酱菜生意越做越红火，不仅周边公社的人来打听，就连地区里的报社都派人来采访李建国。一时间，“李建国带领社员搞副业”的事成了全县的榜样，不少地方都派人来取经。
这天，公社门口来了辆吉普车，下来几个穿着干部服的人，说是从邻县东风公社来的，领头的叫赵四海，是东风公社的副业干事。赵四海握着李建国的手，笑得格外热情：“建国同志，久仰大名！我们公社也想搞酱菜副业，这次来，就是想向你取取经，学学你的配方。”
李建国心里犯了嘀咕——这配方是家传的，虽然现在用来搞集体副业，但核心比例要是泄露出去，万一被人用来投机倒把，反而会坏了名声。可人家远道而来，直接拒绝又不好，只能先应付着。
接下来几天，李建国带着赵四海一行人参观酱菜制作过程，从选料到腌制，每一步都讲得详细，可到了最关键的盐、糖、酱油的比例，却故意含糊其辞：“赵干事，这比例得看天气，天热就多放盐，天凉就少放，全凭经验，没法说死。”
赵四海显然不满足，眼睛一直盯着腌制酱菜的大缸，趁人不注意，还想偷偷用手指蘸点酱汁尝尝。李建国看在眼里，心里有了主意。
晚上，李建国故意把一张写着“配方”的纸放在桌子上，然后假装去院子里喂猪。果然，没过一会儿，他就听到屋里有动静，透过窗户一看，正是赵四海在偷偷抄配方。李建国不动声色，等赵四海抄完走了，才进屋把那张纸收起来——这张纸上的配方，其实是他故意写错的，盐和糖的比例颠倒了，还多写了一味根本用不上的“八角”。
没过多久，就传来消息，说东风公社按照“配方”做的酱菜，要么咸得没法吃，要么甜得发腻，还有几缸因为放了太多八角，直接变了味，亏了不少钱。赵四海急得不行，又找上门来，这次态度诚恳多了：“建国同志，之前是我不对，不该偷着抄配方。你看，我们公社这次亏得厉害，你就教教我们真配方吧，以后赚钱了，咱们也能合作。”
李建国看着赵四海懊悔的样子，心里也软了：“赵干事，不是我不教你，这配方确实需要根据实际情况调整。这样吧，我派两个有经验的婶子去你们公社，手把手教你们，等你们学会了，咱们再一起联合起来，把酱菜卖到地区去。”
赵四海一听，连忙道谢：“建国同志，太谢谢你了！你真是个实在人！”
就在这时，公社的通讯员跑了过来，递给李建国一张通知：“建国，张主任让我给你说，县里要评选‘致富能手’，公社推荐你去！”
李建国接过通知，心里又惊又喜——他没想到，自己只是想带着乡亲们赚点钱，竟然能得到这么大的认可。秀莲在一旁听了，眼睛都亮了：“建国，这下你可成大人物了！”
李建国笑着摇摇头：“啥大人物，我就是个普通社员，能让大家过上好日子，比啥都强。”话虽这么说，他心里却暗暗下定决心，一定要在县里的评选中好好表现，争取能为乡亲们争取更多的支持。