春风一日暖过一日，吹开了京城护城河边的垂柳，也吹动了小林庄御贡酒坊工地上忙碌的尘土。
自那日从庄子挖野菜归来，林晚昭像是被那满篮的鲜绿和溪边的暖风彻底注满了能量，一头扎进了她的“酿酒大业”中，干劲比庄子上拉磨的驴子还足。听竹轩小厨房里那些瓶瓶罐罐的初级试验已告一段落，“澄泉酿”的基础工艺算是初步定型。接下来，就是要在庄子上那个刚刚打下地基、还散发着新鲜木石气息的酒坊里，把这纸上谈兵的“方子”，变成实实在在、能稳定产出美酒的“生产线”。
这日一早，天刚蒙蒙亮，林晚昭就换上了那身专门让张妈妈改制的、利落的靛蓝色细棉布工装——窄袖、束腰、裤脚扎紧，头发也全部挽起包在同色的头巾里，活脱脱一个俏丽的小工匠。她怀里抱着厚厚一沓画满标记的图纸和她的“灵感小本本”，身后跟着同样打扮利落、拎着大食盒的小桃，主仆二人坐着侯府安排的青帷小车，再次出了城，直奔小林庄。
马车轱辘碾过官道，林晚昭却没了上回赏春的闲情，脑袋里全是一组组数据、一个个问号：发酵窖的深度和通风口设计合不合理？蒸馏器的大型化复制会不会影响出酒品质？不同批次粮食的微小差异该怎么控制？还有最让她心心念念的——试验新酒曲！
“澄泉酿”用的是她之前培养的“高活性酒引”，效果虽好，但风味相对单一、清澈。要想做出更有层次、更具特色的御用贡酒，甚至未来开拓“小林记”酒铺的不同产品线，就必须在酒曲上下功夫。酒曲，就是酒的“魂”，决定了酒的骨架和风味走向。
她早就在盘算，要利用小林庄得天独厚的资源——温泉边特有的湿润小气候催生的各种野花、庄子上自己种的果子、甚至后山那些不起眼却带着独特香气的草药——来制作一批“特色酒曲”。比如，用庄头陈大媳妇晒的干桂花，试着做“桂花曲”；用温泉暖房里最早一批成熟的小金桔，尝试“金桔曲”；还有她从乌孙香料秘方里得到的灵感，想试试加入极少量的、性质温和的芳香植物，看能否酿出带有独特复合香气的“秘香曲”……
想法很多，但实践起来，每一步都是未知数，都可能伴随着失败和……嗯，不太美妙的气味。
马车在酒坊工地前停下。原本的空地上，如今已是一片热火朝天的景象。匠人们吆喝着号子，扛木料、砌砖石、挖地窖，叮叮当当的声音不绝于耳。空气里弥漫着新鲜木材的清香、湿润的泥土味，以及远处酱坊飘来的、越发醇厚的酱香。
陈大正在工地上拿着图纸比对，见林晚昭来了，连忙迎上来：“林东家，您来得正好！您看，这发酵窖的地基，按您说的，又往下深挖了半尺，四周也留好了通风竹管的位置！”
林晚昭跳下马车，先没去看图纸，而是深深吸了一口这充满希望和汗水气息的空气，脸上绽开一个大大的笑容：“陈大叔辛苦！大家伙儿都辛苦了！” 她目光扫过忙碌的工匠们，提高声音道，“今儿中午加菜！小桃带了刚卤好的酱肉和炊饼，管够！”
工匠们闻言，纷纷停下活计，笑着朝这位没半点架子、还总惦记着他们吃食的年轻东家打招呼、道谢，干劲儿更足了。
林晚昭在陈大的陪同下，仔细查看了工程进度。发酵窖区、蒸馏工坊、储酒库、原料处理间……每个区域的布局都基本按照她的图纸在进行，虽然很多细节还在摸索，但整体框架已初见雏形。她一边看，一边提出些细微的调整意见，比如某个通风口的角度，某处排水沟的坡度，陈大都一一记下。
巡视完工地，林晚昭便一头钻进了临时搭建的、用于前期试验的“曲房”。这里远离主要工地，相对安静，是她和几个从庄子上挑选出来的、手脚麻利又细心的妇人专门折腾酒曲的地方。
曲房里，靠墙一排架子上，摆满了大大小小的陶盆、竹匾。有的里面铺着蒸熟放凉的麦粒或米粒，正等待接种曲种；有的已经长出了一层或白或黄或淡绿的绒毛，散发出或清香或微醺的复杂气息；还有几个陶盆，里面的曲块似乎长得不太对劲，颜色发暗，气味也有些……嗯，难以形容。
“东家，您看这盆‘桂花曲’，”一个姓周的婶子指着一个竹匾，有些担忧地说，“按您说的法子，把干桂花磨碎了混在曲料里，头两天长得还好，香喷喷的，可这两天，这绒毛颜色有点发灰，味道也淡了……”
林晚昭凑近仔细看了看，又闻了闻。确实，桂花的甜香几乎闻不到了，取而代之的是一种略显沉闷的、类似潮湿谷物的味道。她用手指轻轻捏起一点长着灰绒毛的曲料，在指尖捻开，仔细观察。
“湿度可能还是没控制好，”林晚昭蹙眉思考，“桂花吸湿，可能让局部曲料过湿了，影响了曲霉的正常生长。周婶，这盆先单独放着，标记一下。下次试试把桂花先用小火微微焙干一下，或者减少一点用量，再看看。”
“哎，好嘞！”周婶连忙应下，拿出林晚昭发的炭笔和小木牌，仔细记下。
旁边另一个陶盆则让林晚昭眼睛一亮。那是一盆试验性的“金桔曲”，用的是庄子上温泉暖房产出、个头小巧、皮薄汁多的金桔。她让人将金桔连皮捣碎成泥，与蒸熟的碎米混合制曲。此刻，这盆曲料上长出的绒毛洁白如雪，蓬松柔软，凑近了闻，能清晰地闻到金桔特有的清新果酸香气，混合着谷物发酵的微甜，十分怡人。
“这个好！”林晚昭忍不住赞道，“王婶，这盆金桔曲记下来，保持现在的温湿度，等它成熟！到时候用它来发酵一批糯米试试，说不定能做出带果香的甜米酒！”
被点名的王婶笑得合不拢嘴，连连点头。
然而，试验并非总是顺利。最里面那个陶盆，是林晚昭最大胆的尝试——“秘香曲”。她小心翼翼地加入了极少量的、性质温和的野生薄荷叶碎和一种庄子后山采的、带有淡淡松木香的草籽（她确认过无毒且可食用）。结果……
“东家，这盆……味儿有点冲。”连最沉稳的赵大娘都忍不住捏着鼻子，站得远远的。
林晚昭硬着头皮凑过去。只见那盆曲料上的绒毛长得倒是旺盛，但颜色斑驳，黄绿交错，散发出的气味……怎么说呢，像是薄荷牙膏、松木刨花和某种未成熟的青果子混合在一起，还隐隐有股类似……猫尿的腥臊气？
“……”林晚昭也被这诡异的气味冲得后退半步，嘴角抽了抽。得，这盆算是彻底失败了。看来那些野生植物的挥发性物质与曲霉作用，产生了不可预知的奇怪变化。
“这盆……标记为‘失败，气味诡异，勿用’。”林晚昭无奈地摆摆手，“搬到外面通风处放着吧，看看过几天味道会不会散掉，或者……能不能用来驱虫？” 她苦中作乐地想着。
一上午就在这反复的查看、记录、调整、偶尔的惊喜和更多的“意外”中过去了。林晚昭鼻尖上沾了不知道是面粉还是曲霉的白色粉末，也浑然不觉。小桃跟在她身后，帮着递东西、做记录，也被各种新奇或古怪的气味熏陶得晕头转向。
午时，工匠和妇人们暂时歇工，围坐在工地旁临时搭起的凉棚下，享用小桃带来的加餐——酱香浓郁、肥瘦相间的卤肉，夹在松软烫手的炊饼里，再配上一碗庄子上自产的、清爽的青菜豆腐汤。简单的吃食，却因分量足、味道好，让所有人都吃得心满意足，疲惫一扫而空。
林晚昭也拿了个夹肉炊饼，一边啃，一边还在脑子里琢磨着曲房里的问题。阳光暖融融地照在身上，远处是渐渐成型的酒坊轮廓，近处是工匠们满足的咀嚼声和谈笑声，她忽然觉得，这种脚踏实地、一点一滴亲手建造和创造的感觉，实在太好了。
下午，林晚昭将试验酒曲的注意事项又跟几位婶子强调了一遍，留下新的试验方案，便带着小桃去了已经初步完工的、第一个小型试验发酵窖。
这个窖不大，就挖在酒坊选址旁边，主要是为了提前试验不同酒曲在实际发酵中的效果。窖里阴凉湿润，沿着窖壁挖了一排凹槽，里面固定着十几个大小一致的陶坛，坛口用油纸和泥封得严严实实。
这些陶坛里，装的都是用“澄泉酿”基础工艺处理的糯米饭，但接种了不同的试验酒曲。有的已经封坛发酵了七八天，有的才三四天。
林晚昭让陈大帮忙，小心翼翼地将一个标记着“金桔曲-五日”的陶坛搬了出来，放在窖口光线好些的地方。她亲自用小锤和凿子，仔细地撬开坛口的泥封，掀开油纸。
顿时，一股比在曲房时更为浓郁、也更为复杂的香气涌了出来！不再是单纯的粮食香或果香，而是一种糅合了糯米甜醇、酒曲发酵产生的微醺酒意、以及金桔那股活泼清冽果酸的复合气息。像是一个活泼的少女，带着微醺的笑意，捧着一篮刚摘的、挂着露珠的金桔向你跑来。
林晚昭眼睛一亮，用一根长长的竹提子，从坛中小心地舀出一点发酵中的酒醪。酒醪尚未完全液化，还带着些糯米的颗粒感，但颜色已变得清亮了许多，呈现出一种淡淡的、诱人的琥珀色。她将酒醪倒入一个小碗，先是观察色泽和质地，然后凑近深深一嗅，最后才用舌尖沾了一点，细细品味。
入口是明显的甜，来自糯米本身的糖分和初步发酵产生的酒精前体；紧接着是金桔那股独特的、略带刺激感的清新酸味，很好地平衡了甜度，让口感变得清爽；而后，一股温润的、属于米酒的醇厚感慢慢从舌根泛起，带着令人愉悦的微醺暖意。虽然发酵还未完全结束，酒精度还不够，但风味框架已经非常清晰，且有特色！
“成了！这个路子对了！”林晚昭忍不住低呼出声，脸上是压抑不住的兴奋和成就感。她转向眼巴巴看着她的陈大和小桃，将小碗递过去，“陈大叔，小桃，你们也尝尝！小心点，还没完全成酒，但味道已经有了！”
陈大小心翼翼地尝了一点，咂咂嘴，憨厚的脸上露出惊奇的笑容：“嘿！还真有股子橘子香味！甜丝丝的，又不腻人！东家，这酒要是成了，肯定好卖！”
小桃也尝了，眼睛眯成了月牙：“小姐！这个好喝！比咱们之前做的那些试验酒都好喝！有果子味儿！”
得到了最质朴的肯定，林晚昭心里更美了。她连忙让陈大将这个坛子重新封好，放回原处，叮嘱一定要保持窖内温度稳定，继续发酵。同时，她也对其他的试验坛子充满了期待。
“走，咱们再去看看那几坛用普通酒曲和‘桂花曲’发酵的！”她兴致勃勃，感觉浑身的疲惫都消失了。
就在这时，工地那边传来一阵小小的骚动。一个工匠跑过来，对陈大说：“庄头，侯爷来了！”
林晚昭一愣，抬头望去，只见顾昭之一身雨过天青色的常服，身姿挺拔，正负手站在酒坊工地的边缘，墨砚如同影子般跟在他身后。春日午后的阳光给他周身镀上了一层淡淡的光晕，他微微侧头，似乎正在听墨砚低声汇报着什么，神情是一贯的清冷平静，但目光却精准地投向了她所在的发酵窖方向。
他怎么突然来了？林晚昭心里嘀咕，手上还沾着刚才尝酒醪留下的痕迹。她连忙用旁边准备好的布巾擦了擦手，又下意识地拍了拍沾了尘土和曲霉的衣襟，这才带着小桃和陈大快步迎了过去。
“侯爷。”林晚昭规规矩矩地行了个礼，抬起脸时，又忍不住露出了带点小得意的笑容，“您怎么有空过来了？”
顾昭之目光在她那双亮得惊人的眼睛和鼻尖那点未擦净的白色粉末上掠过，唇角几不可查地弯了一下：“顺路。进展如何？”
“回侯爷，挺顺利的！”林晚昭立刻来了精神，也顾不上什么礼仪了，转身指向发酵窖的方向，开始滔滔不绝，“您看那边！第一批试验酒曲发酵的米酒已经出味儿了！特别是用金桔做的那批，果香和酒香融合得特别好！还有酒坊的主体，地基都打好了，发酵窖的通风也按新方案改了……” 她语速又快又兴奋，仿佛要把这一天的成果和喜悦全部倒出来。
顾昭之安静地听着，目光随着她的手指和话语，扫过初具规模的工地、散发着各种气味的曲房、以及那个被她寄予厚望的发酵窖。他能清晰地感受到她话语里那份几乎要溢出来的热情和成就感，那是一种纯粹为创造和发现而快乐的热情，与他平日里在朝堂工部听到的那些关于营造、水利的汇报截然不同。
“……就是还有几批试验曲失败了，味道有点怪。”林晚昭说到兴奋处，也不忘吐槽自己的失败，“特别是加了薄荷和松香草籽的那盆，那味道……简直了！” 她做了个夸张的嫌弃表情。
顾昭之看着她那生动的表情，眼底漾开一丝极淡的笑意，但语气依旧平淡：“试验失败，亦是常事。找出缘由即可。”
“嗯！我知道！”林晚昭用力点头，“已经记下来了，下次调整比例或者换别的材料试试！”
她说着，忽然想起什么，眼睛又是一亮：“对了侯爷！刚才那坛‘金桔曲’发酵的酒醪味道真的很不错！虽然还没完全成酒，但风味已经出来了！您……要不要尝尝看？” 她期待地看着他，像只急于向主人展示自己新发现宝藏的小狗。
顾昭之对上她那亮晶晶、写满“快夸我快夸我”的眼神，沉默了一瞬，微微颔首：“可。”
林晚昭顿时笑开了花，连忙对陈大道：“陈大叔，麻烦您再把刚才那坛搬出来一下！”
陈大应声而去。很快，那坛珍贵的、才发酵了五天的“金桔酒醪”再次被搬到了窖口通风处。
林晚昭亲自上前，又如法炮制地打开封口。那股混合着米酒醇甜与金桔清酸的独特香气再次弥漫开来，比刚才似乎又浓郁了几分。
她取来两个干净的小盏，用竹提子小心地舀出两盏略显浑浊但香气扑鼻的酒醪，一盏双手奉给顾昭之，一盏自己拿着，眼睛一眨不眨地看着他，等待评价。
顾昭之接过小盏，先观其色——琥珀微浊；再闻其香——果甜酒醇，清新别致；最后，他缓缓将盏沿送至唇边，浅尝一口。
酒醪入口，口感尚未完全清澈，带着细微的颗粒感，但那股活泼的金桔酸香与糯米甜醇交织的味道却瞬间抓住了味蕾。酸得恰到好处，解了甜腻；甜得自然温润，托住了酸爽。虽然酒体还很年轻，缺乏陈酿的厚度，但那种新鲜、生动、充满春日果园气息的风味，却别具一格，令人印象深刻。
他细细品味着，半晌没有言语。
林晚昭的心又提了起来，忍不住小声问：“侯爷……怎么样？是不是……有点酸？还是太甜了？发酵时间可能还短了点……”
顾昭之抬眸，看向她那双因为紧张而微微睁大的眼睛，缓缓道：“酸甜得当，果香清新，初具风骨。” 他顿了顿，补充了一句，“比‘澄泉酿’基础款，更多几分趣致。”
这评价，已是极高！不仅肯定了这试验品的成功，还点出了它与“澄泉酿”的不同优势——更有趣味，更有特色！
林晚昭悬着的心瞬间落地，随即被巨大的喜悦淹没。她眉眼弯弯，忍不住也喝了一大口自己盏中的酒醪，那微酸带甜的滋味顺着喉咙滑下，仿佛把一整天的辛苦和此刻的开心都酿了进去，甜到了心里。
“侯爷喜欢就好！”她声音里都带着雀跃，“等这批酒完全发酵好了，我再蒸馏提纯一下，味道应该会更醇厚！到时候，咱们可以把它定位成‘春日果香酒’或者‘宴饮开胃酒’！”
看着她已经开始畅想产品定位和命名的兴奋模样，顾昭之眼底笑意更深。他将盏中剩余的酒醪饮尽，那清新鲜活的滋味在口中停留片刻，才缓缓散去。
“既有进展，便按你的想法继续。”他放下小盏，语气平和，“酒坊建造，亦需抓紧。春耕后，庄户有余力，可多调拨些人手。”
“是！谢谢侯爷！”林晚昭连忙应下。有了侯爷这句话，人力物力就更有保障了。
顾昭之又在工地上略站了站，听林晚昭叽叽喳喳地说了些其他试验品的设想和酒坊接下来的规划，并未多做停留，便带着墨砚离开了。他来去如风，仿佛真的只是“顺路”来看看。
但林晚昭的心情，却因他这一趟“顺路”和那几句简短的肯定，变得更加明媚起来。她看着顾昭之离去的身影消失在庄子路口，转身对着初具规模的酒坊和那一排排试验陶坛，只觉得浑身充满了干劲儿。
夕阳西下，将酒坊工地的影子拉得很长。工匠们陆续收工，说笑着散去。曲房里的婶子们也收拾好器具，准备回家。林晚昭和小桃最后检查了一遍各个试验品的标记和保存情况，这才带着满身的疲惫和满腔的喜悦，坐上了回城的马车。
马车轻轻摇晃，林晚昭靠着车壁，怀里还抱着她的“灵感小本本”，上面又添了许多新的记录和涂鸦。她看着窗外迅速掠过的、笼罩在暮色中的田野，闻着空气中隐隐传来的、属于春天的花草香气和远处庄户人家的炊烟味，嘴角不自觉地一直上扬着。
酒坊试新曲，玉液初飘香。
虽然离真正的“玉液”还差得远，虽然还有无数困难等着她去克服，但至少今天，她看到了希望，尝到了成功的滋味，还得到了那个总是“吝啬”夸奖的腹黑侯爷的肯定。
这一切，都让她觉得，穿越以来所有的努力、所有的忐忑、所有的斗智斗勇，都是值得的。
她正美滋滋地想着，旁边的小桃却忽然“噗嗤”一声笑了出来。
“小姐，”小桃指着她的鼻尖，“您这儿……还沾着白粉呢！是不是上午在曲房弄上的？”
林晚昭一愣，抬手摸了摸，果然摸到一点干了的粉末。她也不在意，反而笑嘻嘻地说：“这说明本姑娘今天劳动了！深入一线了！”
主仆俩笑作一团。马车载着笑声和希望，驶向华灯初上的安远侯府。车外，春风沉醉；车内，酒香（虽然很淡）微醺，未来可期。