刑部大牢，深在地下。
潮湿、阴冷、霉腐，以及一种经年累月沉淀下来的绝望气息，混杂在一起，构成了这里独有的味道。甬道两侧的石壁上，昏黄的油灯在铁笼里跳跃着，将人影拉得忽长忽短，扭曲变形，如同鬼魅。偶尔从深处传来的铁链拖曳声，或是压抑的呻吟啜泣，更给这死寂的环境平添了几分森然。
林砚被单独关在一间相对“干净”的牢房里。说是干净，也不过是地上铺的稻草还算干燥，没有明显的污秽，角落里放着一个散发着馊味的木桶。铁栅栏粗如儿臂，外面挂着一把沉重的铜锁。他被推进来时，狱卒并未如他预想般立刻给他上刑具，只是面无表情地锁上门，便转身离去，脚步声在空旷的甬道里回荡，渐行渐远。
没有预想中的严刑拷打，没有迫不及待的审讯逼供，甚至连一个前来探问的狱吏都没有。这种反常的平静，反而让初入此地时那瞬间的紧绷和未知的恐惧，慢慢沉淀下来，转化为一种更深沉的冷静。
他背靠着冰冷潮湿的石墙，缓缓坐下，身下的稻草发出窸窣的轻响。黑暗中，他的眼睛逐渐适应了微弱的光线，开始仔细梳理从朝堂突变到身陷囹圄的每一个细节。
那封所谓的“密信”，内容之恶毒，指控之具体，时机之精准，绝非临时起意所能伪造。这必然是一场精心策划、蓄谋已久的构陷。沈肃一党是执行者，那么……皇帝呢？
林砚脑海中浮现出皇帝赵禛在听到密信内容后那“怒极攻心”、“吐血不止”的模样。当时群情激愤，他被那突如其来的“铁证”和皇帝的剧烈反应所震慑，未能细想。此刻静下心来，一些不合常理的细节便浮上心头。
那口血，吐得时机太巧，也太“壮观”了，几乎是在内侍念完信中最关键、最刺激人心的部分时，精准地喷涌而出。而且……林砚微微蹙眉，努力回忆，皇帝吐血之后，脸色固然难看，青白交加，但那似乎更多是愤怒和某种刻意表演带来的涨红，并非真正内腑受创后的灰败死气。一个纵情声色、身体早已被掏空的人，在遭受如此“巨大背叛”的刺激下，吐口血或许可能，但之后还能中气十足地连续下达那么多条清晰而狠厉的旨意？
除非……那血，本身就有问题。鸡血？还是什么别的玩意？林砚的现代思维让他瞬间想到了“血包”这种东西。虽然这个时代未必有如此精巧的道具，但用某种容器在口中含住血液，关键时刻咬破喷出，并非难事。皇帝，是在演戏！他需要一场足够震撼、足够让人信服的表演，来坐实张崇的罪名，来彰显他自己的“被害者”身份和“英明果断”！
这个念头一旦升起，许多看似矛盾的地方便豁然开朗。
为什么张崇的罪名是谋反大逆，判了斩立决和族诛，这是最重的刑罚，看似毫无转圜。但反过来看，这雷霆手段，针对的仅仅是张崇及其直系血脉，是为了彻底消灭这个政治上的巨大威胁和“背叛者”，以儆效尤，稳固皇权。
而对他林砚，以及那些被波及下狱的张崇门生、故旧、军中将领，扣的帽子虽大——“疑为同党”、“严加审讯”，但旨意中却只说了“下狱”、“审讯”，并未直接定性为“同谋”，更没有立刻喊打喊杀。
这很不寻常。按照常理，涉及如此“惊天”谋逆大案，宁杀错勿放过才是常态，尤其是在皇帝表现得如此“暴怒”的情况下。可现在，除了张崇被迅速定罪，其他人，包括他林砚这个被周永年指名道姓、看似罪证“确凿”的“嫡传门生”，都只是被关了起来。
这更像是一场……政治清洗和站队。
皇帝和沈肃的目的，或许并非真的要杀得人头滚滚，让朝堂为之一空，让边军陷入混乱——那对他们自己也没好处。他们是要借张崇这颗最具分量的头颅，来立威，来震慑所有潜在的反对力量。同时，将这些与张崇关联紧密的官员、将领下狱，也是一种考验和筛选。
愿意低头服软，重新站队，甚至不惜踩上张崇几脚以表忠心的人，大概率可以“查无实据”或“被蒙蔽”而得到宽宥，将来或许还能为皇帝、为沈肃所用。而那些冥顽不灵，坚持要为张崇鸣冤，甚至试图翻案的人，才会被真正当作“同党”清理掉，成为这场政治风暴的祭品。
想通了这一层，林砚紧绷的心弦反而松弛了不少。
对方……或者说皇帝，并没有立刻要他命的打算。至少现在没有。他此刻的处境，看似凶险，实则还留有一线生机，或者说，一个谈判的余地。他被关在这里，没有用刑，没有提审，这种“冷处理”，本身就是一个信号——有人在等，等他的态度，等他的选择。
沈肃？还是皇帝本人透过沈肃传递的意思？
林砚不得而知，但他可以肯定，一定会有人来找他“谈话”。这场突如其来的牢狱之灾，并非终点，而是另一场博弈的开始。他现在要做的，不是惊慌失措，不是徒劳地喊冤，而是养精蓄锐，保持冷静和清醒，等待那个“谈话”的时刻到来。
他调整了一下坐姿，让自己更舒服一些，尽管身下只有冰冷的稻草和更冷的石板。他闭上眼睛，开始在心里默默复盘自己所掌握的一切筹码——格物谷的进展、李墨的研究、西北的人脉、苏婉儿和柳如烟是否安全抵达……以及，他对这个时代发展趋势的认知，和他脑海中那些超越时代的知识。
这些都是他的底气。
不知过了多久，甬道尽头传来了脚步声，不是狱卒那种沉重而规律的步伐，而是更轻，更缓，带着一种刻意营造的从容。
林砚缓缓睁开眼，眸中一片清明，嘴角甚至勾起了一丝极淡的、难以察觉的弧度。
终于，来了。
他好整以暇地整理了一下并无线头可拍的囚衣，虽然身处囹圄，却仿佛即将赴一场早已预料的老友之约。
牢门外的阴影里，一个穿着深色便袍，看不清具体面容，但气质明显不同于狱卒的身影，停在了栅栏外。