丽妃娘娘那碟“颜色过于鲜艳”的芙蓉桂花糕，最终被林凡以“娘娘赏赐，不敢独享，需与众人分食方显恩泽”为由，恭敬地请孙公公做主，分给了尚膳监上下几十号人。他自己则借口近日脾胃不适，婉拒了那份“殊荣”。结果自然是皆大欢喜，也没人吃出什么毛病，但林凡心里那点疑虑并未完全消除——这更像是一次无声的警告或试探，而非纯粹的赏赐。
经此一事，他更加坚定要尽快推广自己的“林氏卫生标准”，把这尚膳监打造成铁板一块，让外人无处下嘴。在陈公公的强力支持下，“标准”开始向其他班组推行，虽然阻力不小，但大势所趋，加上之前投毒事件的阴影，推进速度比预想的要快。
然而，光靠强压制度不行，还得收买人心、统一思想。怎么收买？对于这群厨子太监来说，最好的办法就是投其所好——给他们一个展示手艺、交流技术、甚至获得认可的平台！
于是，“尚膳监第一届厨艺交流会”的构想，在他脑中诞生了。他向陈公公建言：定期举办内部技艺比拼和经验分享，既能提升尚膳监整体水平，又能激发大伙儿的干劲儿，还能发现人才，可谓一举多得。
陈公公一听，觉得这主意既新颖又显得自己领导有方，立刻拍板同意，并亲自定下基调：“要办，就办得像样点！算是给前段时间受惊的大伙儿压压惊，提提气！”
消息一出，尚膳监果然炸开了锅。以往都是各自闷头干活，藏着掖着点看家本领，现在居然有机会公开亮相、切磋技艺？还能得到总管、副总管的点评？一时间，有人摩拳擦掌，有人忐忑不安，但总体氛围是积极向上的。
交流会当天，设在了尚膳监最大的一个院子里。临时搭起的灶台一字排开，各种食材琳琅满目。陈公公、孙公公等高层居中而坐，充当评委。
比赛项目简单实在：一道指定菜“清炒虾仁”，考验基本功；一道自选创新菜。场面那叫一个热闹！平日里默不作声的老太监拿出了压箱底的绝活，年轻小火者则绞尽脑汁搞创新。炒勺与铁锅碰撞，香气与蒸汽齐飞。
小诚子自然是其中的明星选手，他的自选菜“莲蓬豆腐”，将豆腐雕成莲蓬状，嵌入青豆为莲籽，清汤为池，造型雅致，味道清鲜，赢得了满堂彩。林凡则作为组织者，忙前忙后，维持秩序，介绍菜品，俨然一副“大会主持人”的派头。
然而，最大的惊喜不是来自小诚子这样的已知高手，而是一个平日里负责烧火、名叫“小火慢”的闷葫芦太监。他的自选菜居然是一道看似普通的“炭火煨鹿筋”，但火候掌握得妙到毫巅，鹿筋软糯入味，汤汁醇厚粘唇，连陈公公品尝后都忍不住点了三下头。
林凡立刻意识到，这是人才啊！藏在基层的宝贝！他马上记下了“小火慢”的名字。
首届厨艺交流会圆满成功。小诚子众望所归得了“金勺奖”，“小火慢”则被评为“潜力新人”。所有参与者都得到了一份不错的赏赐，最重要的是，获得了一种前所未有的认可和成就感。尚膳监的凝聚力，通过这次活动，肉眼可见地增强了不少。陈公公脸上有光，对林凡更是青睐有加。
林凡趁热打铁，建议将这种交流会常态化，并成立一个“尚膳监技艺研习小组”，由小诚子、“小火慢”等骨干牵头，定期组织学习切磋。陈公公无不应允。
看着院子里热火朝天、互相交流心得的人群，林凡颇感欣慰。这“团队建设”的第一步，总算迈出去了。
然而，就在交流会结束，众人收拾场地时，林凡无意中听到两个其他部门来凑热闹的小太监在墙角低声嘀咕：
“瞧尚膳监这帮人得意的，不就做个饭吗？”
“就是，听说他们那个搞交流会的小凡子，风头都快赶上总管了……”
“哼，捧得高，摔得重！等着瞧吧，有人看不惯呢……”
林凡心里“咯噔”一下。树大招风，古来如此。自己这番折腾，团结了内部，却也无疑中成了某些人的眼中钉。丽妃娘娘那边的风波还未完全平息，新的嫉妒和敌意又已滋生。
这“尚膳监第一届厨艺交流会”的成功，到底是为他筑起了一道护城河，还是又替他挖下了一个新坑？那暗处的“有人”，又会是谁？林凡感觉，自己这“尚膳监之星”的位置，坐得是越来越烫屁股了。