在生死边缘徘徊了一圈，叶晨峰、武坤明与王力三人几乎在同一瞬间从喉咙深处吐出一口压抑已久的浊气。那气息沉重如铅，仿佛将五脏六腑里的恐惧与紧绷一并排出体外。活着——这个最朴素的事实，在此刻显得无比珍贵。谁都不想死，尤其是在刚刚经历了刀锋舔血、命悬一线的搏杀之后。实验室内一片死寂，唯有头顶几盏惨白的日光灯兀自闪烁，冷光洒落在斑驳的金属地面和破碎的仪器残骸上，映出三人疲惫却依旧挺拔的身影。劫后余生的宁静，竟比战斗时更令人窒息。
叶晨峰缓缓站直身体，目光如鹰隼般扫过这片狼藉的战场。他的视线最终定格在实验台中央——那里静静躺着一段枯萎的根茎，曾是脸盆大小、泛着幽蓝光泽的生命奇物，如今却萎缩得仅剩巴掌宽窄，表面干裂如老树皮，隐约还能感受到一丝微弱的脉动，像是垂死之人的最后一息。这是虚树根，传说中能激发人体潜能、逆转衰老的神秘植物，古籍中称之为“通灵之木”。他原以为这只是江湖传闻，却不曾料到，它竟成了这场惊天阴谋的核心原料。
他皱眉沉思，指尖轻轻触碰那残存的根须，一股极其细微的生命能量顺着指腹渗入体内，转瞬即逝。显然，这截虚树根已被反复提纯，其活性成分尽数用于合成那种足以操控神经系统的变异病毒。科学与禁忌在此交汇，造出了足以颠覆国家秩序的致命武器。
他顺手抄起桌上一杯早已凉透的水，毫不犹豫地泼向角落里一名昏迷不醒的恐怖分子。冰凉的液体砸在脸上，那人猛地抽搐，双眼骤然睁开，瞳孔涣散，口中发出低哑的呻吟。或许是意识到了覆灭的命运已无可挽回，又或许是对死亡的本能畏惧压倒了忠诚，这名原本守口如瓶的敌人竟主动开口，将一切和盘托出。
据他交代，这批虚树根源自西北荒漠深处的一次秘密勘探行动。一支伪装成地质考察队的非法组织，在一次地下钻探中意外发现了一片埋藏千年的古树林遗迹。那些树木早已被世人认定灭绝，唯有其中一株主干尚存微弱生机，树心仍有汁液流动，根系隐隐搏动——那便是虚树。他们将其完整挖掘并秘密运回基地，历经数年研究，终于通过基因重组技术，结合多种高致病性病毒株与未知催化剂，成功研制出一种可侵入中枢神经系统、诱导行为失控的新型生物武器。
目标只有一个：华夏。
他们的计划是以全国人口为试验场，先在局部地区投放微量病毒，制造群体性精神失常与社会动荡，再借机引发连锁反应，瓦解政府公信力，最终实现不可告人的政治图谋。而这一切的背后，牵连着一个横跨欧亚的国际黑市网络，涉及军火、生化科技、情报交易乃至高层渗透，错综复杂，深不见底。
“就剩这么点了？”叶晨峰拎起那块仅存的虚树根，掌心传来一阵若有若无的震颤，仿佛某种古老生命仍在挣扎求存。
对方点头，声音沙哑：“最后一次提纯后，原始样本彻底耗尽。我们……也没想到会失败得这么快。”
“别废话了，救人要紧！”武坤明一声低喝，与王力迅速冲向实验室尽头的铁笼区。十几个衣衫褴褛、眼神空洞的人蜷缩在角落，四肢僵硬，口中喃喃自语，智力退化至孩童水平，显然是早期病毒试验的牺牲品。两人毫不迟疑地撬开锁链，将这些幸存者一一搀扶出来。尽管他们已无法正常交流，但呼吸尚存，意味着还有救治希望。
其余俘虏则被特勤组控制，戴上电磁抑制手铐，准备押送回京接受审讯。此次事件远非一场简单的恐怖袭击，而是一场精心策划的国家级危机预演。背后势力之庞大，手段之缜密，令人脊背发寒。
三小时后，所有人员撤离完毕。病毒样本、实验数据、设备残骸全部封存，由中央特勤第九组专车护送，任务等级直接提升为“赤字级”——最高机密中的最高级别，知情范围仅限于国家安全委员会核心成员。
临行前，武坤明拉开一枚高爆手雷的保险栓，手臂一扬，手雷划出一道弧线，精准落入地下通道入口。下一秒，“轰”的一声巨响撕裂寂静，整座隐藏于山腹之中的设施剧烈震颤，钢筋混凝土结构层层塌陷，尘烟滚滚升腾，如同大地张口吞噬了一场不该存在的噩梦。火焰在废墟中跳跃，照亮了三人离去的背影。
“武叔，剩下的交给你了。”叶晨峰伸了个懒腰，动作随意得仿佛刚晨跑归来，脸上挂着轻松笑意，哪还有半分刚才徒手搏杀、以命相搏的狰狞？
武坤明看着他，忍不住再次劝道：“跟我回京城军区吧，编制随便你挑。这样的年轻人，十年难遇。”
叶晨峰只是笑了笑，笑容清淡却坚定：“军队太规矩，我这人散漫惯了，您饶了我吧。”
就在这时，一直沉默寡言的王力忽然开口，声音不高，却如重锤落地：“叶晨峰，有兴趣加入兵王组吗？”
空气仿佛瞬间凝固。
兵王组——三个字如同雷霆炸响在耳畔。那是华夏最神秘的特种作战单位，直属中央安全委员会，不受任何常规军事体系管辖。成员皆为万里挑一的顶尖战力，拥有跨军种调度权、国家级情报支持，甚至可在特殊情况下启动“清道夫协议”，执行代号为“影斩”的绝密行动。无数军人终其一生只能仰望其名，而今，这份荣耀却被如此轻描淡写地抛到了叶晨峰面前。
然而，他只是摆了摆手，转身走向等候在外的方南祥，语气平静得像在拒绝一顿饭局邀请。
背影潇洒决绝，没有丝毫留恋。
望着那渐行渐远的身影，武坤明苦笑摇头。而更让他心头震动的是，王力竟突然抬高声音，朝着远方朗声道：“你说不去就不去？总有一天，我会亲自来找你。”
那一句话，随风飘散，却重若千钧。没人知道这句话背后藏着怎样的承诺或执念，但所有人都明白——兵王组的人，从不开空头支票。
离开前，叶晨峰悄然将那块残余的虚树根收入怀中。他知道，这东西极可能是一把双刃剑。古籍记载它可通经洗髓、启灵开窍，助人突破武道极限；但也警告，若服用方式不当，轻则神经紊乱，重则脑域崩解，沦为废人。眼下局势未明，他不敢贸然尝试，只能暂时封存，静待时机。
当他们返回赵家别墅时，东方天际已泛起鱼肚般的微白。晨风拂面，带着初秋的凉意。刚踏入大厅，便撞见早起的赵婉婷站在楼梯口，睡衣未换，秀发微乱，一双清澈的眼眸满是疑惑：“方叔叔，晨峰，你们一大早就去哪儿了？”
“跑步去了。”叶晨峰随口搪塞，嘴角勾起一抹若有若无的笑，眼神却藏着难以掩饰的疲惫与释然。
接下来五日，他在赵家过得异常悠闲。陪老爷子下棋论势，谈笑间指点江山；逗赵婉婷脸红心跳，一句玩笑便让她羞恼追打；偶尔躺在花园藤椅上看书喝茶，日子宛如世外桃源。但他心里清楚，这份安逸不过是暴风雨前的片刻宁静。江湖未平，风波将起，他终究不能久留。
第五日清晨，他决定启程返回自己的别墅，去看看唐欣——那个曾在生死关头被他救下、从此便将一生交付于他的女孩。她一直在等他兑现那句“我会回来”的诺言。
方南祥选择暂留赵家。眼下叶晨峰尚未建立属于自己的势力，带他在身边也无实际用途。不如借此机会依托赵家资源休养生息，积蓄力量，待风云再起之时，再度并肩而战。
临行之际，赵启华百般挽留，言语恳切，最后干脆塞来一张五百万的支票：“晨峰，这份恩情我不知道该怎么报，这是点心意。以后赵家就是你家，常回来！”
叶晨峰坦然接过，神色从容。缺钱的时候，未来岳父的投资，当然要笑着收下。
至于他与赵婉婷的关系尚未公开——否则，这位慈爱的父亲恐怕不会如此感激，而是该抄起扫帚追着他满院子跑了。
分别时刻，赵婉婷站在门口，眼中满是不舍，咬着嘴唇狠狠瞪了他一眼，似怨似嗔，却又不敢多说一句。
就在众人不备之际，叶晨峰忽然靠近，贴近她耳边，温热的气息拂过耳廓，低声笑道：“舍不得我？要不搬出来同住？以后天天陪你滚床单。”
少女脸颊瞬间涨得通红，娇羞难抑，转身飞奔进屋，脚步匆匆，却又频频回首——那欲走还留的模样，分明是在等他追上去，圆她心底那一丝隐秘的期盼。
望着她的背影，叶晨峰轻叹一声，眸光微动。
一个唐欣已让他难以割舍，温柔如水，痴心不改；如今又添一个赵婉婷，明媚如阳，情愫暗生。
情路漫漫，步步生莲，亦步步生债。
这一身风流账，怕是越积越厚，终有一日，要用一生去偿还。