新南威尔士州，杰维斯湾，皇家澳大利亚海军学院。
十月的杰维斯湾，海风中带着初夏的暖意。这里是联邦海军的新摇篮，远离悉尼的喧嚣，拥有得天独厚的深水良港。
在一间宽敞的作战推演室内，几十名身穿白色制服的年轻海军军官，正围在一张巨大的战术沙盘前。他们的脸上没有那种老派军官的傲慢与散漫，取而代之的是一种学者的严谨与专注。
这是联邦海军战争学院成立以来的第一次大规模兵棋推演。
“设定条件：1910年，北太平洋某海域。”
担任推演裁判长的，是刚刚从德国考察归来的海军战略教官、也是亚瑟亲自提拔的技术派军官代表——约翰·克雷斯维尔少校（威廉·克雷斯维尔将军的侄子）。
“红方：澳大拉西亚联邦特遣舰队，核心为两艘‘南十字星’级战列舰。”
“蓝方：假想敌北方帝国主力舰队，核心为四艘以英国无畏号为蓝本建造的新型战列舰。”
“推演开始。”
随着克雷斯维尔的一声令下，两组军官开始紧张地移动沙盘上的舰船模型，并通过滑尺和射表计算着复杂的弹道数据。
“红方抢占t字横头失败！蓝方航速优势明显，正在进行包抄！”
“红方侧舷齐射！命中率……判定为3%！距离太远，海况恶劣，光学测距受限！”
“蓝方利用航速优势，始终保持在红方主炮的极限射程边缘，利用数量优势进行风筝战术！”
推演进行了三个小时。结果是惨烈的。
虽然南十字星级拥有更强的单舰火力和防护，但在面对拥有数量和航速双重优势的敌方舰队时，依然陷入了被动挨打的局面。最终，红方一沉一伤，蓝方两伤，红方失去了制海权。
“停。”克雷斯维尔叫停了推演。
他看着那些面露不甘的年轻军官，冷静地分析道：“先生们，这场推演告诉我们一个残酷的事实：在广阔的太平洋上，装甲是最后的防线，但速度……速度才是生存的第一要素。”
“英国人的无畏号有21节的航速，而我们的南十字星设计航速也是21节。看起来旗鼓相当，但如果敌人拥有更多的同类战舰，我们就没有战术选择权。我们只能被动接受决战，或者看着敌人从我们眼皮底下溜走，去切断我们的航线。”
“我们需要一种能跑得过任何比它强的对手，又能打得过任何跑得过它的对手的战舰。”
“战列巡洋舰。”一个年轻的声音在角落里响起。
说话的是刚从邓特伦军校转入海军学院的进修生，名叫哈罗德·法纳姆。他手里拿着一本最新的《简氏战舰年鉴》。
“费舍尔勋爵在伦敦提出了这个概念。”法纳姆指着书上的一张草图，“牺牲部分装甲，换取更强大的动力。拥有战列舰级别的火力，但航速能达到25节甚至更高。它是海上的骑兵，是猎杀巡洋舰的杀手，也是主力舰队的侦察先锋。”
“但是，”另一名保守派学员反驳道，“如果它被敌人的战列舰抓住了怎么办？它的薄皮大馅根本扛不住12英寸炮弹的轰击！那就是一个装满炸药的铁皮罐头！”
“所以它不能被抓住！”法纳姆坚持道，“在太平洋，距离就是最好的装甲。只要我们跑得够快，我们就永远掌握着交战的主动权。”
争论在推演室里爆发了。这是关于海战哲学的根本分歧，也是新旧思维的碰撞。
堪培拉，联邦宫，战情室
这份推演报告，连同激烈的争论纪要，在第二天就摆在了亚瑟的案头。
亚瑟看着报告，脸上露出了一丝欣慰的笑容。他不需要一群只会听命令的机器人，他需要的是一群会思考、敢质疑的现代军官。
“布里奇斯将军，看来我们的年轻人已经触碰到了问题的核心。”亚瑟对身边的国防部长说道。
“是的，殿下。”布里奇斯将军点了点头，“费舍尔勋爵的战列巡洋舰理念在伦敦也引起了巨大的争议。但我认为，对于我们来说，这种舰型有着特殊的价值。”
亚瑟站起身，走到那幅巨大的太平洋海图前。他的手指从悉尼划向了遥远的北方。
“太平洋太大了。我们的南十字星是盾，用来保卫核心海域。但我们需要一把更长的剑，一把能刺穿敌人侦察网、猎杀敌人破交舰、甚至在必要时能快速支援新西兰或巴布亚的长剑。”
“速度。”亚瑟低声重复着这个词，“在未来的海战中，速度就是另一种形式的火力。”
“可是，殿下，”布里奇斯提出了现实的困难，“要让一艘两万吨的巨舰跑到25节，需要的动力是惊人的。我们现有的燃煤锅炉，哪怕是混烧燃油，也很难达到这个要求。除非……”
“除非我们有一颗更强的心脏。”亚瑟接过了话头。
他按下了通讯铃：“备车。去蓝山。我要去见见我们的动力巫师。”
新南威尔士州，蓝山，联邦动力实验室
库尔特·施泰纳正站在一台巨大的试验台前，手里拿着一杯浓咖啡，眉头紧锁。
在他面前，是一台正在进行台架测试的新型船用蒸汽轮机。但这台轮机与传统的帕森斯式不同，它的结构更加紧凑，叶片的角度经过了重新设计，而且，它连接着一套复杂的齿轮减速箱。
这是亚瑟提出的齿轮传动蒸汽轮机构想。通过减速箱，让轮机在最高效率的高转速下运行，同时让螺旋桨在推进效率最高的低转速下工作。这是一个极其大胆甚至冒险的技术路线。
“震动还是太大。”施泰纳对着身边的助手吼道，“齿轮的咬合精度不够！在高负荷下，这该死的箱子叫得像杀猪一样！如果装上船，敌人的声纳在一百公里外就能听见我们！”
“施泰纳先生。”亚瑟的声音从门口传来。
施泰纳转过身，看到亚瑟，并没有行礼，而是直接指着那台机器抱怨道：“殿下，您给我的难题太难了。要在几千马力的传输中保持齿轮不崩齿，我们需要比手表还要精密的加工技术，还需要比钻石还要硬的钢材！”
“我知道很难，库尔特。”亚瑟走上前，看着那台轰鸣的机器，“但我没有别的选择。海军需要速度。我们需要一种能让两万吨的战舰跑出26节，不，27节航速的动力系统！”
“27节？！”施泰纳瞪大了眼睛，“您是想让战列舰飞起来吗？”
“如果可以的话，是的。”亚瑟笑了笑，“而且，我还要给你加点码。这种新战舰，将不再使用煤炭。它将是全燃油锅炉。”
“全燃油？！”施泰纳的眼睛瞬间亮了。
作为内燃机专家，他比任何人都清楚燃油的优势：热值高、无需复杂的运煤系统、节省人力、更快的启动速度。
“如果是全燃油……”施泰纳的大脑开始飞速运转，“那我就不需要为了迁就巨大的煤仓而牺牲锅炉空间了。我可以设计更高压的重油专烧锅炉……蒸汽压力可以提高百分之三十……那样的话，配合这套齿轮传动……”
他猛地抓起粉笔，在地上开始计算。
“有可能！殿下！这有可能！”施泰纳兴奋地喊道，“如果我们在奎那那的炼油厂能提供足够纯净的重油，如果利斯戈的精工车间能把齿轮的误差再降低一个数量级……我可以给您27节！甚至28节！”
亚瑟满意地点了点头。
“很好。这就是你的新任务。代号雷霆。”
“另外，”亚瑟补充道，“这种新战舰的设计图，已经在海军设计局的绘图板上了。我决定将其命名为——不屈级战列巡洋舰。”
堪培拉，邓特伦皇家军事学院
当科学家和工程师在为新战舰的心脏而奋斗时，在邓特伦的校园里，一场关于军队大脑的变革也在悄然进行。
今天是新一届海军军官生的入学选拔考试日。
考场外，一群来自传统海军世家或富裕家庭的年轻人，正聚在一起发牢骚。
“这简直是荒谬！”一个穿着考究西装的年轻人抱怨道，“为什么要考微积分？为什么要考热力学？我父亲是悉尼号的大副，他告诉我，海军军官最重要的是勇气、荣誉和航海术！而不是像个书呆子一样去算那些该死的公式！”
“听说这是那个新来的教育长，约翰·莫纳什提出来的改革。”另一个年轻人附和道，“他说未来的海战是数学家的战争。”
就在这时，考试结束的钟声敲响了。
从考场里走出来的，大多是神情疲惫但眼中闪烁着兴奋光芒的平民子弟。他们中有矿工的儿子，有铁路工人的儿子，也有来自公立中学的优秀生。他们在数学和机械原理上，展现出了惊人的天赋。
而那些抱怨的贵族子弟，大多面色苍白。他们发现，自己引以为傲的击剑和拉丁文，在那张写满弹道计算和轮机原理的试卷面前，一文不值。
亚瑟站在教学楼的二楼，隔着窗户看着这一幕。
“这就是筛选。”他对身边的莫纳什说，“我们要把那些只会镀金的少爷剔除出去，把真正懂技术的头脑选进来。”
“殿下，这样做会得罪很多老派军官。”莫纳什有些担忧，“他们认为这是在破坏海军的贵族传统。”
“传统？”亚瑟冷笑一声，“等下一次海战爆发的时候，炮弹可不会因为你是贵族就绕着走。它只服从物理定律。”
“坚持你的标准，约翰。哪怕这一届只招收五十个人，我也要这五十个人都是能读懂施泰纳图纸的人。”
“另外，”亚瑟指了指那些落榜的年轻人，“也不要完全放弃他们。如果他们有勇气，可以去海军陆战队，或者去后勤部门。但要想上舰指挥，必须过技术这一关。”
悉尼，海军设计局
10月10日。
一份标着绝密的蓝图，终于完成了最后的定稿。
这是一艘修长、优雅，却又充满了杀气的战舰。它拥有和澳大拉西亚号一样的八门12英寸主炮，但舰体更长，线条更锐利。它的烟囱更加粗壮，预示着下方那颗澎湃的燃油心脏。
“战列巡洋舰。”
亚瑟看着这张图纸，仿佛看到了一把锋利的骑兵刀，正在从剑鞘中缓缓拔出。
“它将是我们在太平洋上的猎手。”
他拿起笔，在批准建造的文件上签了字。
“第一艘，命名为澳大利亚号。第二艘，新西兰号。”
“我们要让这两个名字，成为南太平洋上，所有潜在敌人的噩梦。”
这不仅仅是一次造舰计划的调整，这是从单纯的防御，转向了兼具速度与火力的进攻性防御。
而支撑这种转变的，是蓝山深处的实验室，是奎那那的炼油厂，是邓特伦考场上那些埋头计算的平民子弟。
一个技术化、工业化、精英化的现代国防体系，正在这个年轻的国家，初露峥嵘。