回到南京东宫，连日舟车劳顿并未散去凤阳之行的沉重。是夜，寝殿内烛火通明，驱散了几分秋凉，却驱不散常氏眉宇间那抹化不开的忧色。
朱标洗漱完毕，见常氏仍坐在梳妆台前，对镜怔忡，不由走近，双手轻按在她肩上：“还在想凤阳的事？”
常氏回过神，透过铜镜看向身后目光温和的夫君，犹豫片刻，终是转过身，仰头望着他，眼中带着一丝不易察觉的忐忑：“殿下，妾身……有一事未曾禀明，心中难安。”
“哦？何事让我的夫人如此困扰？”朱标在她身旁坐下，拉过她的手，耐心询问。
“是关于王叔他们……”常氏声音轻柔，却字字清晰，“离京前，妾身……私下吩咐了常升与常茂，让他们日后每月从常家例份中，拨出些钱粮，定期送往凤阳，分发给王猛叔伯等一众生活困顿的父亲旧部。虽不能根治，总好过让他们继续饥寒交迫。”
她顿了顿，仔细观察着朱标的脸色，语气带了分小心：“妾身知道，此举或许……或许有结交军心、干涉外朝之嫌。回京这一路，心中始终惴惴，恐因此事为殿下招来非议。殿下……不会怪妾身自作主张吧？”
朱标闻言，非但没有丝毫愠色，眼中反而漾开真切的笑意与赞赏。他用力握了握常氏的手，语气斩钉截铁：“夫人，你何错之有？你做得对！非但无过，反而有功！”
他细细分说，声音沉稳有力：“于公，这些老兵乃国之功臣，朝廷旧制确有疏漏，致使英雄落魄。常家身为勋戚之首，念旧抚恤，主动弥补朝廷缺失，此乃顾全大局、稳定军心的义举！传扬开去，世人只会赞我大明君臣不忘根本，体恤士卒，于国于军，利大于弊！”
“于私，”他目光温柔地落在常氏脸上，“他们是岳父大人的老兄弟，与你情谊深厚。你身为常家女儿，见叔伯受苦而援手，乃是尽了孝道，全了情义！若对此冷眼旁观，才真寒了人心，非我朱标所愿，更非我妻应有之态！”
他伸手，轻轻抚平常氏微蹙的眉心，温言道：“夫人，记住，在我这里，不必囿于那些僵化教条。只要你行事出于公心，合乎情理，于国于民有利，便放手去做。你这番安排，仁心可鉴，魄力可嘉，我心中唯有欣慰。”
一番恳切之言，如同春风化雨，彻底涤荡了常氏心头的阴霾与不安。她眼中泛起感动的泪光，反手紧紧握住朱标的手，唇角扬起释然又温暖的笑意：“有殿下这番话，妾身便安心了。”
朱标将她揽入怀中，看着跳跃的烛火，思绪却已飘远：“不过，常家之力终是有限，亦非长久之计。凤阳所见，警示良多。我已决意，要借此次契机，全力推动《大明将士优抚条例》的颁行。必要将抚恤、安置之责，明明白白写入律法，建立长效之规，使后世将士再无后顾之忧。届时，夫人你的这番义举，便可功成身退了。”
常氏依偎在他胸前，听着他沉稳的心跳和充满担当的话语，心中满是安宁与骄傲。她轻声道：“殿下深谋远虑，妾身相信，在殿下治下，我大明将士定能老有所养，伤有所依。”
烛影摇红，映照着一双同心同德的夫妻。凤阳的悲辛，化为了改革前行的动力。朱标知道，他的路上，不仅有志同道合的臣工，更有这样一位聪慧贤德、勇于任事的妻子相伴。这让他面对未来的任何挑战，都更加充满信心。