宴席散罢，李达天回到后宅书房。
早已等候在此的师爷连忙奉上热茶，觑着他的脸色，小心翼翼地问道：
“东翁，看这情形，西门庆如今是不会善罢甘休啊。他如今攀上了蔡太师的高枝，又得了这实权的理刑副千户，气焰正盛。我们……是否真要如他暗示的那般，在武记的事情上，行些方便，助他一臂之力？”
李达天接过茶盏，却没有喝，只是用杯盖轻轻拨弄着浮起的茶叶，目光幽深。
良久，他才嗤笑一声，缓缓开口，声音带着几分老吏特有的圆滑与算计：
“助他一臂之力？师爷，你把事情想得太简单了。”
他放下茶盏，手指轻轻敲着桌面：
“不错，西门庆如今是五品官身，背后站着蔡太师。但你要弄清楚，他的靠山是蔡太师，难道我李达天的靠山，就不是蔡太师了么？”
师爷一愣。
李达天继续道：“这官场之上，讲究的是盘根错节，但也要分个亲疏远近，更要看实际利害。西门庆这五品官，听着唬人，但他那是武职散官，掌的是刑名提刑，可管不到我这正印知县的头上！这清河县的大小政务，钱粮刑名，最终还不是得由我这县衙来经办？他西门庆想要越过我去直接插手地方事务，名不正言不顺，今日之事，便是明证！”
他顿了顿，眼中闪过一丝精明：“再者，你且看看西门庆与那武大郎，孰轻孰重？西门庆家资豪富是不假，但他那银子，多半是用来打点蔡太师，巩固他自身关系去了，能落到我们手里的，能有几许？更何况，此人野心勃勃，如今刚得了官身，正是志得意满、急于立威之时，胃口只会更大，与他合作，无异于与虎谋皮。”
“而武大郎则不同。”
李达天话锋一转，“此人虽无官身，但经商手段高超，其产业扩张迅猛，这武记糕饼行、菜馆、绸缎庄，哪一处不是日进斗金？更重要的是，他懂得分润，懂得拉人下水……不，是懂得利益均沾！我那糕饼行的干股，可是实实在在的分红。如今这绸缎庄眼看又要成气候，日后这南门乃至整个清河县的商税、还有我等需要打点上官时的‘孝敬’，说不得大半都要着落在他这商业版图之上！”
他意味深长地看着师爷：“西门庆是现成的金山，但看得见，未必摸得着，摸着了，也未必能搬回家。武大郎却像是一只会下金蛋的母鸡，细水长流，源源不断。你说，我该帮谁？”
师爷恍然大悟，连连点头：
“东翁高见！是学生愚钝了。”
李达天捋了捋胡须，脸上露出一丝老谋深算的笑容：
“至于西门庆那边，他刚攀上蔡太师，这层关系看似风光，实则根基尚浅，全赖金银维系，能稳固到几时，还未可知。蔡太师门下奔走者如过江之鲫，他西门庆不过是其中新进的一员罢了。我们何必急着站队，给他当枪使？”
“那东翁的意思是……”师爷目光闪烁。
“稳坐钓鱼台，静观其变。”
李达天淡淡道：“他们二人相斗，我们便两不相帮，亦两不得罪。西门庆若以官身压人，只要不逾矩，我们便按章办事，给他几分面子。武大郎若求上门来，只要不触及根本，能行方便处，也行些方便。让他们先去斗，斗得越凶，才越显得我们这‘父母官’的位置重要。待到他们两败俱伤，或是有一方显出颓势时，我们再……嗯？”
他没有把话说完，但师爷已经心领神会，脸上也露出了然的笑容。
“学生明白了。鹬蚌相争，渔翁得利。东翁此策，实在是高明！”
“去吧，明天记得带人去把武大郎的产业全部核查一遍，税务、安全、卫生一样都不能落下。还有，动静越大越好！”
师爷一听这话，不由得愣住了，下意识问道：
“东翁，您方才不是说……两不相帮，静观其变么？这大张旗鼓地去查武记的产业，岂不是……岂不是在帮西门庆找由头，与那武大郎为难？”
李达天闻言，非但不恼，反而捻须呵呵笑了起来，脸上带着一种洞悉世情的狡黠：
“师爷啊师爷，你跟了我这些年，这官场上的道行，还得再练练。”
他站起身，在书房内踱了两步，慢条斯理地剖析道：
“我且问你，今日宴席之上，西门庆最在意的是什么？最想做的又是什么？”
师爷思索着答道：“他在意的是颜面，想做的……自然是找武大郎的麻烦，出一口恶气，最好能抓住把柄，将武记打压下去。”
“不错！”
李达天抚掌，“他新官上任，急于立威，又在我这里碰了个软钉子，心中这口恶气不出，定然不会善罢甘休。他提刑所职权在手，若铁了心要找武记的麻烦，总能寻出些由头来。今日是泼皮闹事，明日就可能是稽查违禁，后天或许就是追查来历不明的货品……他若三天两头去查，就算查不出什么大问题，也足以搅得武记鸡犬不宁，生意大受影响。”
师爷似乎有些明白了：“东翁的意思是……”
李达天眼中精光一闪：“所以，我们不能让他查！至少，不能让他用那些上不得台面的手段，毫无顾忌地去查！”
他走到师爷面前，压低声音，一字一句道：“我们县衙，乃是地方正管，核查商肆税务、卫生、安全，本就是份内职责，名正言顺！由我们出面，大张旗鼓地去查，将武记里里外外，仔仔细细地梳理一遍。只要我们不刻意刁难，秉公办理，武大郎纵然心中不快，也挑不出太大的理来，毕竟这是官府例行公事。”
“而最关键的是，”李达天嘴角勾起一抹老狐狸般的笑容，“只要我们查过了，并且没有查出什么了不得的大问题，给出了一个‘大体合规’的结论。他西门庆还有什么理由，再派提刑所的人去重复核查？他若再去，那就是明目张胆地越权，是故意找茬，是针对我李达天查过的结论表示不满！到那时，道理可就站在我们这边了。他西门庆就算再嚣张，也不敢轻易背上一个‘因私废公、干扰地方政务’的名声，尤其是在他根基未稳之时。”
师爷听到这里，豁然开朗，脸上露出钦佩之色：“妙啊！东翁！如此一来，我们既履行了职责，堵住了西门庆插手干预的借口，又向武大郎示了好——我们虽是核查，却并未刻意刁难，等同于变相保护了他的产业，让他免受西门庆的持续骚扰。这一手……真是一举两得，左右逢源！”
“不止如此。”
李达天补充道：“我们这番‘严格’核查，也是做给西门庆看的。让他知道，我李达天并非尸位素餐，对这地面上的事情清楚得很，他若想绕过我乱来，没那么容易！同时，也让武大郎明白，在这清河县，谁才是真正能维持秩序、能给他提供庇护的人。往后，他这‘孝敬’，岂不是更要尽心尽力？”
师爷心悦诚服，躬身道：“学生受教了！东翁深谋远虑，学生万万不及。明日一早，学生便亲自去安排，定将此事办得漂漂亮亮，既显我县衙威严，又不至于真个伤了与武记的和气。”
李达天满意地点点头，重新坐回太师椅，端起那杯微凉的茶，悠然品了一口。
“去吧，动静不妨闹得大些，让该知道的人，都知道。”