省城机械厂的围墙外，栽种着高大的法国梧桐。秋意渐浓，巴掌大的叶子边缘已泛起焦黄，在傍晚微凉的风里，沙沙作响。
顾怀远和林星语隐在梧桐树投下的阴影里，目光隔着一条不算宽的马路，落在对面机械厂那栋三层红砖办公楼。三楼东侧第二个窗户，此刻亮着昏黄的灯光。
那是他们昨天瞥见那个中年干部的办公室。
“确定是他吗？”林星语压低声音问。她换了身深蓝色的工装，头发利落地扎在脑后，脸上抹了点灰，看上去就像个刚下夜班的女工。
“规则波动同源，不会错。”顾怀远靠在她身边的树干上，姿态放松，眼睛却始终没离开那扇窗。他也做了伪装，旧军装洗得发白，帽子压低，掩去了过于出众的气质。“他身上的‘有序’波动，比王卫国身上的‘涟漪’稳定得多，也隐蔽得多。更像是一个……长期存在的‘接口’或‘中继站’。”
“接口？”林星语蹙眉，“连接哪里？‘编织者’？”
“不像直接连接。”顾怀远微微摇头，“‘编织者’的意志如果直接降临，哪怕再微弱，带来的规则扰动也会像黑夜里的灯塔一样明显。他身上的波动……更接近一种被‘编程’好的、自动运行的逻辑单元。接收特定信号，执行预设指令，反馈数据。”
“就像……一个高级点的‘监控探头’？或者‘自动浇水器’？”林星语尝试用她能理解的比喻。
“可以这么理解。”顾怀远目光微凝，“如果他真是‘编织者’系统投放在这个星球的‘引导者’之一，那么他的任务，可能就是发现、标记、并‘引导’类似王卫国这样‘自然觉醒’的‘潜在变量’，观察其发展，收集数据。必要的时候，或许还会进行‘修剪’。”
林星语心头一凛：“那我们……”
“暂时按兵不动。”顾怀远冷静道，“我们需要更多信息。弄清楚这个‘引导者网络’的规模，运作模式，以及最终目的。贸然行动，可能打草惊蛇，甚至引来更高级别的清理程序。”
夜色渐深，办公楼里大部分灯光陆续熄灭。工人们早已下班，只有少数值班室和那个三楼东侧的窗户还亮着。
约莫又过了半小时，那个中年干部终于出现在办公楼门口。他推着一辆二八式自行车，车把上挂着一个黑色人造革提包，跟门卫点头打了个招呼，便骑上车，汇入稀疏的车流。
顾怀远和林星语对视一眼，默契地跟上。
他们没有使用任何超凡力量，只是凭着强化后的身体素质，不疾不徐地步行尾随。自行车速度不快，穿过两条相对热闹的街道后，拐进了一片排列整齐的筒子楼住宅区。
这里是机械厂的家属院。楼房都是五六十年代建的苏式风格，红砖墙面，三层高，楼与楼之间距离很近，晾衣绳纵横交错，挂着各色衣物。空气中弥漫着晚饭的油烟味和公共厕所隐约的氨水气息。
中年干部在一栋楼前停下，锁好车，拎着包进了单元门。
顾怀远和林星语在远处停下，看着二楼中间一个窗户亮起灯。
“住这里。”林星语记下了位置和楼号。
“李国忠，四十二岁，红星机械厂技术科副科长，分管技术改造和安全生产。”顾怀远低声报出他们白天通过“正常渠道”（查看厂门口光荣榜和布告栏）打听来的信息，“厂里的技术骨干，作风严谨，群众关系不错，家庭情况简单，妻子在纺织厂，一个女儿上初中。”
一个看起来根正苗红、毫无破绽的基层干部。
“越是完美，越可疑。”林星语轻哼一声，“接下来怎么办？找机会潜入他家看看？”
“不急。”顾怀远目光扫过那栋筒子楼，以及附近几栋格局相似的建筑，“先摸清他日常活动规律，接触范围。更重要的是……找到他‘接收信号’和‘反馈数据’的方式。这附近，或者他经常去的地方，可能存在某种‘节点’。”
接下来的几天，两人分工协作。
林星语利用女性身份相对不易惹人注意的优势，混在家属院的大妈大婶里，帮忙抬煤球、摘菜、聊闲天，很快套出了不少关于李国忠家的信息——李科长人很和气，就是有点“书呆子气”，下班就爱闷在家里看书看图纸，很少串门；他爱人张桂芳性格爽利，在纺织厂是小组长；女儿李娟学习不错，有点怕她爸。家里陈设简单，除了书多，没啥特别。
顾怀远则更侧重于技术层面。他扩大了感知范围，以李国忠家和红星机械厂为中心，细致扫描规则场的细微扰动。白天，李国忠身上的“有序”波动相对平稳；晚上，尤其当他独自在书房（据大妈们说李科长有个小书房）时，那种波动会有极其规律的、微弱的增强，仿佛在进行某种“例行通信”或“数据同步”。
信号源头难以追溯，仿佛来自极高远的维度，又像是直接从这个星球本身的某些“背景辐射”中过滤、解析出来的指令。
同时，顾怀远也开始利用省城图书馆的资料，结合他对“编织者”系统逻辑的推演，尝试寻找其他可能的“引导者”或“潜在变量”。他翻阅了近半年来全省乃至邻省的报纸，寻找那些“突然开窍”、“奇迹康复”、“技术突破”的报道，在地图上标注，分析时空分布规律。
林星语也没闲着。她以“准备高考，想了解先进工人事迹”的名义，设法接近了已经回到车间工作的王卫国。
王卫国所在的钳工二车间，机器轰鸣，空气里弥漫着金属和机油的味道。林星语穿着借来的旧工装，戴着帽子，以“省城大学（筹）工农兵学员社会实践”的名义（顾怀远伪造的介绍信天衣无缝），在车间主任的陪同下，见到了正在操作台前忙碌的王卫国。
他脸上的烧伤疤痕还很新，显得有些狰狞，但眼神专注，动作沉稳有力。听完车间主任的介绍，王卫国只是憨厚地笑了笑，搓着手上的油污，有些拘谨：“没啥好说的，就是瞎琢磨。”
林星语事先做足了功课，问了几个关于他提出的那几条工艺改进的问题。起初王卫国回答得还有些磕绊，但一旦涉及到具体技术细节，他的语言立刻变得流畅清晰，甚至随手用粉笔在地上画出示意图，讲解原理和改进思路。
思路清晰，逻辑严谨，虽然受限于这个时代的知识水平，但其中的巧思和洞察力，确实远超普通高级技工。
林星语一边听，一边暗自感应。正如顾怀远所说，王卫国身上没有外源力量痕迹。当他深入思考技术问题时，大脑活动异常活跃，与周围规则场产生的微弱“涟漪”清晰可辨。这“涟漪”似乎能让他更容易抓住事物的内在联系和关键矛盾。
“王师傅，您这些想法是怎么来的？受伤之后突然想到的？”林星语状似好奇地问。
王卫国愣了一下，挠挠头：“也说不上来……躺医院的时候，脑子里好像特别清楚，以前干活时想不通的坎儿，迷迷糊糊就过了……醒了以后，看东西好像也不一样了，机器哪儿不顺眼，怎么改合适，心里头自然而然就有谱了。”
很典型的“顿悟”式描述。
又闲聊几句，林星语准备告辞。临走前，她貌似随意地问：“王师傅，您这手绝活，厂里领导肯定很重视吧？比如技术科的李科长？”
王卫国点点头：“李科长是专家，找我谈过几次话，问得可细了，还帮我整理材料，往上报。是个好领导。”
果然有接触。
离开车间，林星语和等在外面的顾怀远汇合，交换了情报。
“李国忠在主动接触和‘引导’王卫国。”顾怀远听完，得出结论，“‘引导者’的职责之一。王卫国的‘潜能激发’可能是个自然过程，但李国忠的出现，确保了这种‘变量’被纳入观察轨道，并朝着对系统‘无害’甚至可能‘有益’（提高生产效率，符合时代需求）的方向发展。”
“这就是‘修剪’的一种形式？”林星语问，“把长歪的树枝，引导回他们觉得‘合适’的方向？”
“更温和，更隐蔽的‘修剪’。”顾怀远眼神深邃，“‘编织者’似乎在尝试一种更精细的管理模式。对于威胁度低的‘变量’，不再是简单粗暴地清除，而是观察、引导、利用，甚至可能将其转化为系统维护的‘养分’。这比我们之前遇到的‘修剪者’高级，也危险得多。”
“因为更难被发现，也更容易让人麻痹。”林星语感到一阵寒意。如果“编织者”用这种方式潜移默化地影响一个文明的发展，将所有的“变数”都导向它设定的“轨道”，那这个文明最终的结局，和被直接“修剪”掉又有多大区别？无非是温水煮青蛙罢了。
“我们需要弄清楚这个‘引导者网络’的规模，以及他们的‘指令’源头。”顾怀远道，“李国忠是关键突破口。但他身上的‘有序’波动防护严密，直接探查意识风险太大。”
“那怎么办？”
顾怀远沉吟片刻：“从他‘接收信号’的方式入手。他每晚在书房有规律活动，那里可能是他‘同步数据’或‘接收指令’的固定地点。我们需要在他‘工作’时，近距离观察，捕捉信号特征。”
这意味着，需要潜入李国忠家，而且是在他大概率清醒且进行“引导者”活动的时候。
风险很高。一旦被发现，不仅会惊动李国忠，更可能触发“引导者”网络的安全机制。
“我来。”林星语主动请缨，“我有星辰共鸣，对环境细微变化感应敏锐，适合侦察。你留在外面策应，万一有变，也能用你的能力干扰或阻断信号。”
顾怀远看着她坚定的眼神，知道反对无效。他握住她的手：“小心。不要靠得太近，以感应信号特征为主。有任何不对，立刻撤离。”
计划定在两天后的晚上。据观察，李国忠每周二、四晚上会在书房待得格外久，妻子女儿通常早睡，是他“工作”的高频时段。
周二傍晚，天色阴沉，起了风，一副山雨欲来的样子。家属院里不少人家早早收了晾晒的衣物，街上行人稀少。
林星语换了深色紧身衣，外面套着宽大的深灰外套，头发全部塞进帽子。顾怀远在她身上留下了几缕极细微的“混沌协调”之力，既能增强她的隐蔽性，也能作为紧急情况下的联系和定位信标。
“我就在对面楼顶。”顾怀远指了指筒子楼对面一栋水房的平顶，“保持感应连接。”
林星语点头，深吸一口气，如同融入夜色的猫，借着建筑物阴影的掩护，悄无声息地接近李国忠家所在的单元。
筒子楼结构简单，楼道狭窄，堆放着各家各户的杂物。李国忠家在二楼，此时窗户紧闭，拉着窗帘，透出灯光。
林星语没有走楼梯。她观察了一下楼体外的下水管道和窗台，手脚并用，如同灵巧的壁虎，凭借强化后的身体控制力，几个起落就攀到了二楼李国忠家厨房的窗外。
厨房窗户关着，但没拉严实，留着一条缝透气。里面黑着灯，没人。
林星语屏住呼吸，将感知凝聚，小心翼翼地从窗缝探入。星辰共鸣赋予她对能量和规则波动的敏锐，加上顾怀远留在她身上的那点“混沌协调”之力的辅助，她能“听”到房子里细微的动静。
客厅传来电视机模糊的声音（可能是他爱人在看），还有小女孩的读书声。书房方向很安静。
她调整姿势，沿着外墙横向移动，来到书房窗户侧面。书房窗帘拉得严严实实，只有底部透出一点光。
就是这里。
林星语将全部心神沉入感知，如同最精密的雷达，扫描着书房内部。
书房里，李国忠坐在书桌前，台灯的光晕照亮他面前摊开的图纸和笔记本。但他并没有在看图纸，而是微微仰靠在椅背上，闭着双眼，呼吸均匀绵长，像是睡着了。
然而，在林星语的感知中，此刻的李国忠，如同一个被“激活”的精密仪器。他身上那股“有序”的规则波动，正以前所未有的强度稳定输出，与外界某个难以捉摸的“频段”建立着连接。丝丝缕缕极细微的、近乎无形的信息流，正通过这种连接，双向传输。
信息流的内容无法直接解读，但能感受到其结构的冰冷、严谨、高效。
林星语心跳微微加速。她努力记忆这种信号的特征、频率、强度变化模式。同时，她也敏锐地察觉到，这信号似乎不仅仅是在传输数据，更像是在……“更新”李国忠意识中的某些“底层逻辑”或“任务列表”。
突然，信号强度出现了一个短暂的峰值！
与此同时，书房内的李国忠，身体几不可察地颤动了一下，眼皮下的眼球快速转动。
林星语心头一紧，立刻将感知收缩到极致，身形也向阴影里缩了缩。
李国忠睁开了眼睛。
那双平日里温和甚至有些木讷的眼睛，此刻在台灯光线下，竟泛着一层极淡的、非人的冷静光泽。他转动眼球，目光扫过房间，仿佛在确认什么。
林星语屏住呼吸，连心跳都几乎停滞。
李国忠的目光在窗户方向停留了一瞬。林星语感觉自己像是被冰冷的扫描仪掠过。
但他很快移开了视线，低下头，重新看向桌上的图纸，拿起铅笔，开始写写画画。身上的“有序”波动也恢复到较低水平的稳定状态，仿佛刚才的“同步”已经完成。
林星语不敢久留，缓缓吐出一口浊气，开始沿着原路小心翼翼地下撤。
就在她即将落地，隐入楼角阴影时——
“谁在那里？！”
一道手电筒的光柱猛地从旁边扫过！是家属院夜里巡逻的老大爷！
林星语反应极快，在那光柱即将照到自己身上时，身体如狸猫般向侧后方一滚，同时指尖微弹，一颗早就准备好的小石子带着巧劲，击打在远处一个废弃的铁皮桶上，发出“哐当”一声脆响。
“什么声音？”老大爷的注意力立刻被吸引过去，手电光转向铁皮桶方向。
林星语趁机闪身，彻底没入黑暗，几个起伏，消失在楼群阴影中。
直到跑出家属院范围，在一个僻静的街角与顾怀远汇合，她才感觉到后背惊出的冷汗。
“被发现了？”顾怀远扶住她，感应到她气息的波动。
“差点。巡逻的老大爷。”林星语平复呼吸，快速说道，“不过应该没看清。重点是，我‘看’到他的‘工作’状态了，也捕捉到了信号特征。”
“回去说。”
两人迅速回到租住的小屋。关上门，拉好窗帘，顾怀远还布下了一层简单的隔音和防探查的力场。
林星语详细描述了整个过程，尤其是信号峰值时李国忠状态的异常。
顾怀远听完，沉默片刻，在纸上快速勾勒出一些复杂的符号和波形图。
“你捕捉到的信号特征，与我之前推演的‘编织者’次级指令频段有部分吻合，但更简化，更‘本土化’。”他指着自己画出的东西，“像是一个经过层层转译、适配了本星球基础规则和时代背景的‘操作指令集’。李国忠这样的‘引导者’，接收的就是这种指令。他们可能自己都不清楚指令的终极来源，只是按照植入意识的‘程序’行事。”
“那信号峰值……”
“可能是定期指令更新，或者……触发了某个‘事件响应’协议。”顾怀远眼神凝重，“比如，发现了需要特别关注的‘新变量’，或者……感知到了‘异常威胁’。”
两人对视一眼，都想到了一个可能——他们这几天的调查，尤其是今晚林星语的近距离侦察，是否已经被李国忠，或者他背后的系统，察觉到了异常？
“我们需要做最坏的打算。”顾怀远沉声道，“如果‘引导者网络’已经将我们标记为‘不明干扰因素’，甚至‘潜在威胁’，那么接下来，我们可能会面临更严密的监控，甚至……针对性的试探或清除。”
“那我们还要继续接触王卫国吗？”林星语问。原计划是通过王卫国了解更多关于李国忠和“引导者”的信息。
“暂时不要。”顾怀远果断摇头，“王卫国是明面上的‘观察样本’，我们接触他，等于直接暴露在‘引导者’视线下。现在情况不明，先静观其变。”
他走到窗边，看着外面沉沉的夜色，低声道：“我们需要换个思路。既然‘引导者’在引导‘变量’，我们或许可以……创造一个‘变量’。”
林星语眼睛一亮：“钓鱼？”
“嗯。”顾怀远转过身，“创造一个符合‘潜在变量’特征，但完全由我们控制的‘目标’，主动吸引‘引导者’的关注，观察他们的反应和操作流程，从而反向解析他们的网络结构和行动逻辑。”
“风险呢？”
“风险在于，我们创造的‘变量’，必须足够真实，不能留下明显的‘饵料’痕迹。而且，一旦被‘引导者’纳入观察甚至引导轨道，我们可能也需要投入精力去维持这个‘角色’，不能轻易脱身。”顾怀远分析道，“但好处是，我们可以化被动为主动，在相对可控的环境下，摸清对手的底细。”
“人选呢？”林星语跃跃欲试，“我来？”
“不，你我都可能已经被间接关注，不适合。”顾怀远摇头，“我们需要一个完全‘干净’，背景简单，且有一定‘合理性’的人选。”
他的目光落在桌上那份伪造的身份材料上，一个想法逐渐成型。
几天后，省城西区一条略显破败的街道上，新开了一家小小的“便民修理铺”。店主是个二十出头的年轻人，叫陈默，长相普通，沉默寡言，是从北方某小城来投亲的（身份自然是顾怀远的手笔）。修理铺主要修理收音机、手表、自行车，偶尔也接点简单的电器活儿。
陈默手艺不错，收费公道，很快在街坊邻里间有了点小名气。但他最让人称奇的是，偶尔能对一些老旧物件提出些意想不到的改进点子，虽然简单，却很实用。比如给煤炉子加个防风罩，给老式收音机调个更清晰的电路接法。
这些点子谈不上多高深，但在这个年代，在一个看起来没啥文化的年轻个体户身上，就显得有点“灵光”。
修理铺开业半个月后，一个戴着眼镜、干部模样的人，推着一辆有点毛病的自行车，来到了铺子前。
正是李国忠。
（第三百八十六章 完）