海风带着咸湿的气息扑面而来，张无忌站在船头，望着远处若隐若现的海岸线，心中五味杂陈。灵蛇岛上的种种历历在目——义父的安危、波斯明教的逼迫、还有与赵敏、小昭、殷离之间理不清的情感纠葛。
无忌哥哥，快到了。周芷若的声音在身后轻轻响起，带着几分怯生生的依赖。
张无忌回头，对上她那双清澈中带着哀愁的眼眸，心中不由一软。这一路上，芷若总是这般小心翼翼地待他，让他既怜惜又愧疚。
船只缓缓靠岸。还未等他们踏上坚实的土地，一道青影如鬼魅般闪现，竟是韦一笑。
教主！韦一笑神色凝重，声音压得极低，请借一步说话。
张无忌心中一凛，示意周芷若稍候，随韦一笑快步走向岸边一片礁石后。只见杨逍和殷天正早已等在那里，三人脸上都是前所未有的严肃。
发生何事？张无忌问道。
杨逍上前一步，声音低沉而急促：教主，此事关乎明教存亡。您不在的这些时日，那顾会...
他简明扼要地将空坟之谜、新军异常、以及顾会体系对明教的渗透一一禀报。每说一句，张无忌的脸色就凝重一分。
...教主，此獠所图非小，其手段更是闻所未闻。如今总坛大半已入其手，若不尽早铲除，只怕...殷天正白眉紧锁，语气中带着深深的忧虑。
张无忌听得心惊肉跳，他万万没想到，自己离开的这些时日，教中竟发生了如此剧变。那个总是温文尔雅、办事得力的顾先生，背后竟隐藏着这般可怕的秘密？
就在这时，另一名教众匆匆跑来：教主，有紧急消息！丐帮大会即将在卢龙召开，据说...据说他们提到了金毛狮王的下落！
义父！张无忌脱口而出，救父心切顿时占据了上风。他看向三位长辈，面露难色：杨左使，外公，韦蝠王，顾先生之事确实令人震惊。但义父下落不明，生死未卜，我实在不能置之不理。不如这样，教中事务暂时仍由你们和顾先生共同处理，多加防范。待我救回义父，定当立刻返回总坛，彻查此事！
教主！杨逍还想再劝。
张无忌摆手打断：我意已决。义父待我恩重如山，我绝不能让他深陷险境而不顾。他看向三人，目光恳切，总坛之事，就拜托三位了。
望着张无忌毅然离去的身影，杨逍三人相视无言，都在对方眼中看到了深深的无奈。
———
接下来的日子，张无忌果然如他所说，全身心投入到寻找义父的行动中。
在前往卢龙的路上，他尝试着行使教主的权力。第一次，他亲笔写了一封手谕，要求河南分坛调派一队精锐，暗中协助调查丐帮动向。
三天后，他收到了回复。不是河南分坛掌旗使的直接回信，而是一份经由总坛文书房整理转呈的《教务简报》。简报上用工整的楷书写着：
奉教主令谕，已转河南分坛酌办。据河南汇报，该分坛主力正在嵩山一带与元军周旋，一时难以抽调人手。已另命湖北分坛派出探马，协助探查丐帮消息。
措辞恭敬，流程规范，却让张无忌感到一种说不出的别扭。他想要的是立刻行动，得到的却是公文往来。
又过了几日，张无忌需要一笔银两打点消息。他直接传书给掌管财赋的掌旗使，要求拨付五百两银子。
这一次，回复来得更快，却是一份《用款申请单》，要求详细填写用途、经手人、预计效果，并需要至少两位旗使级别的官员联署担保。
这...张无忌拿着那张格式规范的表格，一时不知该如何下笔。他身为教主，取用几百两银子竟要如此繁琐？
最后还是赵敏看不过去，冷笑道：你这教主，当得可真够憋屈的。要不要我借你些银两？
张无忌苦笑摇头。他想起顾会曾经说过，这些流程是为了杜绝浪费、明确责任，当时他还觉得颇有道理，现在却品出了别样的滋味。
最让他感到无力的是在卢龙。他查明丐帮大会的阴谋后，想要立即调动附近分坛的力量前来接应。命令传出去了，前来支援的却是一支在附近执行任务的新军小队。
带队的是个面无表情的年轻将领，递给张无忌一份文书：奉顾先生令，特来听候教主差遣。
张无忌看着那些军容整齐、沉默寡言的新军士兵，想起杨逍说的，心中不由一寒。
———
就在张无忌忙于应对丐帮风波的同时，光明顶上的权力格局正在悄然固化。
议事厅内，顾会正在主持日常会议。如今的他已经不再坐在下首，而是与杨逍分坐主位两侧。
襄阳方向的粮草，这个月又延误了。烈火旗掌旗使辛然抱怨道，说是漕运不畅，可我看分明是有人从中作梗！
顾会微微一笑，翻开手中的册子：辛旗使稍安勿躁。根据《后勤调度规程》第七章第四条，遇到此类情况，可启动应急方案，从南阳粮仓调拨。相关文书我已经批了，最迟后天就能到位。
他说话间，一份批阅好的公文已经递到辛然面前，效率之高令人咋舌。
辛然张了张嘴，最终还是接过文书：...多谢顾先生。
类似的场景每天都在上演。无论遇到什么问题，顾会总能第一时间拿出解决方案，而且全都符合规程。渐渐地，大家都习惯了有事就找顾先生，连原本应该由教主决策的大事，也都在这个体系内被消化解决。
杨逍冷眼旁观，心中寒意愈盛。他曾试图阻止这种趋势，在一次会议上提出：此等大事，还是应该禀报教主定夺。
顾会当时温和地回答：杨左使所言极是。只是教主正在外奔波，若是事事请示，恐怕会耽误战机。不如我们先拿出个方案，再请教主批示？
话说得漂亮，可等到做出来，往往已经成了既定事实，张无忌远在千里之外，又能批示什么？
更让杨逍心惊的是，他发现自己也开始被这个体系同化。有一次处理一桩分坛纠纷，他本能地想要按照旧例裁决，却被手下提醒：左使，按新规，此事应该先转交执法堂调查。
他这才惊觉，不过短短数月，顾会制定的那套规程已经深入人心，连他身边的人都在不自觉地按此行事。
———
濠州城，明教义军大营。
张无忌终于暂时从一连串的事件中抽身，与周芷若定了婚约。坐在临时下榻的房间里，他总算有时间思考教中事务。
桌上是厚厚一叠文书，都是这些日子从总坛送来的。他一份份翻阅，越看越是困惑。
所有的报告都格式统一，数据详实，显示出明教正在蓬勃发展：兵力增加、地盘扩大、粮草充足...按理说，他应该感到欣慰才对。
可不知为何，他总有一种说不出的怪异感。这些文书完美得像是同一个模子刻出来的，看不到任何个性化的表达，也感受不到各地掌旗使的真实想法。
他提笔想写些什么，却又不知从何下手。这些文书似乎并不需要他的批示，只是例行公事地告知他一些已经处理完毕的事情。
无忌哥哥，怎么了？周芷若端着一碗参汤走进来，见他愁眉不展，关切地问道。
张无忌叹了口气：我只是觉得...觉得自己这个教主，好像什么都做不了。
怎么会呢？周芷若柔声安慰，明教如今声势浩大，不都是你的功劳吗？
张无忌摇头，目光落在最新的一份简报上。那是关于新军又打了一场胜仗的捷报，伤亡数字依然低得惊人。
他忽然想起杨逍他们说过的空坟，心中不由一紧。
芷若，他轻声说，等我们完婚，救出义父，我一定要回光明顶好好整顿教务。
周芷若乖巧点头，眼中却闪过一丝难以察觉的异色。
就在这时，门外传来通报声：教主，顾先生派人送来贺礼，恭祝教主与周姑娘百年好合。
张无忌看着那包装精美的礼盒，心中五味杂陈。
这个无处不在的顾先生，到底是个忠心能干的部下，还是个包藏祸心的阴谋家？
他发现自己竟然无法判断。
———
光明顶上，顾会站在书房窗前，俯瞰着山下云海。
老钱悄无声息地出现在他身后：主上，教主似乎对教中事务有所察觉。
顾会淡淡一笑：察觉又如何？他现在深陷情网，又心系义父，哪有余力顾及总坛？更何况...
他转身，看着墙上那幅巨大的明教势力分布图。上面密密麻麻标注着各处分坛的位置，其中大半都已经插上了代表着他实际控制的小旗。
这张网已经织成，就算是他张无忌，也休想轻易挣脱。