郭嘉的离世，如同一场寒彻骨的冷雨，浇熄了寿春城初克时的些许浮躁与喧嚣，却将悲伤与沉痛淬炼成了一种更加坚韧、更加内敛的力量。全军缟素虽已除，但那股化悲痛为决绝的气氛，却愈发浓重地弥漫在豫州军上下。
行辕正殿，如今已撤去灵堂布置，恢复了议事功能，只是每个人的眉宇间，都多了几分沉重与肃穆。
陆炎端坐主位，面容依旧带着疲惫，但眼神深处那簇自郭嘉墓前燃起的火焰，却未曾熄灭，反而烧得更旺。他面前摊开着荀谌连夜拟定的《安江淮六策疏》，以及徐逸、赵云联署的《整军经武纲要》。
“友若所拟六策，切中要害。”陆炎的声音平稳，带着一种经过巨大悲痛沉淀后的冷静，“废除袁术一切苛捐杂税，清查田亩，招抚流亡，兴修水利，鼓励耕织，重建官学…此皆固本培元之基。然，江淮初定，士族观望，豪强隐匿田产、人口者必众。执行起来，阻力不小。”
荀谌躬身道：“主公明鉴。阻力必然存在，尤以九江、庐江本地豪强为甚。彼等与袁术旧部盘根错节，且惯于在乱世中囤积自保。推行新政，需刚柔并济。刚者，需借我军新胜之威，以雷霆手段，查处几家最为跋扈、民怨最深者，以儆效尤。柔者，当广开招贤之路，对愿意合作、交出隐匿田亩人口的士族豪强，许以官职、给予优待，分化瓦解。”
庞统在一旁接口，声音带着他特有的锐利：“统以为，可效仿昔日颍川旧事。请主公授予巡按之权，选派干练敢为之士，配属精兵，分赴各郡县，专司清查田亩、打击豪强、处置袁术余孽。遇有阻挠新政、阳奉阴违者，无论出身，皆可先斩后奏！唯有如此，方能迅速打开局面，将主公仁政真正施于民！”
陆炎微微颔首：“便依士元之言。此事，由友若总揽，士元协理，可自招贤馆及旧吏中遴选酷吏能员，组成巡查使团，即日奔赴各地！龙鳞骑分派小队，听候调遣，以为震慑！”
“臣（统）领命！”荀谌与庞统齐声应道。
“整军之事，更为紧迫。”陆炎目光转向赵云与徐逸，“降卒数目庞大，良莠不齐，如何整编，关乎我军根基与未来战力。”
赵云出列，沉声道：“主公，降卒之中，原袁术淮南嫡系，多骄横难驯，且对袁术或有愚忠，隐患最大。可择其精锐者，打散编入各军，以老带新，严加看管。其余大部，可汰弱留强，精壮者充入辅兵、屯田兵，老弱者发放路费，遣返还乡。如此，既可削弱其抱团之力，亦可示主公仁德，缓解粮草压力。”
徐逸补充道：“赵将军所言甚是。此外，我军连番征战，军械甲胄损耗亦需补充，尤其是水军战船，更需大力建造。淮南工匠众多，可征募人手，于沿淮设立船坞，加紧打造。粮草方面，虽缴获袁术府库颇丰，然坐吃山空，需尽快恢复江淮生产，方能持久。”
陆炎沉吟片刻，决断道：“整编降卒，就按子龙之策执行，务必稳妥，宁可慢，不可乱。军械打造，水军训练，由元直全力负责，要人给人，要物给物！张勋将军。”
侍立一旁的张勋连忙出列：“末将在！”
“你熟悉淮南军务，整编之事，你需全力协助子龙与元直。若有降卒闹事，或旧部心怀异志，你可临机处置，不必姑息！”
张勋心中凛然，知道这是考验，亦是机会，肃然应道：“末将明白！必竭尽全力，为主公练出一支精锐之师！”
就在陆炎于寿春全力整顿内务、砺兵秣马之时，遥远的许都，司空府内的气氛，却与江淮的沉痛整顿截然不同，更像是一锅即将沸腾的滚油。
曹操拿着最新细作传来的密报，脸上已无之前的阴沉，反而带着一种猎手发现猎物破绽时的兴奋与冷酷。他将绢布传给下首的荀彧、程昱、夏侯惇等人。
“看看吧！陆文韬痛失郭奉孝，如失一臂！如今正在寿春焦头烂额，整顿那些烂摊子！”曹操的声音带着一丝难以抑制的快意，“此乃天赐良机！”
荀彧仔细看完，眉头微蹙：“明公，郭嘉之死，确对陆炎打击巨大。然，观其举措，废除苛政，整顿军备，任用荀谌、庞统等辈，皆是稳健之道。此时其虽忙于内部，但兵锋未钝，若我军贸然进攻，恐难讨得好处，反而可能促使其内部同仇敌忾。”
程昱却阴恻恻地笑道：“文若过于谨慎了。陆炎新丧谋主，心神必然受损。其内部，新附之张勋、杨弘等，岂是真心归顺？不过迫于形势耳！江淮士族豪强，被其新政所逼，岂能没有怨言？此正是我等用间、分化之良机！即便不直接动兵，亦不能让其安稳消化江淮！”
夏侯惇摩拳擦掌：“打又不打，等又不想等，那该如何？总不能眼睁睁看着他坐大！”
曹操踱步到巨大的舆图前，手指重重地点在徐州的位置，眼中精光闪烁：“文若所言，不无道理。直接与陆炎开战，时机未至。但，我们可以在别处，先下一城！徐州，陶谦老儿已是风中残烛，其子陶商，碌碌庸才，丹阳兵与徐州士族矛盾日深…此乃无主肥肉，岂容陆炎日后染指？”
他转过身，脸上露出成竹在胸的笑容：“元让（夏侯惇）可先率一部精兵，移防兖州东部，做出威慑姿态，牵制陆炎部分兵力。文若，你立刻挑选能言善辩且可靠之人，秘密潜入徐州！”
“其一，会见陶谦父子，陈说利害，就说我曹操念在昔日同僚之情（尽管有杀父之仇，但政治就是如此），不忍见徐州生灵涂炭，若陆炎来攻，我必发兵相助！务必使其依赖于我，至少，不能倒向陆炎！”
“其二，也是最重要的，”曹操声音压低，带着一丝寒意，“秘密接触徐州别驾糜竺、典农校尉陈登等实权士族！许以高官厚禄，陈说陆炎在江淮打击豪强之‘暴行’，让他们明白，唯有投靠我曹操，才能保全其家族利益与地位！若能说动他们作为内应…则徐州，可传檄而定！”
程昱抚掌笑道：“明公此计大妙！纵不能立刻拿下徐州，亦可埋下钉子，搅乱局势，让陆炎无法从容整合江淮，更难以觊觎徐州！此乃一石二鸟！”
荀彧沉吟片刻，也觉得此策在当前形势下最为可行，遂点头道：“彧这就去安排人手。”
曹操满意地颔首，目光再次投向东南方向，这一次，充满了志在必得的侵略性：“陆文韬，你便在寿春好生哀悼你的郭奉孝吧！这中原的棋局，主动权，该回到我曹孟德手中了！”
与此同时，徐州，下邳城。
州牧府内，药味浓郁。垂垂老矣的陶谦卧于榻上，气息奄奄，昔日的一方诸侯，如今只剩下了一具被病痛折磨的枯槁躯壳。其子陶商侍立榻前，面带忧惧，眼神中却缺乏担当大事的坚毅。
“父亲…许都曹公遣使来了，再次重申盟好，言若豫州陆炎来犯，他必发兵相助…”陶商低声禀报。
陶谦浑浊的眼睛动了动，声音微弱：“曹操…狼子野心…其言…岂可轻信…昔日…你祖父…”他想起了曹操之父曹嵩在徐州被杀之事，虽非他直接指使，但终究脱不开干系，此事一直是横亘在双方之间的巨大芥蒂。
“可是…那陆炎新破袁术，声势正盛，又与我徐州毗邻…”陶商更加惶恐，“若无外援，如何抵挡？”
就在这时，门外侍卫禀报：“禀州牧，别驾糜竺、典农校尉陈登求见。”
陶谦示意让他们进来。
糜竺与陈登入内，先是关切了陶谦病情，随后糜竺开口道：“使君，如今北有曹操虎视，西有陆炎新锐，徐州夹于其间，形势堪忧。以竺之见，曹操虽不可全信，然其势大，且远在许都，短期内未必能危及徐州。而陆炎新得江淮，兵锋正锐，又近在咫尺，其志不小，不可不防。或可…暂且虚与委蛇，接受曹操‘好意’，以拒陆炎…”
陈登亦道：“元龙（陈登字）以为，子仲（糜竺字）之言有理。当务之急，是稳住局势。陆炎在江淮推行新政，清查田亩，打击豪强，此风若传入徐州…恐非士民之福。”他话语中，已然透露出对陆炎政策的警惕与不满。
陶谦听着，疲惫地闭上眼睛，良久，挥了挥手，声音几不可闻：“…你们…看着办吧…徐州…就托付…给你们了…”
陶商、糜竺、陈登退出病房，彼此交换了一个眼神。陶商是茫然无措，而糜竺与陈登眼中，则闪烁着更加复杂的光芒。曹操的使者，早已暗中与他们接触过了…