破晓的晨光驱散了庐州郊外的薄雾，也照亮了临时指挥部院落里一夜鏖战后的痕迹。当赵虎一行人押着垂头丧气的雷豹和被捆得结实、面色灰败的斗笠人返回时，等候已久的张崇等人都不由得精神一振。
没有片刻耽搁，审讯直接在戒备森严的主厅内进行。斗笠人起初还试图硬撑，闭口不言，眼神中透着惯有的阴鸷与顽固，显然是个经受过训练的老手。
林砚并未急于用刑，而是让人将雷豹带了上来。当斗笠人看到雷豹那张失魂落魄的脸，以及他手腕上那并算不得严重、却显然被精心包扎过的伤口时，眼神微微闪动了一下。
“你的手下已经招了。”林砚语气平淡，仿佛在陈述一个既定事实，“他现在还能活着站在这里，是因为他选择了合作。你呢？是打算尝尝诏狱里七十二道刑罚的滋味，还是指望你那位远在京城的沈大人，能从天牢里把你捞出去？”
“沈大人”三个字如同重锤，狠狠敲在斗笠人心上。他猛地抬头，死死盯住林砚，嘴唇翕动，却发不出声音。对方竟然连沈大人都知道了？! 雷豹这个废物到底说了多少？！
赵虎适时上前一步，魁梧的身形带着无形的压迫感，冰冷的目光如同实质，扫过斗笠人身上几处关节要害，仿佛在挑选下手的部位。他什么也没说，但那久经沙场磨砺出的煞气，比任何威胁的言语都更具冲击力。
林砚趁热打铁，将一柄从斗笠人身上搜出的精钢短戟掷在他面前，戟身上一个不起眼的徽记被刻意擦亮了些。“军器监特制的精铁，可不是寻常江湖人能弄到的。还有你怀中的那份庐州城防图草图……还需要我拿出更多证据，证明你并非普通的匪类吗？”
心理防线在连番冲击下开始崩塌。斗笠人脸上血色尽褪，他知道，对方掌握的证据远比他想象的要多。继续硬扛下去，只有死路一条，甚至可能死得毫无价值。
“……我招。”他终于颓然低头，声音干涩沙哑，“我乃……乃枢密院都承旨司，录事参军，冯吉。”他报出了一个从五品的官职，虽不高，却身处枢密院机要部门。“奉……奉上官密令，负责联络江北悍匪，行……行刺张相。”
“上官是谁？”林砚追问，目光如炬。
冯吉犹豫了一下，接触到赵虎那毫无温度的眼神，终究还是说了出来：“是……是枢密副使，曹振，曹大人。”他顿了顿，补充道，“曹大人……是沈枢密使的门生故吏。”
此言一出，厅内众人心中雪亮。曹振！果然是沈肃一党的重要成员，专门负责为沈肃处理一些见不得光的脏活。虽然冯吉的级别不足以直接指证沈肃，但擒住了曹振的直属手下，无疑已经斩断了沈肃一条重要的臂膀，并且拿到了指向曹振的确凿证据。
张崇面色沉静，看不出喜怒，他缓缓开口：“将冯吉、雷豹分开关押，严加看管，没有我的手令，任何人不得接近。”他看向林砚、穆青峰等人，“曹振官居枢密副使，位高权重，仅凭冯吉一面之词，尚不足以扳倒他，更遑论牵扯沈肃。此事需从长计议，待老夫回京之后，再行奏报陛下。”
众人领命。张崇此举，老成持重。在没有万全把握，且身处远离权力中心的灾区时，贸然发动对一位枢密副使的弹劾，绝非明智之举。
时光荏苒，自那场惊心动魄的刺杀之夜起，转眼已过月余。
景和四年的盛夏，淮南道的灾情终于在各方努力下得到了有效控制。被命名为“安民渠”的新水道已然初具规模，虽谈不上宏伟，却坚实可靠。浑浊的积水顺着新开挖的渠道被源源不断地排入下游河道，昔日被淹没的良田重见天日，虽然泥泞未干，但已经能看到重新耕作的希望。
“以工代赈”的策略取得了远超预期的成效。灾民们通过自己的劳作获得了宝贵的粮食和少量工钱，不仅避免了坐吃山空、滋生事端，更在重建家园的过程中重拾了生活的信心。安置区内，秩序井然，原本面黄肌瘦、眼神麻木的流民，脸上渐渐有了血色和生气。
林砚提出的诸多措施，如掺沙防冒领的施粥法、划分区域的卫生管理、以及由林砚倡议组织的临时孩童学堂，都发挥了巨大作用。疫情被扼杀在萌芽状态，灾民情绪稳定，甚至开始自发地维护安置区的秩序。
这一日，张崇在林砚、穆青峰等人的陪同下，再次巡视安民渠两岸。看着渠中奔流的河水，以及两岸正在紧张地进行最后加固工作的灾民，张崇一直紧绷的脸上，终于露出了一丝难以察觉的欣慰。
“相爷，您看，”穆青峰指着远处一片已经排干积水、正在组织人手清理淤泥的田地，声音洪亮中带着感慨，“这才一个多月，这片地就能试着补种些晚季菽粟了！安之这‘以工代赈’的法子，真是神了！”
林砚谦逊道：“穆将军过誉了。此乃相爷统筹有力，将士用命，百姓齐心之功。学生不过偶有所想，拾人牙慧罢了。”他望着眼前逐渐恢复生机的景象，心中也颇有感触。亲眼目睹自己的谋划转化为利国利民的实在成果，这种成就感，远胜于在诗会上吟诵千古绝句。
张崇抚须点头，目光深远：“安民渠成，流民得所，刺杀之危暂解，更擒获关键人证……此番南下赈灾，虽险象环生，终不负皇恩，不负黎民。”他顿了顿，声音转沉，“也是时候，该回京了。”
众人闻言，神色皆是一肃。他们都明白，返回京城，意味着另一场不见硝烟、却可能更加凶险的战争即将开始。冯吉和雷豹，将是射向沈肃一党的第一支箭。但能否命中要害，还需看回到那波谲云诡的朝堂之后，如何运筹帷幄。
尘埃虽暂定于江淮，风云却将再起于洛阳。