镇荒城，军枢院指挥室内，烛火通明。尽管一夜未眠，林凡的脸上却看不到太多疲惫，只有一种沉静的专注。他刚刚听完了猞猁派回的通讯兵，关于狼跳涧大捷的详细汇报。
“……石营长部，依托工事，以滚石檑木及火药伏击，重创羌戎先锋五千骑。初步统计，毙伤敌约一千五百，俘六百余，缴获完好战马八百匹，军械无算。我军阵亡七，重伤二十余，轻伤近五十人。羌戎残部约一千八百人，在其将领秃发乌孤带领下，已向野狼渡方向溃退。石营长曾率部追击，但因地形转为平缓，恐遭骑兵反噬，已适时撤回阵地。”
通讯兵的声音带着压抑不住的兴奋，汇报完毕，垂手肃立，等待着指示。
指挥室内一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。铁叔、孙焕、孙铮等人脸上都露出了振奋之色。三百对五千，打出如此惊人的交换比，堪称一场酣畅淋漓的大胜！
“好！石头打得好！”铁叔忍不住一拍大腿，脸上满是与有荣焉的激动，“这小子，平时闷不吭声，打起仗来真是一把好手！这下羌戎的侧翼算是废了！”
孙焕也点头，眼中闪烁着精光：“谷主，此战不仅重创羌戎先锋，更重要的是缴获了大量战马！若能善加利用，对我军骑兵建设大有裨益。”
孙铮则更关心战略层面：“石头那边压力骤减，我们正面的压力是否也能小一些？胥犴和赫连勃勃知道这个消息后，会作何反应？”
林凡坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面，脸上并无太多喜色，反而带着深思。他看向通讯兵，问道：“石头部自身伤亡如何？士气如何？物资损耗，特别是火药，还剩多少？”
通讯兵连忙回答：“回主公，石营长部士气高昂！阵亡弟兄已妥善收敛，伤员也得到初步救治。滚石檑木消耗大半，弩箭消耗约四成，火药……因引爆了预设的所有大型药包，已所剩无几。”
林凡微微颔首，目光转向沙盘上狼跳涧的位置，沉吟片刻，果断下令：
“传令石头！”
“其一，着他即刻率领第一排、第二排所有人员，携带重伤员及主要缴获（特别是战马），迅速返回镇荒城休整，补充兵员装备，准备参与最终决战。”
“其二，撤退时，可稍作张扬，制造出全员撤离、放弃阵地的假象。”
“其三，第三排及轻伤员，由三排长统领，携带所有剩余消耗类装备和物资，就地隐蔽，转入潜伏状态。任务有二：一，监视野狼渡方向，防止羌戎主力再次由此处渗透；二，作为一支奇兵，隐匿行踪，等待最终决战时的关键指令，不得暴露！”
“告诉石头和留下的弟兄，此任务艰巨，关乎全局，务必小心谨慎。”
“是！”通讯兵领命，迅速离去。
铁叔有些不解：“主公，为何不让他们全都回来？留下一个排，兵力是否太过单薄？”
林凡解释道：“狼跳涧地势险要，易守难攻。留下一个熟悉地形的排，依托工事和剩余物资，足以起到监视和迟滞作用。更重要的是，这是一步暗棋。胥犴和赫连勃勃得知石头主力撤回，必以为侧翼威胁已除，若在决战关键时刻，这支奇兵突然出现，哪怕只是袭扰其后军，也能起到意想不到的效果。”
孙焕眼睛一亮：“主公深谋远虑！此乃奇正相合之策！”
孙铮也恍然大悟：“我明白了，示敌以弱，藏锋于钝。”
“正是。”林凡目光锐利，“石头这边打出了开门红，挫动了敌军锐气。接下来，就看胥犴和赫连勃勃如何接招了。我们，以静制动。”
与此同时，黑水河北岸，邢国-羌戎联军大营。
气氛与镇荒城的沉着冷静截然不同，充满了压抑的躁动和一丝不易察觉的恐慌。尤其是当秃发乌孤带着不足一千八百名丢盔弃甲、狼狈不堪的残兵败将，出现在大营之外时，这种情绪达到了顶点。
“什么？秃发乌孤回来了？他不是应该在河对岸策应吗？怎么会出现在这里？！”中军大帐内，胥犴接到亲兵急报，霍然起身，脸色瞬间变得铁青。他心中的不安成为了现实。
很快，秃发乌孤被带到了胥犴面前。这位昨日还意气风发的羌戎猛将，此刻甲胄破损，满身血污尘土，头发散乱，眼神中充满了血丝、疲惫和挥之不去的屈辱。
“秃发乌孤！这究竟是怎么回事？！”胥犴强压着怒火，声音如同寒冰，“你的五千先锋，为何会出现在此地？赫连勃勃大帅承诺的侧翼策应何在？！”
秃发乌孤噗通一声单膝跪地，头颅深深低下，声音沙哑而沉痛：“大帅！末将无能，中了敌人埋伏！那林凡狡诈异常，在狼跳涧设下重重陷阱，滚石檑木，还有……还有那如同天雷般的妖火！我军猝不及防，死伤惨重……末将……末将拼死才带着这些儿郎杀出重围……”
他简略地将遭遇伏击的经过说了一遍，重点描述了那无法理解的爆炸，言语中依旧带着惊悸。
胥犴越听脸色越是难看。五千精锐骑兵，一个照面就损失过半，狼狈逃回，连敌人的主力都没碰到！这简直是奇耻大辱！更重要的是，他与赫连勃勃商定的渡河策略，其重要一环——侧翼牵制与接应，就此彻底落空！
“妖火？天雷？”胥犴冷哼一声，他自然不信什么鬼神之说，那必然是林凡弄出的某种未知的、威力巨大的武器。“即便如此，你身为主将，轻敌冒进，侦察不明，致使大军受挫，该当何罪？！”
秃发乌孤将头埋得更低，无言以对。
“速去请赫连勃勃大帅过来！”胥犴不再看秃发乌孤，对亲兵厉声喝道，胸膛因愤怒而剧烈起伏。他现在急需赫连勃勃给他一个解释！为何他承诺的先锋会败得如此之惨，为何渡河计划尚未开始就蒙上了一层厚厚的阴影。
不多时，赫连勃勃大步走入帐中，他显然已经听说了秃发乌孤惨败的消息，脸色同样阴沉得可怕，那淡黄色的眸子里跳动着压抑的怒火。他一进帐，目光就先狠狠剜了跪在地上的秃发乌孤一眼，带着毫不掩饰的失望和怒其不争。
“胥犴大帅，急召本王前来，所为何事？”赫连勃勃的声音带着草原霸主特有的蛮横，但细听之下，也有一丝不易察觉的底气不足。
“何事？”胥犴猛地转身，指着地上的秃发乌孤，声音陡然拔高，再也抑制不住怒火，“赫连勃勃大帅！请你解释一下！这就是你派出的、足以搅乱林凡侧后的精锐先锋？这就是你承诺的，能为我大军渡河创造条件的奇兵？！五千铁骑，一夜之间，折损大半，灰头土脸地逃了回来！我们的渡河方案，建立在你的骑兵能在对岸策应的基础上！现在呢？他们人在哪里？！在对岸吗？没有！他们就在这里，在我的大营里，像一群被打断了脊梁的丧家之犬！”
胥犴的质问如同连珠炮，砸在赫连勃勃脸上，也砸在整个羌戎部的颜面上。帐内的邢国将领们纷纷侧目，眼神复杂，有幸灾乐祸，有忧虑，也有对盟友不堪一击的鄙夷。
赫连勃勃的脸瞬间涨红，如同猪肝色。秃发乌孤的惨败让他颜面尽失，胥犴毫不留情的斥责更是让他恼羞成怒。他猛地一拍案几，震得碗盏乱跳：
“胥犴！你这是什么意思？！胜败乃兵家常事！秃发乌孤无能，折损了我羌戎儿郎，本王自会处置！但你这般言辞，是在质疑我羌戎勇士的勇武，还是在质疑本王与你联手的诚意？！”
“诚意？”胥犴冷笑，寸步不让，“我看到的只有无能！计划尚未开始，关键一环就已崩碎！赫连勃勃大帅，请你告诉我，没有了侧翼骑兵的策应，我军如何渡河？难道要我邢国儿郎，用血肉之躯，去硬闯林凡经营已久的黑水河防线吗？！你那三万骑兵，现在还有什么用？留在北岸看风景吗？！”
两人的目光在空气中碰撞，仿佛能溅出火花。帐内的气氛紧张到了极点，联军最高统帅之间的裂痕，因为秃发乌孤的惨败，瞬间扩大，几乎公开化。
赫连勃勃胸膛剧烈起伏，他知道胥犴说得是事实，秃发乌孤的失败打乱了所有部署，也让他羌戎军在联军中地位骤降。但他绝不能在此刻示弱。
“胥犴！你休要危言耸听！”赫连勃勃强自镇定，“渡河之法，再行商议便是！我羌戎勇士的弓箭，依然能覆盖河岸！至于侧翼……秃发乌孤虽败，但也探明了林凡的埋伏手段，折损了他部分兵力！未必全是坏事！”
“未必是坏事？”胥犴气极反笑，“赫连勃勃大帅倒是豁达！那好，现在就请大帅拿出一个新的、可行的渡河方案来！否则，你我数十万大军，难道就要在这黑水河边，望河兴叹，坐视林凡一步步巩固防线吗？！”
中军大帐内，两位统帅的争吵声隐隐传出，让帐外的卫兵都噤若寒蝉。初升的朝阳照耀着连绵的营寨，却驱不散笼罩在联军头顶上的那层浓重阴霾。初战的失利，不仅带来了兵力上的损失，更引发了联军内部的信任危机。真正的考验，现在才刚刚开始。