“咔哒”一声轻响。
盒子，开了。
那声音在这死寂的承恩殿内，清晰得如同骨裂。
周严侍郎的身子猛地一抽，整个人彻底瘫软在地，仿佛被抽走了最后一根骨头。三皇子赵弈的脸色惨白，他下意识地后退了半步，袖中的拳头攥得咯咯作响。
总管太监从那明黄色的档案盒中，取出了一份薄薄的，却承载着大夏王朝国本与无数寒门士子命运的——贡院原卷。
他颤抖着手，将那份原卷，与大理寺卿捧着的、沾满了苏凌月鲜血的《柳七诗集》，一左一右，并排呈放在了皇帝的御案之上。
两份文书，并列而置。
一份是贡院专用的玉色宣纸，笔迹工整，墨迹是标准的馆阁体，上面还盖着礼部和主考官的朱红大印。
另一份是破旧泛黄的竹浆纸，字迹狂放不羁，通篇被血污浸透，边缘卷曲，散发着一股死亡与复仇的气息。
它们看起来是如此的不同。
却又指向了同一个，不容置喙的真相。
皇帝站在御案后，他没有立刻去看那两份东西。
他的目光，如同鹰隼一般，缓缓地，一寸寸地，扫过殿下的每一个人。
他看到了周严的“死灰”。
他看到了赵弈的“惨白”。
他看到了林玉风的“痴傻”。
他也看到了，那个趴在血泊中，气息奄奄，却依旧用尽全身力气，将头颅转向他这个方向的……苏凌月。
他胸中的那股怒火，在这一刻，反而被一种更为冰冷的、属于帝王的猜忌所取代。
“大理寺卿。”皇帝的声音很平静，平静得可怕，“你，来看。”
“臣……遵旨。”大理寺卿的心猛地一跳。他知道，这是皇帝在用他。用他这把最公正、也最锋利的刀，来割开这个已经腐烂流脓的毒疮。
他上前一步，先是拿起那本血污的《柳七诗集》，高声朗读。
“……故，欲强国者，必先通商。商者，国之血脉也。血脉通，则百病除；血脉淤，则国将……国将……”
他的声音在读到某一页时，突然卡住了。那上面被大片的血迹覆盖，字迹已然模糊不清。
“陛下……”他额头冒汗，不知该如何是好。
“拿来。”
皇帝伸出了手。
总管太监连忙将那本诗集捧了过去。
皇帝接过那本又脏又破、还带着一个女人体温和血腥气的书册，眉头紧皱。他用指尖，轻轻地拨开那页黏住的纸张，看着上面那个被血污了一半的“亡”字。
他的目光，陡然一寒。
“不必念了。”
他将诗集扔回御案，转向那份完好无损的贡院原卷。
“总管，你来念。”
“是。”
总管太监深吸一口气，展开了那份决定命运的原卷。
“……故，欲强国者，必先通商。商者，国之血脉也。血脉通，则百病除；血脉淤，则国将亡……”
一字不差！
那个被血污掩盖的字，赫然就是一个“亡”字！
“轰——”
大殿之内，仿佛有惊雷炸响。
所有文武百官，所有新科进士，无不骇然变色！
“这……这怎么可能……”
“当真……当真是一模一样？！”
“继续念！”皇帝的声音里已经带上了一丝不易察觉的颤抖。
总管太监不敢停，他用那尖利的声音，继续高声朗读着。
“……开海禁，立市舶，引南洋之奇珍，通西域之商路。税赋……税赋可增十倍，国库……国库……”
他念不下去了。
他“噗通”一声跪倒在地，浑身抖如筛糠，那份原卷也从他手中滑落。
因为皇帝，已经走下了御台。
天子之怒，在这一刻，终于不再压抑。
皇帝没有嘶吼，他只是缓缓地，一步步地，走到了林玉风的面前。
他弯下腰，亲手捡起了那份滑落的原卷，又从御案上拿起了那本血污的诗集。
他将两份东西，并排举在了林玉风的眼前。
“状元公。”
皇帝的声音轻得像是在呢喃，却比任何雷霆怒喝都要可怕。
“你来告诉朕。”
“这，是不是……一模一样？”
“啊……啊……”林玉风看着那两份铁证，他的精神在这一刻彻底崩溃了。他发出了不似人声的尖叫，手脚并用地往后爬，裤裆下，一股腥臊的恶臭瞬间弥漫开来。
他竟……当殿失禁！
“好。”
皇帝笑了。
他缓缓地直起身，那张威严的脸上，露出了一种近乎残忍的笑容。
“好一个‘呕心沥血’的状元公。”
“好一个‘人头担保’的周侍郎。”
“好一个……‘国之栋梁’！”
他猛地一甩手。
那本浸透了苏凌月鲜血的《柳七诗集》，被他狠狠地，用尽全身的力气，砸在了礼部侍郎周严的脸上！
“啪——！”
那声音清脆得吓人。
“周严！”皇帝的怒火在这一刻彻底爆发，他指着那个瘫软如泥的老臣，发出了雷霆般的咆哮，“这就是你用项上人头担保的‘清白’？！”
“这就是你替朕选出来的‘栋梁’？！”
“其心可诛……其心可诛啊！！”
皇帝气得浑身发抖，他猛地转身，一脚踹在了身旁三皇子赵弈的小腹上。
“砰——！”
“你也跪下！”
赵弈被这一脚踹得倒飞出去，重重地撞在殿柱上，又滚落在地。他不敢置信地抬起头，迎上的，是皇帝那双充斥着血丝、满是猜忌与杀意的眼睛。
“父皇……儿臣……”
“闭嘴！”
皇帝指着他，又指着周严和林玉风，那根属于天子的手指，在剧烈地颤抖。
“科举舞弊，欺君罔上，动摇国本……”
“来人！”
皇帝猛地一甩龙袖，那声音里充满了无尽的杀伐之气。
“将林玉风、周严……给朕拖下去！打入天牢！！”
“不……陛下饶命！陛下饶命啊！”
“三皇子殿下……殿下救我！救我啊！”
林玉风和周严的哭喊声和求饶声响彻了大殿。但这一次，赵弈却连看都不敢看他们一眼。
龙鳞卫的侍卫如狼似虎地冲了进来，堵住了他们的嘴，将二人如同拖死狗一般拖了出去。
大殿之内，瞬间空出了一大片。
只剩下跪在血泊中的苏凌月，和跪在殿柱旁，脸色惨白的……三皇子赵弈。
皇帝的胸膛剧烈地起伏着。他缓缓地走回御台，那双冰冷的、充斥着血丝的眼睛，死死地锁在了自己这个“最疼爱”的儿子身上。
而苏凌月，在听到那句“打入天牢”时，终于再也支撑不住。
她感觉到自己肩胛骨的伤口在疯狂地吞噬着她的生命力。
「第一步……成了。」
她的意识，在仇恨与剧痛的交织中，缓缓沉入了无边的黑暗。