沈明纳妾后愈发阴郁，表面安分，暗地里却从未歇过算计的心。
他知道明着与嫣曦硬碰硬讨不到好，便换了暗招，专挑沈老爷看重的事下手——沈家主营粮铺生意，近来邻县粮价波动，沈老爷叮嘱沈明多盯账目，他竟借着职务之便，悄悄动了手脚。
他暗中串通账房先生，篡改粮铺收支明细，将部分盈利挪到自己私账，又故意在嫡脉名下负责的两家粮铺账目里做手脚，制造出亏空假象，还伪造了几笔念安“签字”的支款凭证——念安不懂字画，平日只会画简单符号，沈明便模仿他的笔迹，画了相似记号，足以蒙混过关。
沈老爷从邻县回来，刚进府就被沈明拦在书房，他捧着账本，神色凝重：“大伯父，您可算回来了，粮铺账目出了些问题，嫡脉名下两家铺子亏空不少，还有几笔大额支款，是念安画押确认的。”
沈老爷闻言一惊，连忙翻账本，见上面亏空数字清晰，支款凭证上的记号也酷似念安平日所画，脸色瞬间沉了下来。他虽疼念安，却极看重家族生意，嫡脉掌管的铺子出了亏空，还牵扯到念安，难免动怒。
沈明在一旁添油加醋，语气似是惋惜：“我也不敢信，可账目做不了假，念安心思单纯，怕是被下人蒙骗，才胡乱画了押。只是这亏空数额不小，若传出去，不仅影响粮铺声誉，族中长辈那边也不好交代。”
他故意把矛头引向念安“糊涂”，既栽赃了嫡脉，又显得自己“尽职尽责”。
沈老爷越看越气，当即让人把嫣曦和念安叫到书房。
嫣曦接到消息时，正陪着念安在院子里摘果子，见小厮神色慌张，心头隐约不安，牵着念安快步去了书房。
一进门，就见沈老爷脸色铁青，沈明站在一旁，眼底藏着不易察觉的得意。
“爹，您找我们？”嫣曦轻声开口，察觉到气氛不对，悄悄握紧了念安的手。
沈老爷把账本扔在桌上，指着上面的亏空和凭证：“曦丫头，你自己看！嫡脉管的粮铺亏了这么多，还有这些支款，是念安画的押？他懂什么，就敢乱签字！”
念安被沈老爷的怒气吓到，往嫣曦身后躲了躲，小声道：“我没画，我没支钱。”
“没画？这记号不是你画的？”沈老爷指着凭证，语气更沉。
念安凑过去看了眼，摇摇头：“不像，我画的比这个圆。”
他虽傻，却对自己画的简单符号有印象，那凭证上的记号看着粗糙，明显不是他画的。
嫣曦拿起账本仔细翻看，指尖划过账目明细，很快发现端倪——亏空的账目看似连贯，却在关键节点有篡改痕迹，墨迹新旧不一，支款凭证上的记号虽像，却少了念安平日画时的细微弧度，更像是刻意模仿。
她心头一凛，瞬间明白是沈明动了手脚，手段比之前更隐蔽，专挑沈老爷在意的生意下手，想借粮铺亏空打压嫡脉。
“爹，这账目有问题。”嫣曦语气平静，指着账本上的疑点，“这些亏空的账目，墨迹有重叠，像是后改的，而且念安平日只在我院中账本上画押，从未碰过粮铺账目，更不知支款流程，怎会突然签字？这凭证上的记号，看着像，却不是他画的。”
沈明立刻反驳：“弟妹这话可不能乱讲，账目都是账房先生核对过的，怎会有问题？念安不懂事，说不定是被下人哄着画了，自己忘了。”
“账房先生？”嫣曦看向沈明，眼神锐利，“这段时间粮铺账目都是堂哥在盯，账房先生也是你常接触的人，究竟是谁动了手脚，未必说不准。”
沈老爷也察觉到不对，拿起账本反复翻看，越看越觉得账目混乱，疑点重重。
他召来账房先生，先生被问起时神色慌张，支支吾吾说不出话，被沈老爷厉声呵斥几句，竟直接跪了下来，哭着招供：“老爷饶命！是沈明公子逼我的，他让我改账目、仿记号，我不敢不从啊！”
这话一出，沈明脸色瞬间惨白，厉声喝道：“你胡说！我何时逼你了！”
“就是你！”账房先生哭道，“你说要给嫡脉一个教训，让我改两家粮铺的账目，还让我模仿念安少爷的记号画凭证，不然就辞了我，我上有老下有小，只能听你的！”
证据确凿，沈明再也无从抵赖，僵在原地，脸色一阵青一阵白。
沈老爷气得浑身发抖，扬手给了他一巴掌，怒斥：“你个狼心狗肺的东西！为了夺权，竟篡改账目、栽赃弟弟，沈家的家业迟早要毁在你手里！”
沈明捂着脸，眼底满是怨毒，却不敢再顶嘴。
念安躲在嫣曦身后，小声问：“媳妇，他又害我？”
“嗯，他错了，会受罚。”嫣曦揉了揉他的头，语气平静，眼底却闪过一丝冷意。
沈明这招暗箭难防，若不是她细心，真要被他栽赃成功，幸好账房先生胆小招供，不然还得多费周折。
沈老爷气得胸口发闷，当即下令：“沈明篡改账目、栽赃嫡脉，即日起禁足书房，抄家法百遍，粮铺账目交由嫡脉接管，没有我的命令，不许踏出书房半步！”
沈明被下人拉下去时，狠狠瞪了嫣曦一眼，眼神里的恨意几乎要溢出来，却只能不甘心地被带走。
账房先生也被辞退，赶出了沈府。
书房里恢复安静，沈老爷看着嫣曦，语气缓和了些：“曦丫头，委屈你了，幸好有你在，不然念安这亏空的黑锅，怕是要背一辈子。”
“爹言重了，护着念安、守好沈家，是我该做的。”嫣曦轻声道，牵着念安的手，“念安单纯，往后府中生意上的事，我会多上心，不让人再钻空子。”
沈老爷点点头，愈发认可嫣曦的沉稳靠谱。
离开书房时，念安紧紧攥着嫣曦的手，小声道：“媳妇，沈明坏，以后别理他。”
“嗯，不理他。”嫣曦笑着点头，指尖安澜术微光悄悄萦绕在念安周身，安抚他受惊的情绪。
沈明被禁足，虽没彻底垮台，却也失了沈老爷的信任，没了接触核心生意的机会。
可嫣曦知道，他心性歹毒，不会就此罢休，往后仍需多加防备，只是这暗箭再狠，她也有办法护着念安，不让他受半分伤害。