常升、常茂带着雷霆之怒返回南京，联合汤和等老将直闯兵部，调阅档案。兵部官员面对这群煞神，不敢有丝毫隐瞒，账册记录显示，抚恤金确实每年都按期拨付至凤阳府。
“钱拨了，人呢？钱呢？！”常茂一把攥住兵部郎中的衣领，眼睛瞪得铜铃大。
就在这时，得到消息的锦衣卫指挥使毛骧，带着几分冷峻，几分“果然如此”的神情，快步走入殿内，对着震怒的朱元璋和众人躬身道：“陛下，诸位将军，卑职刚收到凤阳卫密报，关于抚恤金一事，或有线索。”
所有人的目光瞬间聚焦在毛骧身上。
“讲！”朱元璋声音低沉，蕴含着风暴。
“据查，”毛骧语速平稳，却字字惊心，“凤阳府负责钱粮调度、兼理部分抚恤发放事宜的，乃是府通判，名为蓝斌。”
“蓝斌”二字一出，殿内不少人脸色微变。常升常茂更是瞳孔一缩，脸上怒意更盛，还夹杂着一丝复杂的情绪。
这蓝斌，不是别人，正是当今军中炙手可热的大将军、永昌侯蓝玉的义子之一！仗着蓝玉的权势，在地方上担任要职，风评历来不佳，只是没想到，他竟敢将手伸向了伤残将士的抚恤金！
“蓝玉的干儿子？！”朱元璋眼中寒光爆射，怒极反笑，“好！好的很啊！朕的永昌侯，真是教了个好儿子！前脚跟着他北征立了点儿微末功劳，后脚就敢在老子眼皮底下喝兵血了？！”
他猛地看向毛骧：“证据确凿吗？！”
“回陛下，凤阳卫已暗中查实，蓝斌伙同凤阳府及下属数县官员，层层盘剥，以‘损耗’、‘折色’、‘孝敬’等名目，克扣、截留抚恤金高达七成以上！其中大半，都流入了蓝斌及其党羽的私囊！那些所谓‘主动放弃’的老兵名册，也是他们为了贪墨更多而故意篡改、隐匿！”毛骧语气肯定，显然掌握了实锤。
“砰！”朱元璋一拳砸在御案上，整个大殿为之寂静。“混账东西！无法无天！真当朕的刀不利了吗？！”
汤和、傅友德等老将也是面露怒容，但眼神中多少带了些顾忌。蓝玉如今势大，在军中党羽众多，牵一发而动全身。
常茂却不管这些，他此刻只想为父亲那些受苦的旧部讨回公道，梗着脖子吼道：“陛下！管他是谁的义子！敢贪墨抚恤金，喝兵血，就是找死！请陛下严惩！”
常升相对冷静，但态度同样坚决：“陛下，证据确凿，若不严办，如何向天下将士交代？如何告慰常大帅在天之灵？”
朱元璋胸膛起伏，眼神冰冷地扫过众人。他深知蓝玉跋扈，其党羽在军中盘根错节，此事处理不好，恐生变故。但此等丑闻，触及了他的底线，更是被太子和常家抓了个正着，若徇私，后果更不堪设想。
“查！给朕一查到底！”朱元璋终于下了决心，声音如同数九寒冰，“毛骧！”
“卑职在！”
“朕命你亲自带队，持朕金牌，赶赴凤阳，将蓝斌及相关涉案官吏，全部锁拿进京！若有反抗，格杀勿论！”
“遵旨！”
“常升、常茂！”
“臣在！”
“你们协助毛骧，负责追缴所有被贪墨的赃款，并以此为据，全面核查各地抚恤金发放情况！朕要让这些蛀虫，把吞下去的钱，连本带利给朕吐出来！”
“臣等领命！”
旨意迅速下达，一场针对蓝玉势力的风暴，以抚恤金贪腐案为突破口，骤然掀起。毛骧带着如狼似虎的锦衣卫，手持圣旨金牌，直扑凤阳。
那蓝斌还在府中做着升官发财的美梦，根本没想到东窗事发得如此之快，如此猛烈。当锦衣卫破门而入，亮出冰冷镣铐时，他甚至还试图抬出义父蓝玉的名头吓阻，却被毛骧一句冰冷的“奉旨拿人，敢抗旨者，杀无赦”彻底打垮，面如死灰地被拖走。
消息如同插了翅膀，飞快传回南京。永昌侯府内，蓝玉得知义子被锦衣卫锁拿，贪墨抚恤金之事败露，又惊又怒。他惊的是此事竟然捅到了陛下那里，怒的是常家小子和锦衣卫竟敢丝毫不给他面子！
他立刻召集幕僚心腹，商议对策。有人建议立刻撇清关系，弃车保帅；也有人认为此事关乎蓝家颜面和军中势力，不能轻易退让，需向陛下施压……
朝堂之上，暗流汹涌。所有人都知道，这不仅仅是一桩贪腐案，更是太子与以蓝玉为首的骄兵悍将之间，一次不可避免的正面碰撞。
而此刻，身处凤阳的朱标，在得知幕后黑手竟是蓝玉义子时，眼神也变得无比锐利。他知道，整顿军纪、打压骄横的勋贵集团，这一仗，必须要打，而且必须要赢！这不仅仅是为了那些受苦的老兵，更是为了大明军队的长远稳定，为了他未来能够顺利推行更深入的改革。