朝廷新政稳步推行，天下呈现出一派欣欣向荣的景象。萧玦和凌薇处理完一段繁忙的朝政，心中不约而同地升起一个念头——回青竹村看看。
那里是他们情愫暗生的地方，是凌薇在这个世界梦想起航的港湾，也是大靖朝诸多变革的源头。于公于私，他们都对那片土地充满了深深的眷恋。
于是，在一个秋高气爽的日子，帝后二人将朝务暂交内阁，安置好一双儿女，只带了少数精锐侍卫，换上寻常富家公子夫人的服饰，乘坐不起眼的马车，悄然离京，直奔青竹村。
越是接近青竹村，沿途的景致变化越是明显。道路平整宽阔，沟渠纵横，田畴如画，金黄的稻浪随风起伏，预示着又一个丰收年。村落里，青砖瓦房取代了曾经的茅草土屋，学堂里传来的读书声清晰可闻。
马车驶入青竹村地界，凌薇忍不住掀开车帘，向外望去。熟悉的山水，却已是崭新的面貌。村口那棵大槐树依然枝繁叶茂，树下立着的“皇后娘娘恩泽碑”被打扫得干干净净。远处的山坡上，是她当年带着爷爷开垦的荒地，如今已是成片的果林，沉甸甸的果实压弯了枝头。
他们没有惊动地方官府，也没有通知村里，只是让马车在村外停下，如同寻常旅人般，步行入村。
村民们各自忙碌着，有的在晾晒新收的粮食，有的在编织竹器，有的在照看酱菜作坊，见到两个气度不凡的生面孔，虽然好奇，但也只是友善地点头致意，并未过多打扰。孩子们在新建的晒谷场上嬉戏玩耍，笑声清脆。
凌薇和萧玦沿着记忆中的小路，走到了村后那座他们最初相遇的山附近。山脚下，那间曾经庇护了重伤的萧玦、承载了他们最初相处时光的破屋，已经被修缮保护起来，周围种上了翠竹，立了一块小石碑，刻着“帝后结缘处”，成了青竹村一处特殊的“景点”。
望着那间小屋，往事如潮水般涌上心头。
凌薇仿佛看到那个雨夜，自己如何艰难地将重伤昏迷的萧玦从山洞中拖回这里；如何用有限的药材和空间里的抗生素，与死神争夺他的生命；如何面对他醒来时的警惕与冷傲，却又在日常相处中，看到他那冰冷外壳下的柔软与担当。
萧玦也忆起，自己重伤濒死，在一个陌生女子这里得到救治，从最初的怀疑到逐渐被她与众不同的坚韧、果敢和医术所吸引。记得她如何毫不客气地回怼自己的“冰块脸”，记得她深夜为自己换药时专注的神情，更记得她在那群泼妇混混来挑衅时，挡在自己身前那瘦弱却坚定的背影……还有，她送别自己时，那强装镇定却微红的眼眶，和那瓶效果奇佳的伤药。
“就是在这里，”萧玦握住凌薇的手，指节修长有力，声音低沉而充满磁性，“我对自己说，这个女子，我萧玦护定了。”
凌薇侧头看他，眼中漾开温柔的笑意：“也是在这里，某个冰块脸，明明伤重得厉害，还非要强撑着替我守夜，生怕奶奶婶婶再来找麻烦。”
两人相视一笑，千般情意，尽在不言中。夕阳的余晖洒落在他们身上，将身影拉得长长的，交织在一起，仿佛从未分离。
远处，青竹村的炊烟袅袅升起，空气中弥漫着饭菜的香气和淡淡的果香、酱菜香。这安宁、富足、充满希望的乡村景象，比任何华丽的宫殿都更让他们感到心安与满足。
“薇儿，谢谢你。”萧玦轻声道，“谢谢你来到我的身边，谢谢你为这天下做的一切。”
凌薇将头轻轻靠在他的肩上：“玦，这里是我们开始的地方。无论走到多高的位置，这里永远都是我们的根。”
炊烟，夕阳，旧屋，相依的璧人。时光在此刻仿佛凝固，定格成一幅永恒的画面。