腊月初的京城，寒风卷着碎雪，却挡不住“嘉禾酒楼”总号里的暖意。账房先生戴着老花镜，手指在算盘上飞快拨动，算珠碰撞的脆响里，透着一股丰收的喜悦。苏砚秋站在一旁，看着账本上密密麻麻的数字，嘴角噙着笑意。
“大人，这是十一月的分红账册。”账房先生将算好的册子递过来，声音里难掩激动，“十座城池的酒楼总盈利两万三千两白银，按陛下五成、咱们五成的约定，内库该分一万一千五百两，咱们这边也得一万一千五百两。”
苏砚秋接过账册，指尖划过“一万一千五百两”那行字。从初秋第一家店开业到如今，不过三个月，竟有如此收益，连他自己都有些意外。这银子里，有百姓进店吃饭的铜板，有商户批发桌椅的银子，更有各地特产代销的收益，每一分都透着市井的烟火气。
“备两份银票，一份送进宫，一份存到‘惠民钱庄’。”苏砚秋合上账册，对掌柜吩咐道，“内库那份，附一封信，说明用途明细；咱们这份，按之前的章程，三成投入新酒楼建设，三成用于农桑学堂添置教具，四成留作阡陌卫的运转经费。”
掌柜应声而去。秦风走进来，身上还带着外面的寒气，手里捧着个布包：“大人，这是保定王家送来的新式桌椅样品，说是用了您说的‘隼牟加胶’法子，比之前结实三成。”
打开布包，一张小巧的八仙桌和四条矮凳映入眼帘，木纹流畅，接口处严丝合缝，轻轻一推，稳如磐石。“这王家倒是肯下功夫。”苏砚秋笑着点头，“让他们再做一百套，送到京城的农桑学堂，给孩子们当课桌。”
正说着，宫里的内侍来了，传皇帝口谕，让苏砚秋即刻进宫。他心里明白，定是分红的事。
御书房内，皇帝正拿着那份分红账册，眉开眼笑。见苏砚秋进来，便扬了扬账册：“你这酒楼，真是棵摇钱树！朕这五成红利，抵得上半个工部的月饷了。”
“陛下，这红利可不是只进内库的。”苏砚秋躬身道，“臣在信里写了，想用这笔银子做三件事：一是给九边将士添冬衣，二是给陕西灾区买种子，三是在京城设个‘暖粥棚’，让乞丐流民能喝上热粥。”
皇帝眼中闪过赞许：“你倒是替朕想到了。准了！就按你说的办，银子从内库那份里支，不够了再跟朕说。”他顿了顿，忽然笑道，“说起来，朕这五成股份，倒像是给百姓存了笔钱。”
“陛下爱民如子，臣只是代为操办。”苏砚秋道，“其实酒楼能盈利，说到底是托了农桑兴旺的福。百姓手里有了余钱，才肯进店吃饭；农户种出了好粮，酒楼才有好食材。这红利，本就是从土地里长出来的，理当再反哺土地。”
皇帝听得连连点头：“说得好！土地生银，银养土地，这才是长久之道。”他忽然想起什么，“对了，徐阶说你在保定推广的新式桌椅，让木匠活儿都忙起来了？”
“是。”苏砚秋笑道，“王家带动了周边十几个木匠铺，还收了不少学徒，连山里的杂木都能卖上价了。百姓说，这叫‘一桌一凳，都能生钱’。”
皇帝抚掌大笑：“你这本事，真是把农桑、商贸、民生拧成了一股绳。朕看呐，明年开春，再让你多开几家酒楼，把这红利的甜头，让更多地方尝尝。”
从宫里出来，苏砚秋直奔“惠民钱庄”。钱庄掌柜早已候着，见他来，连忙递上存折：“大人，一万一千五百两已存入，您吩咐的三项用途，小的已让人备好了银子，只等您发话。”
“现在就办。”苏砚秋道，“让秦风带五百两去边关，盯着给将士们做棉衣；派两个信得过的伙计，带三千两去陕西，跟县令一起买谷种，开春发给灾民；剩下的，就在城门口搭三个粥棚，从明日起，每日辰时、午时各施一次粥。”
掌柜一一记下，又道：“还有件事，南京、苏州的酒楼掌柜递信来，说当地士绅想入股，也想跟着开分店，您看……”
“可以。”苏砚秋沉吟道，“但有两条规矩：一是必须用咱们的桌椅、食材，保证品质；二是盈利后，必须拿出一成做本地的公益，修桥铺路、建学堂都行。同意就让他们入，不同意就免谈。”
他要的从来不是独吞利润，而是让这“红利”像种子一样，撒到更多地方，长出更多惠及民生的枝芽。
三日后，京城的三个暖粥棚支起来了。冒着热气的米粥里，还掺着新磨的“嘉稻”米，香得让乞丐们直咽口水。施粥的伙计穿着“嘉棉”做的棉袄，笑着给排队的人添粥：“慢点喝，管够！”
一个瞎眼的老汉捧着粥碗，眼泪顺着皱纹往下淌：“活了一辈子，还是头回在冬天喝上这么热乎的粥……苏大人真是活菩萨啊。”
远处，秦风带着棉衣料子抵达边关。将士们围着布料，摸着厚实的棉絮，个个脸上都带着笑。总兵亲自来谢：“苏大人真是体恤我们，有这棉衣，再冷的天，咱们守边关也有劲儿！”
陕西的谷种也送到了。县令组织灾民领种，看着手里饱满的谷粒，灾民们纷纷跪地磕头：“多谢苏大人！开春我们一定好好种，不辜负这救命的种子！”
消息传回京城，苏砚秋正在灯下看新酒楼的选址图。秦风走进来，递上一封边关来信，信里说将士们穿上新棉衣，巡逻时都唱着新编的歌谣：“嘉禾暖，棉衣厚，守得家国万万年……”
苏砚秋看着信，心里像被暖粥熨过一样踏实。他知道，这一万多两红利，买不来天下太平，却能让这个冬天，少些寒冷，多些希望；让百姓心里，多些盼头，少些愁苦。
窗外的雪还在下，落在“嘉禾酒楼”的幌子上，融成水珠，滴落在青石板上，像在数着那些被温暖的日子。苏砚秋合上图纸，望向远处的夜空，那里有无数盏灯火，每一盏灯下，或许都有一张八仙桌，一碗热粥，一件棉衣，构成了这寒冬里，最动人的民生图景。
红利有限，民生无限。他要做的，就是让这有限的红利，源源不断地滋养出无限的生机。