暮春的京郊，草木葱茏。苏砚秋站在一片开阔的坡地上，望着工匠们正在夯土筑基——这里将建起大明第一所“军武学堂”，专门培养通晓兵法、熟悉军械的新式军官，取代以往靠世袭或战功提拔的旧制。
“大人，这学堂的课程表拟好了。”秦风递过一份名册，上面除了传统的《孙子兵法》《吴子》，还列着“算学”“军械制造”“地形测绘”等新科目，甚至有“格致课”，专门讲解杠杆、浮力等原理在军事上的应用。
苏砚秋翻看着课程表，指尖停在“军械制造”一栏：“要请铁工坊的老师傅来讲课，让学员们知道，好的兵器不仅靠打磨，更靠设计。比如这改良的铁矛，为何要在矛杆加铁皮？不是为了重，是为了平衡重心，刺得更准。”
他说着，拿起一旁的样品——正是三年前铁工坊改良的军器，矛头用新炼的精钢打造，杆身裹着薄铁皮，既坚固又轻便。秦风试着挥舞了一下，果然比旧矛顺手许多：“有了这新式军械，再配上懂原理的军官，边镇的战力定能大增。”
军武学堂的消息传开，边镇的士兵们纷纷报名，连一些世家子弟也动了心。苏砚秋亲自拟定招生标准：不论出身，只看体魄、学识与心志，通过考核者方能入学。放榜那日，中榜的既有寒门出身的士兵，也有破落秀才，甚至有个曾在铁工坊当学徒的少年，因精通军械原理被破格录取。
开学典礼上，皇帝亲自前来训话，指着学堂门口的匾额“精武强军”，对学员们道：“你们学的，不是匹夫之勇，是保家卫国的真本事。他日走出这学堂，要让边关的百姓知道，大明的军队，既能守土，也能护民。”
就在军武学堂如火如荼建设时，苏砚秋又在京城西角划出一块地，筹建“格致研究所”。这里不教兵法，专研“奇技淫巧”——改良纺织机的齿轮结构，研究水车的省力原理，甚至尝试用煤炭烧制更耐用的水泥，探索草木灰与油脂混合能否制成肥皂。
研究所的第一批“研究员”，身份各异：有曾给世家锻器的老工匠，有农桑学堂里擅长算学的学生，有懂医术的郎中，甚至有个擅长放风筝的民间艺人，被请来研究“风的力道如何用在风车之上”。
苏砚秋给他们定下规矩：“不必怕失败，哪怕一年只改良一件工具，也是功劳。所需的材料、银子，尽管开口，国库与‘嘉禾酒楼’的红利，全力支持。”
老工匠王铁山第一个做出了成果——他将传统织布机的踏板改为连杆结构，只需一半力气，织布速度却快了一倍。当他把新织机搬到研究所展示时，连皇帝都忍不住驻足观看，看着雪白的棉布从机杼间流淌而出，感叹道：“这才是真正的‘巧夺天工’！”
军武学堂与格致研究所，一武一文，一硬一软，很快显现出联动效应。格致研究所改良的“水力锻锤”，能更快打造军武学堂需要的精钢矛尖；军武学堂测绘的地形图纸，给研究所设计山地水车提供了数据；甚至有学员提出，能否用研究所的“杠杆原理”，设计更省力的投石机。
这年冬天，边镇传来捷报：鞑靼小股骑兵来犯，新从武学堂毕业的校尉张勇，利用格致课上学的“地形落差”知识，在峡谷设伏，以少胜多，缴获了大量马匹。捷报里特意提到，士兵们用的新式铁矛“刺透力惊人”，棉衣“轻便保暖，便于奔袭”。
皇帝拿着捷报，在御书房召见苏砚秋，笑道：“你这两个‘新玩意儿’，一个能打胜仗，一个能富民生，真是给大明装了两个好轮子。”
苏砚秋躬身道：“军武强则外无患，格致兴则内有裕，二者相辅相成，方是长久之道。”他顿了顿，又道，“臣打算让格致研究所编一本《格致要术》，把所有改良的技艺、发现的原理都记下来，印发给各地工匠、农户，让他们也能学着用。”
“准了！”皇帝当即应允，“朕要亲自为这本书作序，告诉天下人，钻研技艺不是‘不务正业’，是强国富民的大事！”
春回大地时，军武学堂的学员开始到边镇实习，带着新的兵法与军械，让守边的将士们耳目一新；格致研究所的《格致要术》刚一刊印，就被各地工匠抢购一空，江南的纺织坊、北方的铁工坊，都开始学着改良工具，效率大增。
苏砚秋站在格致研究所的院子里，看着工匠们调试新造的“风力提水机”——风车转动时，齿轮带动铁链，将井水源源不断抽到田垄里，省力又高效。不远处，军武学堂的学员正在演练阵法，步伐整齐，口号震天。
他忽然想起十年前刚穿越时，只盼着能安稳度日；而如今，他亲手建起了守护安稳的军校，与创造富足的研究所。这两样，就像大明的两只脚，一只踩着坚实的土地，抵御风雨；一直向着更远的前方，探索未知。
秦风走到他身边，指着天边掠过的雁阵，笑道：“大人您看，连大雁都知道，要成群结队才能飞得远。咱们这军校和研究所，就像雁阵的两只翅膀，定能让大明飞得更高。”
苏砚秋望着雁阵消失在云端，心中一片澄明。他知道，强兵不是为了征战，是为了守护百姓的安宁；兴术不是为了奇技，是为了让日子更便捷丰足。这两样根基扎得越深，大明的国本就越稳固，那幅“朗朗乾坤”的画卷，便会在岁月里，愈发清晰动人。