夏收的麦香还未散尽，灵州城内便弥漫起另一种气息——那是新旧秩序交替时特有的、混合着期待、疑虑与谋划的空气。粮仓渐满，商路初通，军民人心稍安，但一个现实问题随之浮出水面：如何建立一个公平、可持续的赋税体系，以支撑灵州这个新生势力的运转，又不至于重蹈前朝苛政覆辙，挫伤这来之不易的民心？
将军府议事堂内，气氛严肃而务实。长条桌案旁，坐着林砚、张翰、周通、拓跋德明，以及一位面皮白净、未留须髯、年约三十七八的男子。他细长的眼睛时常微眯，带着一种商贾般的精明，嘴角习惯性挂着和气的笑容，但若细看其眼底，却能察觉到深藏的计算与审慎。
此人便是孙文焕，字明达，原张崇麾下幕僚中通晓经济钱谷的干才，于财税一道颇有见地。今日这场关乎灵州命脉的税制之议，林砚特意将他请来。
下首坐着三位受邀而来的代表：灵州本地农户陈老汉、常跑吐蕃的汉商孙掌柜、归附的党项小部落头人野利昌。
林砚开门见山：“今日议灵州赋税之制。前朝之弊，首在横征暴敛。我等立‘华夏’之名，行‘四民’之政，税制须与之相应——既要取用有度，保障公需，更要公平简明，不伤民力，不抑商机。诸位但请直言。”
张翰率先开口，引经据典：“《春秋》云，‘什一而税，王者之政’。学生以为，灵州农税可效此法，取民田所获十分之一。军田供养行伍，税率或可略高，然亦当有定数，示以公允。”
陈老汉听了，小声对孙掌柜道：“十一税？若真如此，比前些年官府那些‘耗羡’、‘脚钱’，可轻太多了……”
孙掌柜点头，眉头却蹙着，显然在盘算商税。
此时，孙文焕轻轻咳了一声，脸上笑容更和煦几分，声音平稳清晰：“张先生所言古之仁政，乃立税之基，文焕深以为然。然税制如人体血脉，须贯通农、工、商，方能气血旺盛。”他面前摊开几张写满数字与货名的纸页，显然是早有准备。
“农为根本，税宜从轻、从定，使民安心力田。商为活水，税宜从简、从平，使货畅其流。文焕粗略核算灵州当前田亩产出、商队往来货值利润，以为：民田可定‘什一税’；军田专供，税率三成，但收支须另立章程，专款专用，定期公示。”
他顿了顿，看向孙掌柜等商贾代表，继续道：“至于商税，可分两类。一为过往商队，按其入境申报、核实之货物总值，十五税一。税款可纳金银，或按市价折抵灵州所需物资。二为本地有固定铺面、作坊，且入灵州户籍之商贾，为鼓励其扎根经营，繁荣市井，其经营所得，商税减半，即三十税一。另于各集中交易市，设小额定额‘市税’，用于维持市场秩序整洁。如此，外商有利可图，愿常来往；内商得实惠，愿安心发展。”
孙掌柜眼睛一亮，手指在膝上虚拨几下，脸上露出心算后的喜色。
周通紧接着道：“孙先生思虑周详。军田三成之税，必须明定，且管理、仓储、分配，皆需专章，账目公开，接受兵卒监督，绝不可重蹈旧军贪墨覆辙！”
拓跋德明也开口道：“我们河套之地的部落，过去头人征收也无定数，丰年多取，荒年也不减，常生怨气。定下明白规矩，大家知道为何而交，交往何处，便是税额稍定，只要公平透明，也比随意摊派强。”他的话朴实，点出了定额与知情的关键。
野利昌头人通过通译连连附和。
三位代表也说了诉求：陈老汉盼“定下就不乱加”；孙掌柜希望货验、过关手续简便；野利昌关心部落民缴税后能否公平交易牲畜皮毛。
林砚静听，偶尔记录。待众人言毕，他看向孙文焕：“明达先生既有成算，可还有补充？”
孙文焕微眯的眼缝里精光一闪，拱手道：“文焕尚有两议。其一，赋税征收，贵在高效清廉。应即设立‘税务司’，专司此事。税务官吏，需公开选拔，首要便是品行端方、通晓算术、不贪不墨。可设见习之期，严格考核。其二，所有税目、税率、缴纳方式、减免条款，需以浅白文字写成《税则》，广贴城门、市集、屯田点，务使妇孺皆知。同时严令，除《税则》明载之税外，任何机构或个人，不得加征分文！凡有勒索、摊派、刁难盘剥者，无论何人，严惩不贷！税务司自身，亦设监察之位，接受军民举告。”
他的建议，将税制的执行与监督也纳入了整体框架，思虑极为周密。
林砚颔首，显然极为满意。他站起身，走到一旁木板前，上面已勾勒框架。“综合诸位之见，我意如此——”他将孙文焕的方案，结合张翰的仁政根本、周通的军需透明、拓跋德明的定额诉求，以及代表的实际关切，清晰条列出来，形成最终决议：农税（民田什一，军田三成）、商税（过往十五税一，本地三十税一）、市税定额，以及设立税务司、颁布明文税则、严禁额外加派等配套措施。
张翰抚须沉吟，最终点头：“孙先生之策，承古合今，细则详备，尤重律行，甚善。”周通、拓跋德明亦无异议。代表们面露感激。
“若无异议，便如此定下。”林砚拍板，目光转向孙文焕，“明达先生，税制细则完善、税务司筹建选拔、《税则》编撰颁布，乃至初期征税督导，一应事务，便劳烦先生总揽。先生曾任钱谷，诸熟此道，眼下正是用武之时。”
孙文焕起身，郑重长揖：“文焕蒙林先生信重，敢不竭尽驽钝？必秉公持正，为灵州立下简明公平之税基，不负先生与军民所托。”他眼底那缕精芒，此刻化为沉静而笃定的责任感。
三日后，灵州四门及要处，贴出了盖有“灵州总管事林”印信的《灵州税制则例》。告示用语浅白，条目清晰，还附有举例。告示前人头攒动。
“民田十取一？真就这么些？没有‘火耗’、‘淋尖踢斛’了？”老农陈老汉挤在前面，急问识字的孙子。
“阿爷，告示上写得明明白白，就这些！下面还说了，敢有多收勒索的，可以去新设的‘税务司’告发，查实了重罚！”孙子大声念着。
“老天爷……这、这真是见了青天！”陈老汉激动不已。
商贾聚集处，孙掌柜正给几个行商解说：“……本地铺面三十税一，这税额，在哪儿都算极轻了！关键是没了那些层层剥皮的胥吏刁难，孙文焕先生亲自主持税务司，听说选拔吏员极严，咱们这买卖，做得踏实！”
“说的是！规矩明白，心里不慌！”
也有人观望：“说得是好，且看收税时如何。”
很快，由孙文焕亲自选拔培训的首批税务司吏员上岗。城门税关，吏员核验货物，按章计税，态度平和。确有试图刁难索贿的，立刻被随行监察士兵带走。流程竟出乎意料地顺畅。
第一个征税月毕，税务司在衙门外张榜公示简要账目：共征收农税一千一百余石，商税及市税折银一百四十余两。数目清晰，用途注明。这个收入，足以支撑灵州目前基本运转且略有盈余，民间却未觉负担沉重。
灵州的天空下，新麦的香气与市井的喧嚣交织。一套由专业人才执掌、相对公平透明的税制，如同又一道精心夯实的基石，稳稳垫在了这片充满希望的土地之下。