奚梦瑶送来的物资和那份默默的温情，像一阵清风，短暂地吹散了楚峰心头的疲惫。然而，基层工作的复杂性，注定了他无法长久沉浸在这种个人化的情绪中。灾后重建的千头万绪和官场固有的暗流，很快又将他拉回了现实的漩涡。
新桥的建设提上了紧迫日程。刘建军带着交通站和设计单位的人，加班加点拿出了新桥的设计方案和预算。桥址选在原址上游一段更稳固的河床，设计标准大大提高，预算自然也水涨船高。这笔钱，需要向县交通局乃至市交通局申请专项灾后重建资金。
楚峰亲自带着方案和报告，跑了几趟县交通局。局长看在陆明书记关注和灾情确实严重的份上，态度还算积极，答应尽快研究上报。但流程需要时间，而清水村的发展等不起，尤其是旅游旺季即将到来。
就在楚峰为资金奔走时，镇政府大院里，一些微妙的变化又开始悄然滋生。楚峰在抗洪救灾中的突出表现，尤其是他舍身救人的事迹通过奚梦瑶的报道（尽管楚峰要求淡化个人，但事迹本身已足够震撼）传播开后，他在县里的声望达到了一个新的高度。这引来了一些人的羡慕，也刺激了一些人的嫉妒。
一天下午，楚峰从县里回来，刚进办公室，党政办主任王海生就神色不安地跟了进来，顺手关上了门。
“楚镇长，有件事……我得跟您汇报一下。”王海生压低声音。
“什么事？这么神秘。”楚峰放下公文包，示意他坐下说。
王海生搓着手，欲言又止：“就是……就是关于新桥建设资金的事。下面……下面有些议论。”
“什么议论？”楚峰皱起眉头。
“有人说……说您坚持要提高建桥标准，是为了搞‘形象工程’、‘政绩工程’，预算搞得那么高，是想趁机多要钱，好……好显示自己的能耐。”王海生吞吞吐吐地说。
楚峰的脸色沉了下来：“胡说八道！老桥垮塌的教训就在眼前！新桥不建结实点，难道等下次洪水再冲垮？这是对老百姓生命财产安全负责！”
“是是是，楚镇长您说得对！”王海生连忙附和，“可是……有些人就是嚼舌根。还有人说……说您这么积极跑资金，是为了……是为了尽快把桥修好，好让那个……那个奚记者过来方便……”他说到最后，声音几乎听不见了。
楚峰猛地一拍桌子，站了起来，脸色铁青：“混账！这是谁在造谣？！”
王海生吓得一哆嗦：“楚镇长息怒！就是……就是一些闲言碎语，没指名道姓的……我估计，可能……可能是有些人看您风头太盛，心里不平衡……”
楚峰胸口起伏，强压下怒火。他明白，这不仅仅是无聊的八卦，而是有人借题发挥，试图抹黑他的动机，削弱他的威信。这种手段，在基层官场并不少见。
他冷静下来，盯着王海生：“老王，你跟我说实话，这种话，是从谁那里先传出来的？刘镇长？还是其他人？”
王海生眼神闪烁，支吾着：“这个……真不好说。就是听下面几个站所的人闲聊时提到的……楚镇长，您别往心里去，清者自清！”
楚峰冷笑一声：“清者自清？众口铄金，积毁销骨！这种谣言，必须制止！老王，你以党政办的名义，发个通知，严肃工作纪律，强调灾后重建期间，全体干部必须凝心聚力，不准传播不实信息，不准背后议论是非！谁再乱嚼舌根，一经查实，严肃处理！”
“是！我马上去办！”王海生如蒙大赦，赶紧出去了。
王海生走后，楚峰独自坐在办公室里，心情久久不能平静。他没想到，自己在前面拼死拼活，后面却有人放冷箭。这种因嫉妒而生的中伤，比公开的对抗更让人心寒。他意识到，虽然刘建军等人表面配合，但内心的芥蒂并未完全消除，一有机会就会冒出来。
更让他担忧的是，新桥建设资金申请正处于关键阶段，如果这些谣言传到县里领导耳朵里，可能会影响决策。他必须更加谨慎，既要加快推进工作，又要防止授人以柄。
就在这时，他的手机响了，是县委书记杨国福打来的。
“楚峰同志，新桥的方案和预算我看了。”杨国福的语气听不出喜怒，“标准确实比老桥高了不少，预算也增加了。局里有些同志有不同看法，认为要量力而行。你的意见呢？”
楚峰心里一紧，知道考验来了。他深吸一口气，用尽可能沉稳的语气回答：“杨书记，提高标准是吸取了老桥垮塌的血的教训！是为了长远安全和发展的需要！清水村是陆书记关注的点，也是我们镇旅游发展的龙头，基础设施必须牢固！预算增加的部分，主要是用在提高抗震抗洪等级和延长使用寿命上，每一分钱都是经过严格测算的，绝无虚高！我们可以请专家再次论证！如果因为资金问题降低标准，万一将来再出问题，我们无法向群众交代，更无法向市委交代！”
电话那头沉默了片刻，杨国福才缓缓说道：“嗯，你的考虑有道理。我会在常委会上力主支持。不过，楚峰啊，”他话锋一转，语气变得意味深长，“工作要干好，但也要注意团结同志，注意方式方法。最近，关于你和……和一些工作之外的传闻，偶尔也能听到一点。你要把握好分寸，不要因小失大。”
楚峰的心猛地一沉。果然，谣言已经传到县里了！他赶紧表态：“请杨书记放心！我楚峰行得正坐得端，一切以工作为重！绝不会因个人问题影响大局！也请组织明察！”
“好，我相信你。资金的事，我会尽力争取。你那边抓紧做好前期准备，一旦资金到位，立即开工！”杨国福说完挂了电话。
放下电话，楚峰感到一阵疲惫袭来。明枪易躲，暗箭难防。他深知，未来的路，依然不会平坦。他必须像桥墩一样，牢牢扎根，顶住各方面的压力，才能带领河阳镇真正走向振兴。而个人情感，在复杂的现实面前，似乎只能暂时搁置。他看着窗外渐渐暗下来的天色，眼神重新变得坚定而锐利。