1906年的最后一个工作周，堪培拉的空气中弥漫着一种干燥而热烈的气息。虽然已是夏至，但联邦宫内的气氛却比任何时候都要冷静。
在那间宽敞的、四壁挂满图表的审计室里，首席经济顾问阿尔弗雷德·马歇尔教授正站在一张巨大的橡木桌前，手里拿着一支红蓝铅笔，正在对即将提交给总督和议会的《1906年度国家发展报告》进行最后的核定。
在他面前，是一叠叠如同砖头般厚重的统计报表，那是从联邦各个角落——西澳的油田到昆士兰的蔗田，从纽卡斯尔的高炉到墨尔本的证券交易所汇聚而来的数字血液。
“难以置信……”马歇尔的助手，一位年轻的统计学家，在核算完最后一组数据后，摘下眼镜，揉了揉发酸的眼睛，声音中带着一丝颤抖，“教授，数据核对无误。但这……这看起来简直像是一个错误。”
“在经济学中，只要逻辑成立，就没有错误，只有奇迹。”马歇尔接过报表，目光扫过那个最终的数字，嘴角勾起了一抹欣慰的弧度，“或者说，这是必然。”
半小时后，这份沉甸甸的报告被送到了亚瑟的书房。
亚瑟并没有坐在办公桌后，而是站在落地窗前，看着窗外那座正在茁壮成长的城市。堪培拉的绿化带已经成型，刚栽种几年的桉树和橡树已经亭亭如盖，掩映着宽阔的柏油马路。
“殿下，这是这一年的成绩单。”马歇尔将报告放在桌上，“我想，您会喜欢的。”
亚瑟走回桌边，翻开了封面。
第一行数据就足够震撼：联邦总人口（含新西兰及海外领地）：802万。
“八百万。”亚瑟的手指轻轻划过这个数字，“我记得我们刚来的时候，这片大陆上只有不到三百万人。那时候，这里被称为空荡荡的南方。”
“这得益于战后的移民潮，殿下。”马歇尔解释道，“仅仅今年下半年，就有超过二十万来自欧洲——主要是德国、意大利和爱尔兰的移民涌入。‘新赫布里底条约’的签订和工业博览会的成功，让欧洲人相信这里不仅有黄金，还有未来。再加上新西兰的归附，我们终于跨过了人口的红线。”
亚瑟点了点头，翻到了第二页。这是一张红蓝对比的柱状图。
工业产值占比：54%。农业产值占比：36%。服务及其他：10%。
这是历史性的交叉点。
“这就是我想看到的。”亚瑟的眼中闪过一丝光芒，“这也是我即便得罪了所有的牧场主，也要推行保护主义的原因。从今天起，没人再叫我们骑在羊背上的国家了。我们是坐在蒸汽机上的国家，是握着锻压锤的国家。”
“财政状况呢？”
“盈余，殿下。历史新高的盈余。”马歇尔的声音提高了几分，“得益于石油出口、特种钢材的订单，以及虽然受到限制但依然庞大的对华贸易，联邦财政今年的结余达到了五百万英镑。这意味着，明年的造舰计划和铁路复线工程，我们不需要再发债了。”
亚瑟合上报告，深吸了一口气。
他仿佛能透过这些枯燥的数字，听到这个国家体内那颗正在强劲跳动的工业心脏。那是一种低沉的、有力的、充满了扩张欲望的轰鸣声。
“这具身体已经长大了，马歇尔。”亚瑟看着窗外的夕阳，低声说道，“甚至，比我想象的还要快。但它还需要更广阔的空间，也需要……更硬的骨头。”
新南威尔士州，悉尼，岩石区
如果说堪培拉的报告是国家的大脑在思考，那么悉尼的街头，就是这个国家血管里流淌的热血。
12月31日，跨年夜。
夏夜的海风吹拂着这座繁华的港口城市。与几年前那个充满煤烟味和混乱的殖民地港口不同。
这是尼古拉·特斯拉设计的城市电网，第一次全负荷运行。
从环形码头到海德公园，从乔治大街到帕拉马塔路，成千上万盏弧光灯和白炽灯同时亮起，将夜空映照得如同白昼。电车像流动的光带一样在街道上穿梭，车轮与轨道的摩擦声中夹杂着清脆的铃声。
在岩石区的一栋新建成的工人公寓里，刚从意大利那不勒斯移民来的乔瓦尼一家，正围坐在餐桌旁，享受着他们在新大陆的第一个新年晚餐。
乔瓦尼是一个熟练的石匠，现在在科克图岛船坞工作，负责修筑防波堤。他的妻子玛丽亚则在一家罐头厂做包装工。
餐桌上没有那不勒斯的贫穷。那里摆着一大块刚从烤箱里拿出来的、滋滋冒油的澳洲牛肉，旁边是洁白的、涂满了黄油的面包，还有一瓶只要六便士就能买到的本地红酒。
“爸爸，你看！”六岁的小儿子指着头顶那盏明亮的电灯，“它真的不会灭吗？不用添油吗？”
“不会灭，孩子。”乔瓦尼给儿子切了一块肉，他的脸上洋溢着一种满足的红光，“在这里，只要你肯干活，灯永远是亮的，肉永远是热的。这就是咱们的新家。”
晚饭后，乔瓦尼带着全家走上了街头。
街道上挤满了庆祝的人群。他们说着各种口音的英语，甚至是德语、意大利语。但在今晚，他们都有一个共同的名字。
他们涌向了市中心的皇家剧院。那里正在上映一部名为《南十字星下》的电影。
剧院门口的海报上，画着三个挥舞着旗帜、并在蓝山之巅眺望远方的男人——那是电影里那个淘金者家族的三代人。
当放映机转动，黑白的光影投射在银幕上时，剧院里安静了下来。
虽然没有声音，但当画面上出现尤利卡起义的红旗下，矿工们手挽手面对士兵刺刀的场景时；当画面切换到布尔战争中，澳洲骑兵在荒原上冲锋的镜头时；现场的钢琴师弹奏起了激昂的《前进，美丽的澳大利亚》。
乔瓦尼虽然听不懂所有的字幕，但他看懂了那种眼神。那是他在那不勒斯的贵族老爷们眼中从未见过的眼神——一种不屈的、骄傲的、属于这片土地主人的眼神。
当电影结束，银幕上出现那面飘扬的、缀着南十字星的联邦国旗时，全场观众不约而同地起立，爆发出雷鸣般的掌声。
乔瓦尼也站了起来，他紧紧握着妻子的手，感觉自己的胸膛里也涌动着一股热流。他突然觉得，自己不再是一个异乡人。他是这个强大、富足、充满了力量的国家的一员。
堪培拉，联邦宫，私人宴会厅
当时钟指向午夜十一点时，联邦宫内的一场私人晚宴，也接近了尾声。
这不是官方的国宴，而是一场只属于核心圈子的家宴。
长条餐桌旁，只坐着寥寥数人：总理迪金、副总理沃森、国防部长布里奇斯将军、马歇尔教授，以及cSb局长道尔。
亚瑟坐在主位上，手里晃动着一杯香槟。他脱去了繁复的礼服，只穿了一件白衬衫，领口微敞，显得轻松而随意。
“为了1906年。”亚瑟举起酒杯，“为了那一万吨下水的钢铁，为了八百万人民，也为了……”他看了一眼马歇尔，“为了那五百万镑的盈余。”
众人发出会心的笑声，酒杯碰撞在一起。
“殿下，”酒过三巡，一向稳重的迪金总理放下了酒杯，他的脸色微红，似乎是借着酒劲，想要说一些平日里不便启齿的话题。
“这一年，我们做成了很多事。我们有了战舰，有了石油，有了团结的人民。正如您所说，这个国家已经长成了一个强壮的巨人。”
“但是，”迪金的话锋一转，目光落在了亚瑟那张依旧年轻、却总是带着一种超越年龄的孤独感的脸上，“这个巨人，似乎还缺了一点什么。”
“缺什么？”亚瑟明知故问，但他没有阻止迪金说下去。
“缺一个……女主人。”
这句话一出，餐桌上的气氛微妙地凝固了一下。但这并不是尴尬，而是一种大家心照不宣的默契。
沃森副总理也点了点头，接过了话头：“殿下，迪金说得对。我们在议会里通过了《产妇津贴法案》，鼓励人民建立家庭，繁衍后代。但是，作为这个国家的元首，作为联邦的象征，您的联邦宫里……太冷清了。”
“民众需要一个完整的皇室形象。”布里奇斯将军从战略角度补充道，“不仅仅是形象。殿下，您知道，欧洲的那些王室，他们之间的联姻不仅仅是婚礼，那是最高级别的盟约。我们有了钢铁的脊梁，但我们需要柔软的外交手段来润滑。”
“而且，”道尔局长低声说道，他的视角最为现实，“虽然有些冒犯，但殿下，王位的继承人问题，是国家安全的一部分。一个没有继承人的君主，会让国家的长远稳定性存在隐患。”
亚瑟沉默了。他看着杯中升起的气泡，听着窗外隐约传来的、迎接新年的钟声。
他当然知道他们在说什么。
这不仅仅是催婚。这是国家机器发展到一定阶段后，对他这个独裁者提出的必然要求。
一个强大的国家，需要一个稳定的王朝来作为压舱石。而一个单身的、没有子嗣的统治者，本身就是最大的不稳定因素。
“你们说得对。”亚瑟缓缓开口，他的声音平静，“这个国家，确实需要一场婚礼。”
“但这不仅仅是找个女主人那么简单。”亚瑟抬起头，目光变得锐利，“我的婚姻，是联邦外交拼图上最后、也是最昂贵的一块。”
“英国人希望我娶他们的公主，把澳洲重新锁回家族的育儿室。德国人希望我娶他们的公主，以此来撬动大英帝国的墙角。甚至俄国人……”亚瑟冷笑了一声，“也在通过各种渠道，向我展示那位女大公的照片。”
“这不仅是选妃。”
亚瑟站起身，走到窗前。此时，堪培拉的烟花升空，绚烂的光芒照亮了他的侧脸。
“殿下，您的意思是……”迪金试探着问。
“我的意思是，既然他们都想下注，那就让他们把筹码都亮出来。”亚瑟转过身，背对着烟花，宛如一位正在审视赌桌的庄家。
“我不急。我们现在有资本去挑选，去等待，去索取。”
“不过，”亚瑟整理了一下衬衫的袖口，“你们的建议我接受。明年的环球访问，不仅是去展示我们的战舰，也是去相亲。”
“我会去伦敦，去柏林，去圣彼得堡。”亚瑟的嘴角勾起一抹意味深长的微笑，“我要看看，为了得到一位澳大拉西亚的王后，那些古老的皇室，愿意拿出什么样的嫁妆。”
“技术、市场、盟约……我要最好的。”
“铛——铛——铛——”
午夜十二点的钟声敲响了。1907年到来了。
众人纷纷起立，向亚瑟举杯。
“为了联邦！为了未来的……王后！”
亚瑟饮尽了杯中的酒。
在这新旧交替的时刻，他清楚地知道，属于他的个人生活已经结束了。从今往后，他的婚姻，他的爱情，甚至他的血脉，都将成为这个庞大帝国战略的一部分，成为天平上那颗决定性的砝码。
但这正是他想要的。