彭城的攻防战，已然超越了单纯的城池争夺，演变成了一场意志与鲜血的残酷熔炉。曹仁像是输红了眼的赌徒，将越来越多的筹码压上赌桌，昼夜不停地发动猛攻。城墙在多日的摧残下，已是满目疮痍，多处出现险情，守军不得不冒着箭雨，用门板、沙袋甚至阵亡同袍的遗体，去填补那些被投石机砸出的缺口。
赵云身上的创伤又添了几处，甲胄破损，却依旧如同定海神针，在最危险的城段浴血搏杀。他的亮银枪因为杀戮过多，枪缨已被血块板结，舞动时带着暗红色的风。庞统更是数日未曾合眼，嗓音嘶哑得几乎说不出话，全靠手势和书写命令指挥。他组织起城内所有能动弹的人，包括轻伤员、老弱妇孺，组成了一支庞大的后勤队伍，运送物资、救护伤员、烧煮金汁、拆屋取石…彭城，已然全民皆兵。
“将军！西城角楼被巨石砸塌，曹军上来了！”一名浑身是血的校尉连滚爬爬地冲到赵云面前。
赵云二话不说，提枪便冲向西门。只见那段城墙塌陷出一个巨大的豁口，曹军士兵正如同蚂蚁般蜂拥而上，与守军展开惨烈的白刃战。赵云怒吼一声，如同白色旋风卷入战团，枪影过处，曹军人仰马翻，硬生生将涌上来的敌军又逼退了数步。
“快！用拆下来的房梁，给我堵住缺口！火油！把火油泼下去！”庞统嘶哑的声音在后面指挥着，人群奋力将粗大的木梁推向缺口，同时将滚烫的火油倾泻而下，随即引燃，瞬间在缺口处形成了一道火墙，暂时阻隔了曹军的攻势。
然而，所有人都知道，这只是权宜之计。彭城的防御，已然到了极限。箭矢即将告罄，滚木礌石所剩无几，连拆毁的房屋材料都快用尽了。最可怕的是，守军的有生力量在急剧消耗，每一个熟悉的面孔倒下，都让幸存者的心头蒙上一层更深的阴影。
寿春，行辕。
气氛凝重得如同铅块。彭城每日传来的战报，字字泣血，句句惊心。陆炎看着地图上那座被重重红圈标记的孤城，感觉自己的心脏也被那无形的绳索越勒越紧。
“主公，彭城…恐怕撑不过十天了。”荀谌的声音带着沉痛，“曹仁不计伤亡，我军伤亡已过半，物资殆尽…若再无援军，城破…只在旦夕之间。”
庞统（因轮换回寿春商议要事）猛地抬头，眼中布满血丝，却依旧不肯放弃：“不能放弃！彭城若失，则我军北上门户洞开，江淮震动，此前一切努力皆付诸东流！主公，必须再想办法！”
陆炎闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰封的决然：“传令徐逸！”
“属下在！”徐逸立刻应声。
“停止一切非必要的江淮工程，包括部分水利修缮、官学营造！将所有能调集的工匠、民夫、物资，全部用于打造军械，尤其是箭矢、甲胄！库存粮草，除保证基本民需外，优先供应军前！我要在五日内，看到一支满载军资的船队，能够出发！”
“这…主公，如此一来，江淮新政恐将停滞，甚至可能引发民怨…”荀谌担忧道。
“顾不了那么多了！”陆炎断然打断，“皮之不存，毛将焉附？若彭城失守，要这新政何用？执行命令！”
“诺！”徐逸咬牙领命。
“庞统！”
“统在！”
“你立刻返回彭城！”陆炎盯着他，一字一句道，“告诉子龙，也告诉所有守城将士，我陆炎，与他们同在！援军和物资，已在路上！让他们再坚持最后五天！五天之后，若援军不至，我陆文韬，亲提寿春之兵，与彭城共存亡！”
此言一出，满堂皆惊！这几乎是赌上了全部身家性命！
“主公！不可！”荀谌急忙劝阻，“寿春乃根本，若主公轻动，万一有失…”
“没有万一！”陆炎目光如炬，扫过众人，“彭城若破，寿春独木难支！此战，已无退路！要么，我们守住彭城，杀出一条生路！要么，便玉石俱焚！”
他看向庞统：“士元，你明白我的意思吗？”
庞统重重跪下，声音哽咽却无比坚定：“统明白！统必与子龙将军，与彭城两万将士，坚守至最后一刻！城在人在，城亡人亡！”
就在陆炎准备孤注一掷之际，陈午带来的一则新情报，让他看到了一丝不一样的微光。
“主公，据庐江影卫密报，刘馥集结的兵力，并未如曹操所愿全力北上威慑刘备，反而在边境按兵不动，似乎…有所迟疑。另，细作从下邳传出消息，曹操因彭城久攻不下，粮草消耗巨大，且军中疫病渐起，已显焦躁，正催促后方加紧征调粮秣。”
陆炎眼中精光一闪：“刘馥按兵不动？曹操粮草不济？” 他敏锐地捕捉到了这其中的战机。
庞统尚未离开，立刻道：“主公！此乃天赐良机！刘馥此人，并非曹操嫡系，其驻守庐江，地接袁术旧地（此时袁术虽灭，但其残余势力尚存）、刘表荆州，本就心思复杂，未必甘愿为曹操火中取栗，去对付与他并无直接冲突的刘备！其按兵不动，或可加以利用！”
“如何利用？”陆炎追问。
“可双管齐下！”庞统语速极快，“其一，立刻加派密使，携带重金，秘密会见刘馥，陈说利害！可言曹操暴虐，非明主，且其重心在北，难以久顾淮南。若其愿保持中立，或暗中行个方便，待我主平定北方，必以扬州刺史之位相酬！至少，要让他继续按兵不动，甚至…可以暗示，若其愿暗中资助些许粮草，我方可出高价购买！”
“其二，”庞统眼中闪过一丝狠辣，“针对曹操粮草不济！可令活跃在兖州、青州的影卫及收买的亡命之徒，加大对曹军粮道的袭扰！焚其粮草，杀其督粮官！并广散谣言，言曹操军中缺粮，已有士卒饿毙，动摇其军心！彭城前线曹军若闻此讯，攻势必受影响！”
陆炎抚掌，这确实是打破僵局的妙计！“便依士元之言！陈午，此事由你影卫全力负责，要不惜代价！荀谌，与刘馥接触之事，由你亲自挑选可靠之人去办，务必谨慎！”
“是！”陈午与荀谌齐声领命。
广陵，淮阴城外。
刘备的处境也确实不容乐观。强攻淮阴受挫，庐江刘馥的威胁虽未化为实质进攻，却像一把悬在头顶的利剑，让他无法全力施为。军中粮草也开始吃紧。
就在这时，他接到了陆炎密使辗转送来的“善意”和有限度支持的建议，同时也通过自己的渠道，得知了刘馥按兵不动的消息。
关羽抚须道：“大哥，陆文韬此乃驱虎吞狼之计，想借我之手牵制曹操。其支持，恐怕也是口惠而实不至。”
张飞嚷嚷道：“管他什么计！有支持总比没有强！大哥，咱们现在缺粮少械，若能得他些许援助，或许就能打破这淮阴僵局！”
刘备沉吟良久，眼中闪过一丝决断：“云长、翼德所言皆有道理。陆炎虽非真心助我，然眼下曹操乃我等共同大敌。其既示好，我便接下。可回复其使者，言我愿在广陵牵制曹军，望其能提供一批急需的箭矢与伤药。同时…”他目光投向南方，“刘馥按兵不动，此乃天助我也！我可遣云长，率一支精兵，伴攻庐江边境，做出北上姿态，进一步震慑刘馥，使其不敢妄动！我军主力，则加紧对淮阴周围各县的安抚与控制，征集粮草，以待时机！”
刘备同样在利用这复杂的局势，为自己争取生存和发展的空间。
彭城前线。
曹仁也感受到了压力。后方粮草运输屡遭袭扰的消息不断传来，军中开始流传缺粮的谣言，士卒士气有所下滑。加之连日猛攻，伤亡惨重，部队疲惫，攻势不可避免地减弱了下来。
而城内的守军，则在庞统带回的“主公将亲提援兵”、“援军物资已在路上”的消息激励下，爆发出了最后的潜力。他们用尽一切办法加固城防，甚至将城内寺庙的铜像都熔铸成了箭簇。虽然依旧艰难，但那股决死的气息，反而更加凝练。
攻守双方，都在这血与火的煎熬中，逼近了自己的极限。而外围的博弈，刘馥的态度，曹操的粮草，刘备的动向…这些看似遥远的因素，正如同无形的丝线，悄然拉扯着彭城战局的最终天平。