凯尔沉默了片刻。
几次接触下来，苏菲娅在她眼中，似乎褪去了初见时那层骄矜傲慢的硬壳，露出了内里那个极度缺乏安全感的、惶恐的少女。
她伸出手，轻轻拍了拍苏菲娅的肩膀，动作带着一种近乎生疏的安抚。
“九级光系天赋没有用？”凯尔的声音低沉而平缓，像林间静静流淌的溪水，
“那这世上百分之九十九的人，岂不是都成了废物？苏菲娅小姐，你永远不必这样轻看自己。”
“如果比不过那个叫凯尔的女孩，”
她微微偏头，目光投向幽深的林间，
“那也没有关系。失败本就是贯穿人生始终的东西。”
“你出生至今未曾经历真正的挫折，所以一点失意就格外沉重。让你感到片刻轻松的，并非是我本身，”
她顿了顿，似乎在斟酌词句，
“或许只是与我相处时，你的注意力被转移了。那些压在心头让你喘不过气的事，暂时被遗忘。”
“你远离王都，离开父王母后的羽翼，来到这陌生之地，感到孤独与失落，这才是你不开心的根源。”
苏菲娅怔怔地望着凯尔，翡翠般的眼眸里翻涌着复杂的情绪，似有所悟。
“真的……是这样吗？”
凯尔的目光投向远处摇曳的树影，声音沉静下来，带上了一丝不易察觉的遥远。
“我曾认识一个人，”
她缓缓开口，刻意模糊了主语，
“生来便不知父母是谁，像个无根的浮萍，在泥泞里挣扎求生。饥饿、寒冷、旁人的欺凌，便是他童年的底色。”
“后来，很幸运地，他遇到了一位收留他的师父。那师父待他极好，教他认字，教他道理，给了他一个可以称之为‘家’的屋檐。那段短暂的时光，大约是他生命里唯一的光亮。”
凯尔的声音很平静，像是在讲述一个与己无关的故事，但苏菲娅敏锐地捕捉到那平静之下深埋的、冰冷的痛楚。
“可惜，好景不长。”凯尔的指尖无意识地摩挲着腰间的匕首柄，皮革发出细微的摩擦声，
“他的师父死了。在他还未成年，羽翼未丰，甚至还没来得及报答这份恩情的时候……就死了。”
苏菲娅倒吸一口凉气，她无法想象那是怎样的绝望。万千宠爱中长大的帝国明珠，第一次如此直观地触碰到命运残酷的棱角。
她看着凯尔，对方银色的睫毛低垂着，遮住了眼底可能泄露的情绪。
“后来呢？”
凯尔沉默了几秒。
“后来……”她微微侧过头，似乎想结束这个话题，“他只能靠自己，挣扎着活下去。”
话音戛然而止，她意识到自己流露了太多。
这个“他”的故事，终究与“夜枭”这个身份应有的背景格格不入。
“所以，苏菲娅小姐，”
她重新看向公主，声音已恢复成一贯的平稳无波，
“你此刻的失落和难过，在真正被绝望淬炼过的人眼中，或许是……一种奢侈的幸福。”
凯尔说完后，又漾开了那抹惯常的笑意，清浅得如同林间掠过的微风。
“听了这些，还会觉得自己无用吗？”
苏菲娅破涕为笑，眉眼弯起，在朦胧的夜色里像盛着碎星：
“不会了，夜枭先生，”她的声音轻快起来，“你说的真有道理。”
“那就早点睡觉吧，明天早上还需要狩猎起个大早。”
“嗯。”
苏菲娅乖巧地应声，裹紧了柔软的薄毯，呼吸很快变得均匀绵长。
夜深林寂。
确认苏菲娅已沉入梦乡，凯尔的身影如同融入夜色的幽影，悄无声息地离开了营地。
几个纵跃，她已落在离营地足有数百米远的一棵参天古树的虬枝上。
粗壮的枝干承受着她的重量，繁茂的树冠将她彻底遮蔽。
从这里俯瞰下去，魔物森林在银白的月光下铺展成一片深沉的墨绿海洋，远处营地的篝火只剩下一点微弱的橘红。
【宿主，】
系统那带着点金属质感的戏谑声音在脑海中响起，
【哄小女孩的手段见长啊，三言两语就把那小姑娘开导得服服帖帖。】
再次换上夜行服的凯尔的目光锐利地扫视着下方幽暗的林间，声音冷得像结了冰：“闭嘴。”
【啧，】系统像是没听见警告，自顾自地说下去，
【你刚才讲的那个‘他’嘛……是不是就是……】
“你猜到答案就给我把嘴缝上。”
凯尔毫不客气地打断，
“现在，我得想办法把那只魅魔引出来了。”
她不再理会系统，深深吸了一口林间微凉的空气，缓缓闭上了眼睛。
精神沉入体内，刻意去感知那颗深埋在胸腔深处、属于恶魔的黑暗核心。
咚……
一声低沉而有力的搏动，仿佛来自深渊的回响，骤然在她体内震荡开来。
并非物理意义上的心跳，而是一种纯粹能量层面的脉动。
这无形的波动以她为中心，如同投入平静湖面的巨石，一圈圈无声却剧烈地扩散出去。
“这波动能传多远？”凯尔在意识中冷静地询问。
【足以覆盖整片魔物森林。】系统的回答精准而迅速，【而且，您刻意散发的这种特殊频率，只有具备恶魔血脉的存在才能清晰感知。】
得到确认，凯尔不再犹豫。意念沉凝，胸腔内那枚黑暗核心开始以稳定的、如同战鼓般的节奏，持续地、强有力地搏动起来。
嗡…嗡…嗡…
无形的涟漪不间断地荡漾开去，在寂静的夜色里搅动着常人无法察觉的能量潮汐。
时间在无声的鼓动中流逝。银月高悬，清冷的光辉洒满林海。
终于，在凯尔下方那片浓密得化不开的阴影中，传来了细微的、令人头皮发麻的窸窣声。
像是有无数细小的爪子在枯叶上爬行，又像是什么柔软滑腻的东西贴着树干悄然蠕动。
声音由远及近，越来越清晰，越来越密集，渐渐汇聚成一股令人不安的暗流。
“来了。”
树冠之上，凯尔倏然睁眼。
冰蓝色的眼眸在黑暗中亮起，锐利如出鞘的寒刃，精准地锁定了下方那片阴影涌动的源头。