谣言四起，对联盟声誉影响极大，此事该如何解决？”王大人率先开口，语气中带着焦急。
赵公子也附和道：“是啊，时姑娘，若不尽快处理，恐怕人心惶惶，刚组建的联盟怕是要土崩瓦解。”
时安夏正要回答，却见众人又因联盟后续行动方向起了争执。王大人皱着眉头，双手背在身后，在厅中来回踱步，大声说道：“我认为，联盟应专注于朝堂斗争。我们在朝堂上弹劾守旧势力，揭露他们的罪行，借助圣上的力量将他们一举铲除。”
赵公子却不屑地哼了一声，猛地站起身来，双手用力一拍桌子，桌上的茶杯都跟着震颤，烛火也随之晃动。他涨红了脸，激动地反驳道：“王大人，您这想法太过天真！守旧势力在朝堂根深蒂固，圣上也未必能完全信任我们。我们不如联合江湖势力，采取激进手段，直接给他们来个措手不及。”
其他几位成员也纷纷加入争论，一时间，客厅内吵吵嚷嚷，各执一词，互不相让。时安夏只觉得脑袋被吵得嗡嗡作响，她用力拍了下桌子，大声说道：“都别吵了！如今联盟刚有雏形，内部就如此不团结，如何能对抗守旧势力？”
众人被时安夏的气势震慑，顿时安静下来。时安夏深吸一口气，放缓语气说道：“王大人的想法，稳扎稳打，从朝堂入手，名正言顺；赵公子的提议，剑走偏锋，借助江湖力量，或许能出奇制胜。但我们不能只看到自己的方法，而忽略了对方的优势。”
王大人微微点头，若有所思。赵公子却依旧满脸不服，嘟囔道：“话虽如此，可到底该如何做？”
时安夏思索片刻，说道：“我们双管齐下。一方面，王大人您带领擅长朝堂斗争的官员，收集守旧势力的罪证，准备在朝堂上弹劾他们；另一方面，赵公子您联络江湖义士，让他们暗中保护联盟成员，同时留意守旧势力的动向，一旦有机会，便给予他们打击。如此，既能保证朝堂上的正统性，又能利用江湖力量的灵活性。”
众人听了，都陷入沉思。王大人率先说道：“时姑娘此计，倒是可行。只是具体实施起来，还需诸多细节安排。”
赵公子也勉强点头：“罢了，眼下也只能如此。但时姑娘，若这计划行不通，可别怪我没提醒。”
时安夏心中稍松，说道：“各位放心，只要我们团结一心，定能成功。当务之急，是先解决京城谣言之事。”
然而，众人还未商讨出应对谣言的良策，又有下人来报，称有几位原本有意加入联盟的官员，听闻谣言后，态度变得模棱两可，甚至有退缩之意。时安夏心中一沉，意识到情况愈发严峻。
此时，天色已晚，议事厅内的气氛愈发凝重。墙壁上的烛火忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭。窗外，一阵寒风吹过，吹得众人心里凉飕飕的。时安夏望着众人，坚定地说道：“各位，越是在这种时候，我们越要坚定信心。谣言虽可怕，但只要我们行得正坐得端，终能还联盟一个清白。”
众人纷纷点头，可脸上的忧虑并未完全消散。时安夏知道，要想真正化解联盟内部的矛盾，解决当前的危机，还有很长的路要走。