太阳已经落山，营地里的喧嚣渐渐平息。张定远走出工坊，手里还拿着刚检查完的皮套零件。肩头的伤口在傍晚发紧，他没说话，只是抬手按了按铠甲边缘，缓步朝营地中央走去。
篝火还在烧，火光映着几张年轻的脸。几个火器营的士兵围坐着，手里摩挲着新配的双铳，没人说话。刘虎坐在一旁，看见张定远走来，立刻起身，从身边端起一碗热汤递过去。
“你一天都没吃东西。”
张定远接过碗，低头喝了一口。汤很烫，他慢慢咽下，没有抬头。
“还记得台州那次吗？”刘虎忽然开口，“巷子起火，我被压在墙下面，是你把我拖出来的。”
张定远停下动作，看了他一眼。
“你那时候还踹了我一脚。”他说。
两人对视片刻，同时笑了。
火光跳了一下。
旁边几个士兵听到这话，也慢慢凑近了些。一名老兵低声说：“那晚火太大，我们都以为你俩出不来了。”
“可不是。”另一人接话，“将军背着你冲出来，身上火星子直掉，火铳都没松手。”
张定远没回应，只是把碗递回给刘虎，空碗放在地上。
“那一仗，死了七个人。”他说，“都是冲在前面的兄弟。”
人群安静下来。
有人低头看着自己的手，火光下指节发白。
“我们不是为了死。”张定远声音低，但每个人都听清了，“是为了让更多人活下去。”
刘虎盯着火堆，忽然说：“让我跟你走。”
张定远转头看他。
“这次任务太险，我不放心别人替你看后背。”刘虎声音发哑，“哪怕当个殿后的也行。”
“不行。”张定远直接摇头，“火器营现在靠你带。新轮射口令还没全练熟，蒙眼行军才过半，你走了，谁盯？”
“我可以交出去……”
“交不出去。”张定远打断他，“只有你能压住这帮人。我要是回不来，这支营还得打下去。”
刘虎嘴唇动了动，没再说话。
火堆噼啪响了一声。
一名年轻士兵突然站起身，走到张定远面前，单膝跪地，双手捧着自己的火铳。
“将军。”他声音不大，但很稳，“这是我第一杆枪。您带它去，就像我们都在您身后。”
张定远看着他，伸手接过火铳。枪管擦得很亮，木托上有几道划痕。
他轻轻抚过那些痕迹，点头。
接着，第二个士兵站了起来。
他没说话，只是解下腰间的火绳匣，放在张定远脚边。匣子上刻着一个名字——是他死去的哥哥。
第三个士兵摘下绑腿布条，上面有干涸的血迹。
第四个拿出一颗磨平的铅子，说是每次大战前都攥在手里。
一个接一个，他们走上前，放下东西。
没有人喊口号，没有人哭。
风掠过营地，吹得旗帜哗哗响。
张定远蹲下身，一件件捡起地上的物件。他把火绳匣放进随身行囊，绑腿布条叠好收进内袋，铅子放进胸前暗格。最后，他将那杆火铳交给身旁的老兵：“替我保管，等我回来再用。”
做完这些，他站起来，环视一圈。
“你们的心意，我带走了。”他说，“我会替你们，带回胜利。”
人群依旧沉默。
但有人挺直了背，有人握紧了拳。
刘虎站在原地，眼睛发红。
“你还记得咱们刚入营那天吗？”他忽然问。
张定远点头。
“你被教头罚趴着举石锁，我在旁边偷看，结果也被抓了进去。”
“你当时摔了一跤，脸磕在地上。”
“可你不肯放，一直撑着。”
“你也一样。”张定远看着他，“爬起来的时候，膝盖全是血。”
两人不再说话，但肩膀靠得近了些。
远处传来巡哨的脚步声，规律而沉稳。
张定远摸了摸背后的木筒，推演图还在。他低头看了看自己的手，指节上有老茧，有划伤，也有火药熏黑的痕迹。
“这一仗之后。”他轻声说，“我想回家看看。”
刘虎一愣。
“你还记得村口那棵老槐树吗？小时候我们常在下面练刀。”
“记得。”刘虎声音低下来，“娘还在等我回去。”
“我也一样。”
火光渐弱。
张定远转身，准备回帐。
刘虎在后面叫住他。
“你一定要回来。”
张定远停下，没回头。
“我答应你。”
他继续往前走，脚步不快，但很稳。
回到帐中，他先打开箱子，把行囊放进去。然后解开肩甲，重新检查伤口。布条有些渗血，但不严重。他换了新的，缠紧，再穿好铠甲。
油灯点亮。
他坐在案前，拿出名单，用朱笔圈出第二批突击组九人。笔尖划过陈奎的名字时顿了一下，还是画上了圈。
这个人能在炮炸后爬起来继续冲锋，敢在火海里救人。值得信任。
外面传来轻微响动。
亲兵低声报告：“将军，明日出发用的干粮已备好，每份加了一块肉饼。”
“放着。”
“还有……火器营的兄弟们想见您最后一面，就在帐外。”
张定远抬眼。
“让他们回去休息。”
“他们说，只要看一眼就行。”
他沉默片刻，站起身，掀帘而出。
营地空地上，六十多人整整齐齐站着，没人说话。
他们看着他，眼神坚定。
张定远扫视一圈，抬手行礼。
所有人同时抱拳回礼。
动作整齐，像一个人。
他没说话，转身回帐。
灯熄了。
帐外，刘虎独自留下，手里拿着一张清单。他一笔笔核对着明日出发行李：火铳两具、弹药八袋、干粮三日份、备用铠甲一件……
写完最后一项，他抬头看向北方。
夜空清澈，月挂中天。
营中灯火渐熄，只剩帅旗下一道人影，久久未动。
风起，旌旗卷动“戚”字，拍在旗杆上发出脆响。
张定远站在帐门口，手按剑柄，指节泛白。