火纹砂在脚下发出细碎声响，脆响在空旷荒原里格外清晰，每一声都透着冰冷的金属质感。
巧炎走在最前，衣摆扫过砂面，带起细碎砂粒。他每一步都压出深可见骨的脚印，深陷的纹路里嵌满银黑砂粒，泛着幽冷光泽，可不到十息，涌动的沙粒便如潮水般涌来，顺着脚印边缘层层覆盖，将痕迹彻底抹平，仿佛从未有人踏足这片死寂之地。
他抬头望去，锁链塔仍悬在视野尽头，塔顶的黑日一动不动，像被无形的钉子钉死在灰蒙天幕上，不近不远，始终保持着诡异的距离感，让人猜不透虚实。
醉陌殇跟在身后，偶尔低头瞥向鞋底，银黑砂粒密密麻麻粘在上面，像成群的细小黑蚁，死死扒着布料纤维，指尖用力抠挠也纹丝不动，反而蹭得指尖发凉。
她皱了皱眉，没说什么，只是将披风裹得更紧，遮住裸露的手腕。风不大，却带着无形的重量，吹得人肩膀发沉，像压着一把散不开的寒雾，连呼吸都带着滞涩感。
杨倩落在最后，她手里握着一根普通木棍探路，木棍插入沙海时，能清晰感觉到底下暗流涌动，仿佛有活物在沙层下穿梭。拔出来的瞬间，木棍表面已沾满银黑色细屑，已经被深度侵蚀，触感却冷得吓人，顺着指尖往骨头里钻，激起一阵战栗。
她轻轻甩了甩木棍，细屑纷纷落下，竟发出清脆的“叮铃”声，音色细碎却尖锐，转瞬便被呼啸的风吞没，不留痕迹。
三人都没说话，只剩脚步与沙粒的摩擦声，在无垠荒原上反复回荡，单调而绵长，拉得格外漫长。
锁链塔在视野里始终没有放大，像故意保持距离的幻影。走得久了，连塔身的纹路都模糊起来，只剩一个漆黑的轮廓，悬在灰扑扑的天幕下，透着说不清道不明的压迫感，沉甸甸压在人心头。
巧炎在心里默数步数，数到一千时，他骤然停下脚步，猛地回头望去，来时的路早已被沙海彻底吞没，别说脚印，连一点凹陷的痕迹都没留下，就好像他们是凭空出现在这片沙海里，没有过去，只剩通往未知的前路。
“它在吸我们的原力。”他低声说，声音被风吹得七零八落，却带着不容置疑的笃定，“每走一步，都像被细沙刮掉一层皮，原力在悄无声息地流失，速度越来越快。”
醉陌殇缓缓点头，脸色比来时苍白了几分，却绝非因为寒冷。她能清晰感觉到，体内的原子核像被一只看不见的手轻轻攥住，每往前一步，那只手就收紧一分，缓慢却持续，带着令人窒息的掌控感，让原力运转都变得滞涩。
她试图用寻常呼吸法缓解，却发现连呼吸都变得沉重，吸进的风刮得喉咙发紧，胸口闷胀不已。
杨倩把探路的木棍插在沙地里，木棍笔直挺立，她侧身靠在琴匣旁短暂休息，琴身的凉意透过布料传来，稍稍驱散了些许疲惫。她用手指轻轻敲击琴背，发出沉闷的“咚咚”声，像在给自己打节拍，强行维持着最后的节奏，不让自己被这片死寂拖垮。
敲击声在沙海上缓缓扩散，却很快被细碎的“叮铃”声吞没，只余下几不可闻的回声，转瞬即逝，仿佛从未存在过。
沙海忽然轻微隆起，像被风推起的波浪，可四周连一丝风动都没有，空气凝滞得像凝固的冰。
隆起的位置恰好在三人前方十步处，顺着沙面缓缓抬起“头颅”，带着无声的威慑，让空气都变得紧绷。
巧炎立刻停下脚步，抬手示意后队止步，掌心已悄然凝聚起一缕霜火，却没有释放任何原力，只是静静站着，目光死死锁定那道沙脊，仔细观察着它的动向，不敢有丝毫松懈。
沙脊在距他们五步远的地方停下，表层的沙粒像流水般向两侧缓缓滑落，露出一只竖直的火纹眼，没有瞳孔，只有一条细长的银黑火纹，泛着幽冷的光，透着诡异的死寂。
火纹眼静静睁开，精准锁定巧炎，发出极轻的“噼啪”声，像火柴被骤然擦亮，却又在瞬间熄灭，只余下一缕极淡的青烟，很快被沙粒覆盖。
紧接着，第二条、第三条沙脊接连隆起，一只只火纹眼依次睁开，连成一条笔直的线，横在三人前方，像一道无形的门槛，硬生生隔绝了前路，透着不容逾越的意味。
它们没有发起攻击，也没有移动分毫，只是静静睁开，又缓缓闭合，闭合处留下一排细长的黑色裂缝，像被细针扎过的纸，透着诡异的规整，仿佛某种仪式性的宣告。
醉陌殇蹲下身，指尖轻轻触碰裂缝边缘，触感冰凉坚硬，却没有任何火纹残留的灼热，只有深入骨髓的寒意。她抬头看向巧炎，声音压得极低，几乎只剩气息：“门槛？还是标记？”
“可能是计数。”巧炎低声回应，目光紧紧盯着那些反复开合的火纹眼，眼神凝重，“我们每走一步，它就开一次，闭一次。像沙漏，在数我们的剩余时间，每一次开合，都在逼近终点。”
火纹眼完全闭合后，沙海重新恢复平静，连之前细碎的“叮铃”声都消失了，只剩一片令人窒息的死寂，仿佛整个世界都被沙粒吞噬。
三人继续往前走，脚步比之前更轻，像怕惊扰了这片荒原的沉睡，却仍能清晰感觉到沙粒在鞋底缓缓滑动，悄悄推着他们向某个既定方向移动，不容抗拒，也无法挣脱。
杨倩忽然开口，声音轻得像自言自语，却在极致的寂静中格外清晰，带着一丝不确定：“你们有没有听见……水声？”
醉陌殇立刻侧耳细听，果然捕捉到极轻的“潺潺”声，像溪流被埋在厚厚的沙层下，距离很远，却真实存在，带着湿润的气息，与这片干燥的沙海格格不入。她皱眉，语气里满是疑惑：“沙海下面有水流？这不可能。”
巧炎缓缓摇头，目光落在远处的沙面，那里，一道极细的凹陷正悄然出现，凹陷顺着沙面缓缓延长，精准无误地指向锁链塔的方向，没有丝毫偏差。
“不是水，是风。”他低声说，声音里带着一丝凝重，“风在沙下走，带出暗流，形成了这种类似水流的声响，它在悄悄引导，或者说，把我们推向塔。”
醉陌殇抿了抿唇，没再说话。她忽然意识到，从踏入沙海的那一刻起，他们的方向就不再由自己决定，每一步，都被沙海悄悄修正，像被一只看不见的手轻轻推着肩膀，身不由己地朝着那座始终保持着诡异距离的锁链塔靠近，没有退路，也没有选择。