张崇挂帅西北的消息，如同在看似平静的洛阳官场投下了一块巨石，激起的并非同仇敌忾的涟漪，而是无数嗅着机会而来的嗜利之鱼。敕令下达后的第二日，位于崇仁坊的张府便一改往日的清静，车马如龙，冠盖云集，门槛几乎要被各色官靴踏破。
林砚奉召来到张府书房协助处理出征前的文书事宜时，见到的便是这般景象。前厅里等候接见的官员坐得满满当当，低声交谈间，眼神交换的都是心照不宣的盘算。空气中弥漫着浓郁的熏香和一种名为“野心”的气息，令人窒息。
“老师，这……”林砚穿过回廊，进入相对安静的内书房，只见张崇正对着一份长长的名单揉着眉心，脸上是难以掩饰的疲惫与厌烦。
“来了？”张崇抬了抬手，示意他坐下，将名单推到他面前，语气带着一丝嘲讽，“看看吧，都是‘为国举贤’的忠臣。北伐？在他们眼里，怕是成了分肉的盛宴。”
林砚扫了一眼名单，上面密密麻麻记录着姓名、举荐者以及期望的职位，从副将、参军到粮草官、录事参军，无所不包。举荐之人，无一不是朝中跺跺脚洛阳城也要抖三抖的人物。
“太尉陈启，举荐其侄陈啸为前军副将…”
“观文殿大学士赵士祯，欲使其孙赵铭入参军帐…”
“枢密使沈肃，保举其心腹参将陆锋为先锋营主将…”
“三司使孙永年，力荐其门生孙立督运粮草…”
林砚越看，心头那股无名火越是压抑不住。这些人，平日里高谈阔论，临事则畏缩不前，如今见有立功之机，便如蝇聚膻，只想将自家子弟、亲信塞进来镀一层金，全然不顾军国大事，不顾前线将士生死。
“老师，这些人…大多尸位素餐，或为纨绔子弟，岂能托付军务？”林砚忍不住开口，声音里带着愤懑。
张崇叹了口气，目光投向窗外那些影影绰绰等待接见的身影，语气透着深深的无奈：“安之，我岂不知？然此时此地，非江宁，亦非我一人之书房。西北烽火急如星火，大军开拔在即，若在此事上与各方势力纠缠过甚，徒耗精力，延误战机。只要不是那等彻头彻尾的酒囊饭袋，能识得几个字，听得懂军令，便由他们去吧。位置…给便是了，但放在何处，担何职责，本帅尚能自主。”
这便是政治上的妥协与权衡。林砚明白，张崇并非屈服，而是要以最小的内部阻力，换取最快出兵的机会。但这种妥协，依旧让他感到一阵阵反胃。
正在此时，老管家轻手轻脚地进来，面色凝重，低声道：“老爷，蔡太师…亲自过府拜访，车驾已到门外。”
张崇闻言，眉头猛地一皱，连林砚也心中一震。
蔡京，当朝太师，虽近年来多以年老体衰为由，处于半隐退状态，但谁都知道，他仍是朝中最大派系的首脑，门生故吏遍布天下，连沈肃也是他一手提拔。他亲自登门，分量之重，远超之前所有人。
“请太师至花厅奉茶，我即刻便到。”张崇整理了一下衣冠，对林砚道，“你也随我来吧，见识见识何为真正的‘老成谋国’。”
花厅内，檀香袅袅。蔡京身着紫袍常服，须发皆白，面容清癯，看上去慈眉善目，正慢悠悠地品着茶，仿佛只是来老友家中闲坐。见到张崇进来，他放下茶盏，未语先笑，声音温和：“季高兄，冒昧来访，叨扰了。”
“太师言重了，您老亲至，蓬荜生辉。”张崇拱手还礼，态度不卑不亢。
双方分宾主落座，寒暄几句后，蔡京便切入正题，他抚着长须，叹道：“西北之事，老夫听闻，亦是忧心如焚。拓跋烈狼子野心，社稷危难，正需季高兄这等柱石力挽狂澜。老夫虽年迈，亦想为国分忧啊。”
他顿了顿，看似随意地道：“老夫有一门生，名唤韩立，现任殿前司副都指挥使，熟读兵书，弓马娴熟，为人也颇稳重。值此用人之际，老夫便厚颜向季高兄举荐，可否让他在兄帐下任一偏师之将，随军历练，也好为朝廷效力，不负平生所学？”
偏师之将？话说得客气，但谁不知道，殿前司副都指挥使已是高阶武职，蔡京亲自出面，所求至少也是一个能独当一面、有实权有战功的副将之位。
张崇面色平静，心中却冷笑。韩立此人他略有耳闻，确有些勇力，但更出名的是其攀附蔡京、结交内侍的手段，绝非善与之辈。将其放在身边，无异于埋下一根钉子。
“太师举荐，必是英才。”张崇缓缓开口，“韩指挥使之名，崇亦有所闻。只是…西北战事，首重协调，各军主将、副职，需得彼此熟悉，配合默契。韩指挥使久在禁中，恐与边军诸将不甚相熟。不若这样，先屈就前军主将陆锋麾下，任行军司马，参赞军务，熟悉边情，待其建功，再行提拔，太师以为如何？”
行军司马，听起来名头尚可，亦是重要职位，但实权远不如独领一军的副将，更在张崇的直接掌控范围之外。蔡京眼中精光一闪，面上笑容不变，沉吟片刻，道：“季高兄考虑周详，如此安排，甚好，甚好。那韩韬，便拜托季高兄多加磨砺了。”
一番看似温和，实则暗藏机锋的交谈后，蔡京心满意足地离去。
送走蔡京，张崇回到书房，脸上疲惫更甚。他看了一眼沉默不语的林砚，自嘲道：“如何？是否觉得，这庙堂之上，比那西北沙场，更加凶险？”
林砚默然。他亲眼目睹了这赤裸裸的权力交易，看着那些国之重臣，将一场关乎国运的战争，当作瓜分利益的棋盘。他想起自己穿越之初，只想做个富贵闲人，却一步步被卷入这无尽的漩涡。江宁的商战，京城的倾轧，如今这大军出征前的蝇营狗苟……这个王朝，从根子上，已经烂透了。
“学生只是觉得，”林砚的声音带着一丝冰冷的疏离，“恶心。”
张崇看了他一眼，没有斥责，只是长长地叹息一声。那叹息声中，充满了无尽的沉重与无奈。
而在张府门外，新一轮的拜访者，已经递上了名帖。这奔赴国难的征程，尚未起步，便已沾满了洛阳官场的污浊之气。