江弘心头微动，面上却波澜不惊。
唯有扎根本地多年的势力，才能将耳目布满城中每个角落。
江家如此，其他豪强亦然。
两人走进一家装潢雅致的茶楼。
这类地方，历来是消息最灵通之处——黑市太险，青楼太杂，而茶楼恰好处在三教九流交汇的中间地带，最适合听风辨雨。
他暂未动用暗卫。
一则，此时调动容易引人注目；二则，等各方势力纷纷探查之时，自家暗线再悄然收集情报，才显得顺理成章。
“两位客官，要包间还是临窗座？”
刚进门，小二便躬身迎上。
“临窗一处。”
“好嘞！公子这边请！”
“上一份招牌点心。”
小二应声退下。
刚落座，耳边便传来一句低语——
“江堂主，方才路上见着好几处暗哨，莫非杭州城里出了什么动静？”
说话的是位锦衣华服、指戴玉扳的富商模样的中年人。
被问者额角微凸，双掌粗粝布茧，正是漕帮杭州分堂的堂主。
漕帮，乃天下人数最多的江湖组织之一，规模与丐帮并驾齐驱。
其势遍布各国水路码头，论财力与人脉，犹在丐帮之上。
各国漕帮名义上共尊一位总盟主，实则各自为政，由本国帮主执掌实权。
州郡一级，则设分舵，由舵主统辖。
舵手之下，便是掌管一郡事务的分坛首领，
再往下，则有统辖一县的香头。
而在某些要冲之地，譬如州治所在的大城，还会特设堂头之职。
整个架构井然有序，宛如一个微缩的朝堂。
甚至朝廷的粮秣转运也仰赖此帮运作，实乃不可小觑的巨擘。
正因漕帮并非统一调度，而是各国各自为政，反而在无形中牵起了诸国之间的纽带。
也因此，各大皇廷对其存在睁一只眼闭一只眼，默许其行。
江家生意往来频繁，常与漕帮交道不断，对其中门道自然知之甚详。
“王兄不必焦躁，我已派人去查探了，消息很快就会回来！”
江堂头神色从容，语气笃定。
漕帮贯穿诸国，四通八达，几乎没有哪股势力能像它这般自由穿行于列国之间。
若论耳目灵通，天下无出其右。
可也正因如此，外力渗透极深。
各大派系的情报网早已悄然扎根其中，暗流涌动。
即便江家也在其中布有眼线，但这恰恰正是漕帮的价值所在——信息交汇之地，本就难以清净。
“江兄，昨夜黑市那般喧扰，会不会和前夜的事有关？”
王员外环顾四周，声音压得极低。
那一晚，不少人听到了黑市方向传来的异动。
但出手之人手段莫测，深不可测。
除了与黑市利益相连的几方势力外，真正敢派出精锐前去查探的寥寥无几。
江堂头沉思片刻，缓缓道：“极有可能。”
“那种层次的人物，向来神出鬼没，寻常人一生都难见其出手一次。”
“若非牵涉重宝或要紧之事，怎会掀起如此风波？”
说起那夜现身之人，江堂头眼中难掩敬慕之色。
他身为堂头，权柄在握，在世人眼中已是高高在上的显贵。
可在那种强者面前，依旧如尘埃蝼蚁，不值一提。
权势、财富固然诱人，令人趋之若鹜；
而真正的力量，却足以让人舍生忘死，奋不顾身。
因为力量所代表的，不只是威能，更是延年益寿的可能。
越是身居高位、衣食无忧之人，越是对长生有着执念般的渴望。
……
不多时，一名黑衣人快步而来，直抵江堂头身前。
尚未靠近，江堂头便摆手道：“王兄不是外人，无需避讳，直说便是。”
“是，堂头！”黑衣人抱拳，“属下查明，杭州本地几大势力正在暗中寻人。”
“目标多为外来势力成员，以及财力雄厚之辈。”
江堂头眉头微蹙：“寻人？”
这消息倒是出乎意料。
“莫非是那位高人的亲属在杭州出了意外？”
念头刚起，他又立即摇头否决：“不可能。”
若是如此，最稳妥的办法便是联络漕帮与丐帮联手协查。
论寻踪觅迹之能，天下何帮可与此二者比肩？
“既然未求助于我们，那此人多半涉及机密宝物，不便声张。”
江堂头心念电转，已将事态推演得八九不离十。
眸光微闪，似有波澜暗涌。
旋即，一声轻叹出口，神情归于平静。
虎口夺食，终究凶险。
他终究按下了心中那点蠢蠢欲动的念头。
此事虽不可贸然插手，但可上报分坛。
若真如所料，哪怕只分得些许残羹冷炙，也好过空手而归。
想到此处，他起身拱手：“王兄，我尚有要务在身，先行告辞。”
“江兄请便！”
江堂头匆匆离去，背影隐入街角。
王员外伫立原地，目光幽深，片刻后也悄然离开。
面具人早已严令黑市背后的家族，不得泄露半点内情。
不求助于漕帮与丐帮，是出于谨慎考量。
这两派盘根错节，尤其漕帮，内部早已被各方探子渗透得千疮百孔。
杭州几大宗族，他尚可威慑掌控；
可那些潜伏在漕帮、丐帮中的暗桩背后所倚靠的力量，才是真正深不可测的庞然大物。
一旦消息走漏，惊动了那些幕后大人物，局面必将失控。
影妖之事，绝瞒不了太久。
各路势力皆有耳目系统，寻常情报层层递报，不会直达顶层。
一名妖丹受损的影妖，在底层看来尚不足以惊动高层。
这给了他短暂的喘息之机。
当然，时间极其有限。
待那些真正掌权者察觉异样，胜负难料。
正因如此，面具人才始终遮掩真容。
留给他的时辰不多了。
他已下定决心：今日之内，必寻得影妖踪迹。
一旦到手，立即远遁，万事落定。
清晨，杭州城中已有不少人察觉到了不同寻常的气息。
再联想到昨夜那番动静，
各路探报组织迅速行动起来，整座城市仿佛被一层阴云笼罩。
城门口，各大势力暗中布下眼线，
严密监视着进出城门的每一个身影。
何府正堂，黑面人端坐主位，气场沉凝。
何家老祖垂手侍立一旁，姿态恭敬。
“仍无消息？”黑面人声音低沉，却掩不住一丝焦躁。
“回大人，影妖踪迹至今未现。”
“但杭州内外皆已设防，一旦有异动，必能第一时间察觉。”
何家老祖连忙禀报。
黑面人指尖轻叩案几，眉头微皱：“还有哪些地方尚未排查？”
“除了一些扎根杭州的外来势力外，本地各家、府邸、别院均已搜过。”
老祖小心翼翼答道。
那些外来的背景复杂，贸然动手恐惊动大局。
因此黑面人先前下令，优先从本地势力查起。
可整整一夜过去，连半点线索都未摸到。
“从现在起，不论哪家，统统给我搜！”
他终于失去耐心，冷声下令。
“是，大人！”
何家老祖心头一紧，忍不住低声请示：“可有些势力根基深厚，远在我等之上……若他们阻拦，该如何是好？”
黑面人眸光一寒：“就说奉我之命行事。”
“你们办不了的事，再来报我。”
话语平淡，却透出森然杀意。
“属下明白！”老祖躬身退下，心中已是忐忑难安。
只盼各方能识时务些，莫要硬碰。
另一边，江弘用罢早茶，回到江家商会杭州分舵。
此处乃江家在杭的核心枢纽，亭榭错落，楼宇相连，气势恢宏。
刚落座不久，新任管事便急步而来，脸色铁青：
“少爷，不好了！城里几大家族联手前来，要强行搜查咱们分部，实在欺人太甚！”
在他看来，江家底蕴不输任何一家。
如此任人登门翻检，岂非自取其辱？
别说这几姓世家，便是朝廷官员，也未必人人都敢这般放肆。
天下太大，朝廷尚需权衡各方，不敢轻易树敌。
“走，去看看。”
江弘眼神微动，起身出门。
只见分舵门外，十余名身着不同家族服饰之人列队而立，并未强闯。
显然各家主事有所交代——不到万不得已，不得擅启争端。
“诸位将我江家围住，意欲何为？今日若不给个说法，休怪我不讲情面！”
江弘面色愠怒，语气张扬，尽显少年人的桀骜。
为首的男子拱手致歉：“江公子，实属无奈。
我们也是奉命行事。”
“昨夜之事，想必江公子也有所耳闻。”
“还望三思，若惹来更高层出手，局面恐怕就收不住了。”
话中之意，已然暗示背后之人不可招惹。
江弘神色微变，似有不甘却又不敢强硬到底：“哼，既然如此，我便卖个面子。
动作快些！”
“多谢公子通融！”
那人立刻挥手：“进去，仔细查验！”
众人鱼贯而入，片刻后陆续退出。
为首者再度上前：“江公子，接下来还需查访贵府旗下其余产业，请予配合。”
江弘轻叹一声，挥了挥手：“刘管事，你带他们去吧。”
“是，少爷！”
待众人离去，江弘眼中精光一闪。
他知道，这些人注定空手而归。
可那位幕后之人，下一步又会如何出招？
难道真要撕破脸皮，把所有可疑之人尽数拘押？
他摇了摇头。
若确信影妖就在某人手中，或许还值得冒此大险。
可若昨夜买下影妖的人压根没进城，早已悄然离杭，那这一切不过是徒劳之举。
全面抓捕的可能性极低。
“轰——！”