朱砂和水银的消息，像两条冰冷的毒蛇缠上林凡的脖颈，让他几乎窒息。这帮人疯了！竟敢把如此剧毒之物偷运进宫！他们炼制的所谓，其用心之险恶，已昭然若揭。
林凡强迫自己冷静。现在揭发？证据呢？仅凭小柱子打探来的消息，根本无法撼动背后可能牵扯到的汉王和尚衣监势力，反而会打草惊蛇，将自己置于极度危险的境地。他必须忍耐，必须找到确凿的证据。
就在他心绪不宁，苦苦思索对策之际，司礼监内的氛围又悄然发生了变化。之前因为府库成功而对他愈发恭敬的同僚们，眼神里似乎又多了一些别的东西——同情？幸灾乐祸？或者兼而有之。
这天，钱公公领着一位面生的太监来到林凡面前。此人约三十五六岁，面容白净，眉眼细长，未语先带三分笑，但那双眼睛里却没什么温度，透着精明的算计。
林凡啊，这位是刚从南京调回来的高起高公公。钱公公介绍道，语气有些微妙，高公公精于庶务，尤其擅长钱粮核算。王公公特意将他调回京，在咱们办事处……嗯，协助处理文书核查事宜。
二字，咬得格外清晰。
林凡心中咯噔一下。高起？他迅速在脑中过了一遍，对此人并无印象。但刚从南京调回精于钱粮核算王公公特意调回，这几个关键词组合在一起，传递的信号再明确不过——王振开始对他进行制衡了。
他这把最近风头太盛，又接连扳倒杜秉笔，推动内府库改革，引得各方瞩目。王振这是既要用人，又要防人，绝不允许他一家独大。
原来是高公公，久仰。林凡面上不动声色，拱手施礼，态度恭敬。
高起笑眯眯地还礼，声音尖细却柔和：林典簿太客气了。咱家在南京就久闻林典簿大名，以整顿内府库，卓有成效，令人钦佩。日后同在王公公麾下效力，还望林典簿不吝赐教。话说得漂亮，眼神却在林凡脸上逡巡，带着审视与较量。
高公公言重了，互相学习。林凡滴水不漏。
钱公公打了个哈哈：好了好了，都是自己人。高公公，你的位置在那边，已经收拾好了。他指了指林凡斜对面一个刚刚腾出来的、位置颇好的书案。
高起道了谢，施施然走过去坐下，立刻有小火者殷勤地送上茶水。他慢条斯理地整理着书案，目光却不时扫过林凡这边，尤其是看到细仔、小安子等人高效地处理文书，使用着那些独特的表格时，细长的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。
赵公公凑到高起身边，低声说着什么，脸上带着谄媚的笑容，与之前对林凡的态度判若两人。显然，这位新来的高公公，很快就在司礼监内找到了自己的。
林哥，这……小柱子有些不安地低语。
林凡摆了摆手，示意他稍安勿躁。王振的制衡在他意料之中，只是没想到来得这么快，这么直接。这位高公公，一看就不是易与之辈。
果然，接下来的几天，高起迅速展现出他的能力。他核查文书的速度极快，对数字异常敏感，而且很会揣摩上意，专挑那些容易出成绩、或者涉及重要部门的文书处理，几次核查结果都让王振颇为满意。
他甚至开始有意无意地模仿林凡的表格之法，虽然画得不如细仔规范，但核心逻辑学得很快，并且在一些场合，会故意用他那种带着南京口音的腔调，对林凡的方法提出一些改进意见，隐隐有分庭抗礼之势。
司礼监内的风向，又开始变得微妙起来。一些人开始在高起身边聚集，原本一些对林凡不满的势力，似乎也找到了新的靠山。
瞧见没？高公公才是王公公真正的自己人！
就是，从南京特意调回来的，能是一般人？
林凡那套，也就是新奇，论根基，哪比得上高公公？
类似的议论，开始在暗地里流传。
林凡对此心知肚明，却并不慌乱。在这种环境下，一时的得失不算什么，真正的较量在于长久的价值创造和不可替代性。他按部就班地做着自己的事，继续优化内府库的流程，同时暗中加大对尚衣监和一事的调查力度，嘱咐小柱子务必更加小心。
这天，高起拿着一份文书，笑眯眯地走到林凡面前：林典簿，这份是关于宝钞提举司近年印制开销的核查，王公公交代下来，事务繁杂，咱家一人恐力有未逮。听闻林典簿善于处理此类数据，不知可否……一同参详？
宝钞提举司？这可是个烫手山芋，涉及金融和各方利益，极易得罪人。高起把这活儿推过来，看似请教，实则没安好心。
林凡看着他虚伪的笑容，心中冷笑，面上却温和地接过文书：高公公有命，敢不从耳？待我细看之后，再与公公商议。
他知道，与高起的明争暗斗，这才刚刚开始。而与此同时，小柱子那边关于朱砂水银的追查，也似乎触碰到了什么，变得异常艰难和危险。内外交困之下，林凡感觉自己仿佛在走钢丝，稍有不慎，便是万劫不复。