“追光者”号如同一尾银鱼，在漆黑冰冷的宇宙之海中悄然潜行。随着最后一个跃迁窗口的关闭，目标星域在舷窗外铺展开来。与记忆中几乎无异——一颗濒死的红矮星散发着吝啬的热量，几颗冰封的岩石行星在它迟缓的引力下缓缓旋转。而他们要寻找的目标，就在第三颗行星的北极区域。
“进入环绕轨道，启动全频段静默，光学和被动传感器全开。”张杰的声音在舰桥内响起，平稳得不带一丝波澜。
“明白。”剃刀的手指在控制面板上快速滑动，突击舰的引擎转为近乎无声的离子推进模式，悄无声息地滑入预定轨道。
高分辨率镜头对准了行星表面那片特殊的区域。当图像被增强、放大，传输到主屏幕上时，舰桥内陷入了短暂的沉寂。
“静谧之泉”依然在那里。
但与记忆中那片在绝境中散发着温暖生机、如同神迹般的绿洲不同，此刻映入眼帘的景象，带着一种难以言喻的……寂静。
那片翠绿色的植被覆盖的区域依旧存在，中央那眼散发着柔和乳白色光晕的泉水也仍在汩汩流淌。然而，整个区域笼罩在一层极淡的、仿佛凝滞的灰白色光晕之中，使得原本生机勃勃的色彩都显得有些黯淡、失真。没有飞鸟（记忆中这里曾有一些耐寒的变异鸟类），没有动物活动的痕迹，甚至连风似乎都停止了。一切都静止得可怕，如同博物馆里精心维护的生态模型，美丽，却没有生命的气息。
“能量读数……很低。”刘猛盯着传感器数据，眉头紧锁，“而且非常平稳，平稳得不正常。几乎没有任何波动，就像……一潭真正意义上的死水。这和之前的记录完全不同。”
灰雁怔怔地望着屏幕，心脏像是被一只无形的手攥紧了。这里是她灵能觉醒的地方，是她与张杰、与微光同盟早期成员建立起深厚羁绊的起点。那种温暖、充满希望的感觉，曾深深烙印在她的灵魂里。可此刻，即使隔着屏幕和遥远的距离，她感受到的也只有一片空洞的冰凉，以及一丝……难以言喻的疏离感。她下意识地摸了摸自己的额头，那里似乎还残留着张杰指尖那温和能量的触感，但面对屏幕上的景象，这股暖意显得如此微弱。
“没有检测到任何生命信号，包括植物层面的基础生命活动都……近乎停滞。”剃刀补充道，语气带着职业性的冷静，但眼神同样凝重。
“不是死亡，”汐的精神讯息如同清泉般注入众人有些焦灼的意识，“是……‘沉眠’。一种被外力强行维持的、深度的沉眠。整个区域的时空，都被某种力量‘锚定’在了某个特定的状态。”
“是【摇篮】技术本身的效果？”刘猛问，“为了对抗极端环境，进入某种超低能耗的休眠模式？”
“不像。”汐否定道，“【摇篮】技术的核心是‘维持’与‘庇护’，是动态的平衡。而这里的‘静滞’……带着明显的‘外力施加’痕迹。而且……”
她的光影微微转向张杰：“张杰，你是否感觉到，这里的‘静滞’，与你之前接触过的‘静滞’力量，有某种相似之处？”
张杰早已闭上了眼睛，并非用视觉，而是用他那全新的、与方舟及自身融合力量相连的感知，去“触摸”下方那片绿洲。
在他的感知中，那片区域如同宇宙画布上一块被特殊“颜料”涂抹过的斑块。这“颜料”的性质非常奇特——它底层确实是【摇篮】技术那熟悉的、温和而坚韧的秩序基底，如同精心编织的锦缎。但在这锦缎之上，却覆盖着一层极其稀薄、却无比坚韧的……“灰烬”。
这“灰烬”的感觉，与他体内那些源自“静滞核心”、现已融合的灰色能量，有着本质的相似，却又更加“陈旧”，更加“绝对”，仿佛经过了亿万年的沉淀。正是这层“灰烬”，将整个绿洲的时空、能量乃至微观的信息流动，都强行“按”在了某个固定的状态。
更让他心惊的是，在这“灰烬”覆盖的深处，那眼泉水的核心，他隐约感觉到了一丝极其微弱、却无比熟悉的“牵引感”——那方向，赫然指向遥远的【归墟之眼】！
这不仅仅是被动的影响，更像是存在一条无形的、跨越星海的“脐带”！
他睁开眼，灰色的眼眸中光芒沉凝：“汐说得对。这里被‘静滞’了，而且这种静滞的力量，与【归墟之眼】同源。它像一层透明的壳，罩住了原本的‘摇篮’。”
“同源？！”刘猛倒吸一口凉气，“难道‘摇篮’技术本身就源于‘影’？那我们之前……”
“不一定。”张杰摇头，“‘摇篮’的基底是独立且正向的。更像是……后来被这种力量‘污染’或‘覆盖’了。我们需要下去，靠近泉水，才能知道更多。”
“太危险了！”灰雁忍不住道，“如果整个区域都被那种力量笼罩，我们进入其中，会不会也……”
“所以，我们不能全体下去。”张杰做出了决定，“剃刀，你留守‘追光者’号，保持最高警戒，随时准备接应。刘猛，灰雁，汐，你们和我一起，乘坐穿梭机下去。我们穿着最新的防护服，并启动小范围的秩序干涉场作为屏障。”
他看向灰雁，目光中带着询问：“你的直觉，对这里有特别的感应吗？”
灰雁努力压下心中的不安和那莫名的疏离感，集中精神。片刻后，她有些不确定地说：“很模糊……但泉水方向，似乎……有种‘呼唤’的感觉，很微弱，不是声音，更像是一种……残留的情绪？很复杂，有悲伤，有警惕，还有……一丝未完成的‘期待’？”
这个描述让众人更加困惑。
准备很快完成。小型穿梭机从“追光者”号腹部弹射而出，向着下方那片被灰白光晕笼罩的寂静绿洲降落。
越是靠近，那种时空凝滞的感觉越是明显。穿梭机外部的传感器读数开始变得不稳定，仿佛信号穿过了一层粘稠的介质。当穿梭机突破那层无形的“壳”，降落在绿洲边缘松软（却毫无生机活力）的苔原上时，所有人都感到周围的光线似乎黯淡了一瞬，声音也被吸收，陷入一种绝对的、令人心悸的安静中。
他们走出穿梭机，踩在仿佛塑料模型般毫无弹性的植被上。四周寂静无声，连自己的呼吸和心跳声都显得突兀。空气中弥漫着一种极淡的、类似于臭氧和旧书卷混合的奇怪气味。
中央的泉水，近在咫尺。它依旧散发着乳白色的光芒，但那光芒似乎被束缚在泉水范围内，无法照亮周围凝滞的空气。泉眼中心，水波不兴，平滑如镜。
张杰走到泉水边，蹲下身，没有贸然触碰，而是将手掌虚悬在水面之上。他体内融合的力量开始缓缓流转，尝试去感知、去接触泉水深处那丝与【归墟之眼】相连的“牵引”。
就在他的力量触碰到那层覆盖在泉水核心的“灰烬”状静滞之力时——
异变陡生！
原本平滑如镜的泉面，突然剧烈波动起来！乳白色的泉水中，猛然浮现出无数飞速流淌的、扭曲的影像碎片！
破碎的星空、燃烧的巨树、悲鸣的古老文明、冰冷的黑暗潮汐……以及，一个背对着他们、站在泉水深处、仿佛由光芒和暗影共同构成的、模糊的女性身影！
那身影似乎感应到了张杰的探查，缓缓地、极其艰难地，想要转过身来……
与此同时，整个绿洲的“静滞”外壳，发出了不堪重负的、细微的碎裂声。