殿下，李将军小心翼翼地问，何时启程？
朱棡没有立即回答。他环顾四周，看着那些惶恐的灾民，突然问道：新式水车的工匠培训得如何了？
回殿下，已经教会了三十多名匠人。
区田法的示范田呢？
按殿下吩咐，在城外选了五处不同土质的地块，都已播种。
朱棡点点头，转向传旨太监：请公公先行回京复命，本王安排完后续事宜，三日内启程。
太监面露难色：这......
怎么？朱棡挑眉，难道父皇的旨意是让本王立刻丢下灾民不管？
太监吓得连连摆手：不敢不敢！殿下尽管安排，奴婢这就回去复命！
待传旨队伍离去，朱棡立刻召集所有负责赈灾的官员和乡绅。徐妙云注意到，他的眼神已经恢复了往日的锐利。
诸位，朱棡的声音不大，却让所有人都屏息凝神，本王即将回京。但在走之前，有几件事必须明确。
他展开一张地图，指着上面标记的几点：第一，新式水车的建造不能停，每座水车要确保能灌溉至少五百亩地；第二，区田法的推广要落实到每个村，官府派人监督；第三......
一条条指令清晰明确地传达下去。乡绅们最初还有些敷衍，但当朱棡提到会留下三百魏武卒监督执行时，所有人的表情都变得严肃起来。
会议持续到日暮。当最后一名乡绅离开后，朱棡终于显露出疲惫。他揉了揉太阳穴，突然发现徐妙云不知何时站在了门口。
都听到了？他苦笑着问。
徐妙云点点头，走进来给他倒了杯茶：你真的要留下魏武卒？
必须留。朱棡接过茶杯，一饮而尽，否则我们一走，这些措施立刻就会形同虚设。他放下杯子，眼中闪过一丝冷意，那些乡绅，表面答应得好，背地里不知道打什么算盘。
徐妙云犹豫了一下：可是......你回京后可能要面对......
我知道。朱棡打断她，声音突然柔和下来，别担心，我自有分寸。
夜幕完全降临。朱棡坚持要再去看看灾民安置的情况。徐妙云执意同行，两人只带了十名凤卫，悄悄来到城外的临时营地。
简陋的窝棚里，灾民们已经入睡。月光下，朱棡看到白天那个小女孩正蜷缩在草堆上，怀里紧紧搂着弟弟。他轻轻解下自己的披风，小心翼翼地盖在两个孩子身上。
王爷......小女孩突然醒了，迷迷糊糊地喊道。
睡吧。朱棡轻声道，明天还有馍馍吃。
小女孩露出一个安心的笑容，又沉沉睡去。朱棡站起身，发现徐妙云正静静地看着他，眼中似有泪光闪动。
怎么了？他轻声问。
徐妙云摇摇头，突然上前一步，轻轻抱住了他。朱棡浑身一僵，随即放松下来，小心翼翼地回抱住她。
朱棡哥哥，徐妙云的声音闷在他胸前，你一定会是个好皇帝的。
朱棡的心脏猛地一跳。他下意识地看向四周，确认凤卫都保持着适当的距离，这才松了口气。
这种话可不能乱说。他低声道，却没有否认。
两人静静地站在月光下，谁都没有再说话。夜风吹过干枯的田野，带起细微的尘土。朱棡望着远处起伏的山影，心中那个念头越来越清晰——
这个天下，或许真的需要换一种方式来治理。
而他，有能力做得更好。
晨光微熹时，朱棡已经站在了汝宁城外的校场上。三百名魏武卒列队肃立，铁甲在朝阳下泛着冷冽的光芒。他正要开口训话，赤鸢突然急匆匆地跑来。
殿下！魏武卒的几位百户长求见！
朱棡眉头微皱：让他们过来。
三名身着铁甲的壮汉大步走来，在朱棡面前单膝跪地。为首的络腮胡汉子抱拳道：殿下！末将等恳请随您一同回京！
朱棡负手而立：本王昨夜已经说得很清楚，你们要留下监督赈灾事宜。
殿下！络腮胡汉子猛地抬头，古铜色的脸上写满焦急，您此番回京凶险万分，怎能只带凤卫？若是路上再遇刺客......
是啊殿下！另一名脸上带疤的百户急声道，那些文官正等着抓您的把柄，万一......
朱棡抬手打断他们的话：正因如此，本王才更要留下你们。他目光扫过三人焦急的面容，声音低沉，若带兵回京，反倒落人口实，说本王拥兵自重。
三人面面相觑，络腮胡汉子突然重重叩首：殿下！末将愿以性命担保，一定会监督好赈灾事宜！但请您务必带上至少一百精锐！
他这一跪，身后三百魏武卒齐刷刷单膝跪地，铁甲碰撞声如雷轰鸣：请殿下三思！
朱棡望着眼前跪倒一片的铁甲将士，胸口仿佛被什么堵住了。这些跟随他出生入死的汉子，此刻眼中全是赤诚的担忧。
起来吧。他轻叹一声，本王......再考虑考虑。
离开校场，朱棡心事重重地走向临时住所。远远地，他就看见徐妙云站在院门前，手里捧着个食盒，正和几名凤卫说着什么。晨风吹起她的裙角，在朝阳下宛如一幅水墨画。
朱棡哥哥！见他走来，徐妙云眼睛一亮，小跑着迎上来，我给你留了早膳。
朱棡勉强扯出个笑容：多谢。
进了院子，徐妙云将食盒里的清粥小菜一一摆好，却发现朱棡拿着筷子出神。
怎么了？她轻声问，魏武卒不愿留下？
朱棡摇摇头，将校场上的事简单说了。徐妙云听完，秀眉微蹙：他们说得有道理。这一路回京，确实凶险。
我知道。朱棡放下筷子，揉了揉太阳穴，但留下他们更重要。河南的灾情刚有起色，若没有得力人手监督，那些乡绅转眼就会阳奉阴违。
徐妙云沉思片刻，突然眼睛一亮：不如这样——明面上你只带凤卫，暗地里让魏武卒分批伪装成商队跟在后面。这样既不会落人口实，又能保证安全。