待沈清钰一行人回到宅院，骡车刚停稳，便听见一声熟悉的呼唤——“钰哥儿！”
秦牧时与两个孩子早已候在廊下，见他们归来，立即快步迎上前来。
他目光急切地在沈清钰身上逡巡，待确认对方安然无恙，紧绷的面容才稍稍舒展。
“听闻有人上门闹事，你可曾伤着？”秦牧时声音里透着掩不住的关切，伸手轻轻拂去沈清钰肩头的浮尘。
沈清钰望进那双盛满担忧的眼眸，轻轻摇了摇头，心头泛起阵阵暖意。
此时方正机灵地接过他怀中的婴孩，王嫂也识趣地哄着两个孩子离开，众人纷纷退下，为二人留出独处的空间。
穿过月洞门，沈清钰拉着秦牧时来到后花园。
秋千轻轻摇曳，沈清钰将这几日的遭遇娓娓道来，说到委屈处，声音不自觉地低了几分。
秦牧时听罢，眉头紧锁，一把将人揽入怀中。
“商南舟？吴月娘？钰哥儿，你不该解释一下吗？”他沉声问道，指尖轻抚着沈清钰的发丝，“你我日日书信往来，你竟对此只字不提。我们明明约定过，无论何事都要坦诚相待，为何要瞒我？”
沈清钰心虚地垂下眼帘，纤长的睫毛在脸上投下浅浅阴影，声音细若蚊呐：“都是些陈年旧事，又涉及家丑……实在难以启齿……”
“钰哥儿！”秦牧时的语气骤然严厉，却又在看到他瑟缩的模样后，不自觉地放柔了声音，“你可知道，我有多担心？”
沈清钰闻言抬起头，双手捧住男人的脸庞，温声安抚：“好了好了，别生气了，我这就告诉你。”他顿了顿，眼中闪过一丝犹豫，“你最近事务繁忙，我本不想让这些琐事扰你心神。”
说罢，他将与商南舟的过往一五一十地道来，又将乔大勇与吴月娘的事细细讲述。
说到动情处，声音微微发颤，指尖不自觉地绞紧了衣角。
秦牧时听完，沉默良久。
他凝视着沈清钰的侧脸，目光中盛满怜惜：“钰哥儿，日后若再遇到这样的事，定要第一时间告诉我。”
轻叹一声后，伸手将人揽入怀中，声音低沉而坚定，“我不希望你一个人扛着。”
沈清钰乖顺地点头，将脸埋在秦牧时温暖的胸膛前。
“那商南舟可还来纠缠？”
“不曾，我已同他说得明明白白。”沈清钰的声音闷闷的，顿了顿，又将今日医馆之事娓娓道来，“那孩子太可惜了，我实在不忍见死不救，便照着古籍所载的急救之法施救，幸而将她救回来了。”
说罢，纤长的睫毛轻轻颤动，悄悄掩去眼底的一丝心虚。
“你做得极好。”秦牧时并不在意救的是何人，却深知怀中人素来心软，若见危不救，事后定会自责不已。
他温柔地吻了吻沈清钰光洁的额头，柔声道：“我家钰哥儿这般善良，自当施以援手。只是日后若再遇此事，定要先护好自己，莫要让我担惊受怕。”
沈清钰仰起脸，唇角扬起明媚的弧度：“我记下啦，你别总这般忧心。”
忽然，他像是想起什么，问道：“对了，我托吴总镖头帮忙寻找吴月娘的下落，会不会耽误他的正事？”
秦牧时闻言轻笑，指尖轻抚过他的发丝：“傻钰哥儿，你的事就是正事。”说着神秘地眨眨眼，“我还有个好消息要告诉你，你猜是什么？”
他从随身挎包里取出几份文书，故意在沈清钰眼前晃了晃，隐约可见朱红色的官印。
沈清钰眸子瞬间亮了起来：“莫非是义绝书？快让我看看！”他迫不及待地抢过文书，当看清上面的字迹时，声音都激动得发颤：“真的是义绝书！”
秦牧时含笑注视着他雀跃的模样，示意他继续往下翻阅。
“天啊！还有断亲书！”沈清钰惊喜地一把抱住秦牧时，“牧时哥，恭喜你！你终于自由了！”
看着怀中人欢欣鼓舞的模样，秦牧时心头一热，忍不住俯身，在那张喋喋不休的唇上落下轻柔一吻。
这一吻如蜻蜓点水，却饱含深情。
待分开后，秦牧时将这些日子发生的事娓娓道来。
虽然沈清钰早已从书信中略知一二，但听他亲口讲述其中曲折，仍不免动容。
“牧时哥，这次你能顺利断亲，还让那黑心肠的一家子被除族，那两位京城贵客可真是帮了大忙了。”
“是啊。”秦牧时温柔地抚过他的发丝，“钰哥儿，我决定随他们一同进京。但在那之前，有件更重要的事——我要先与你定亲。”
“什么？”沈清钰惊得从他怀中挣开，双目圆睁，“我们相识才月余，怎就……”
秦牧时神色一凛：“一个月足够让我们心意相通。此去京城，我定要先将你我之事定下，免得那些商南舟、李南舟之流再生觊觎之心。”
“胡说什么呢！”沈清钰双颊绯红，手指不安地绞着衣角，“这也太仓促了，我什么都没准备……”
秦牧时眸色一沉，带着几分危险的意味：“钰哥儿这是要反悔？”他不由分说地将人拉近，“你只需安心在家等着，明日我父亲和小爹爹请的媒人便会上门提亲。”
沈清钰仍觉恍惚，他们连正经的约会都不曾有过几次，怎就突然到了谈婚论嫁的地步？
“你……我……”他语无伦次地想要反驳。
秦牧时却已倾身向前，一手轻抚他滚烫的脸颊，一手扣住他的后脑，不容拒绝地吻上那微启的唇瓣。
灵巧的舌尖撬开贝齿，在温软的口腔中肆意探索，仿佛要将他的每一寸气息都据为己有。
良久，沈清钰才得以喘息，软软地靠在秦牧时肩头，平复着紊乱的呼吸。
他羞恼地轻捶对方胸膛：“这可是在外头，你怎的这般不知羞……”
秦牧时低笑着贴近他耳畔，灼热的吐息拂过耳廓，惹得怀中人一阵酥麻轻颤：“那依你的意思，往后在屋里便可随心所欲了？”
沈清钰闻言，双颊更红，轻啐一口：“谁与你说这个！”
秦牧时看着他娇俏模样，忍不住又在他额上落下一吻。