残阳的余晖尚未从永顺宣慰司府城的飞檐上完全褪去，城门处已是一片惯常的黄昏喧嚣。商旅、农夫排着队，等待最后时刻进出。
“快些快些！三刻后闭城，过时不候！”守城兵丁不耐烦地吆喝着，用力推搡着前方突然停滞的人群。
“磨蹭什么！找死吗？”兵丁骂骂咧咧地挤上前，正要发作，声音却卡在了喉咙里。
视线所及，并非拥堵的车马，而是一片沉默的黑色潮水，正沿着官道席卷而来！那并非溃散的败军，而是一支阵列严整、杀气腾腾的陌生军队。他们手中的长枪染着未干的血迹，在奔跑中甩出暗红的弧线，步伐迅捷如猎豹，眼神冰冷如寒铁。
“敌——！”示警的嘶吼只来得及发出半个音节，便被淹没在雷霆般的冲锋脚步声中。
城门处的混乱才刚刚开始，便已结束。黑色的洪流轻而易举地冲垮了象征性的抵抗，淹没了城门洞。城内那些临时征召、手持生锈兵器的壮丁，以及少数留守的老兵，在看清来敌的规模和气势后，仅存的勇气便瞬间瓦解。兵器坠地的声音此起彼伏，抵抗如同阳光下的薄雪，迅速消融。
占领过程高效得令人窒息。巡逻队立刻上街，粉碎任何可能的骚动；官衙府库被迅速接管；俘虏被沉默地押往城中兵营。很快，一座微型的聚兵台在营中拔地而起，幽光闪烁间，三百多名俘虏在无声的绝望中被转化为新的兵锋士卒，随后毫不停歇地冲出城门，汇入向外扩张的洪流之中。
兵锋所向，势如破竹。
失去了主力军队的施南、思州两司，在接下来的四天里，如同被飓风席卷的枯草，城外寨垒纷纷易主，仅剩的府城沦为孤岛。保靖宣慰司凭借稍厚的家底和彭尽臣的拼死地组织，勉强守住了核心府城，但城外疆域已尽数沦陷，通往外界的主要通道被彻底扼住。
疯狂的扩张浪潮暂时平息，兵锋军团如同盘踞下来的巨兽，开始消化吞噬的领地，将聚兵台的印记更深地刻入这片土地。也正是在这短暂的“和平”间隙，顾会终于能重返他那未竟的“转职”之路。
此次大胜，在集体意识中是一曲冰冷的凯歌，但在顾会这个异类心中，却烙印着更深的警示。与联军主力的那场正面消耗战，战损比接近一比一，这在拥有“无限复活”优势的背景下，堪称一种低效的“惨胜”。
“箭雨覆盖，损失数百；甲胄劣势，兑子伤亡高达五比一；敌方弓手肆意狙杀，无法反制……”顾会在训练间隙复盘，每一个结论都让他对“兵种单一”的弊端认识得更深。若有甲胄防护，若有远程压制，联军绝无可能支撑到伤亡四成才崩溃。
这种认知化作了更强大的训练动力。他立在新划出的靶场，弓弦的嗡鸣声几乎不曾断绝。从固定靶到移动靶，从轻箭速射到重箭破甲，他将这具不会疲惫的身体机能压榨到极致。
如今，八十步内箭无虚发，移动靶十中三四，重箭五十步可破棉甲，三十步内甚至能威胁锁子甲！虽然距离百步穿杨、箭毙敌酋的真正神射手尚有差距，但已远超普通弓手的平均水平。
“你们在此等候。”顾会对身边几名面色惨白、眼神涣散的俘虏弓箭手吩咐道。不待他们反应，他抄起训练用的长刀，毫不犹豫地抹过脖颈。
鲜血喷溅，身躯倒地。
“妖…妖怪！他又活了！别过来！别吃我！”俘虏们的精神终于彻底崩溃，蜷缩在地，语无伦次地哭喊。
不远处聚兵台幽光一闪，顾会的身影再次凝聚。他面无表情地走下高台，感受着“崭新”身体带来的完美状态——所有因持续训练导致的肌肉劳损、手指磨损乃至暗伤，尽数复原。
这是他发现的“高效训练法”。通过频繁的“死亡回归”，始终保持身体处于巅峰训练状态，实现真正意义上的“日夜不休”。代价是那几个俘虏教练的心理健康——他们早已被这循环往复的“自杀-复活”景象折磨得心智失常。
“看来，得换一批了。”顾会瞥了一眼那几个已然无用的俘虏，手中长枪精准点出，结束了他们的痛苦，也为自己寻找新教练扫清了障碍。他收起弓箭，转身离去，没有注意到，一具“尸体”的手指，在他转身后，微不可察地抽搐了一下。
与顾会这边“欣欣向荣”的训练景象相比，保靖宣慰司府城内的气氛，压抑得如同坟墓。
彭尽臣、彭翼南、覃鼎、田弘谟四位昔日权倾一方的宣慰使，如今蜷缩在这座孤城之中，形容枯槁，眼窝深陷。连日来的逃亡与绝望的守城，耗尽了他们的精气神。派出的求援信使石沉大海，放出的信鸽杳无音讯，城外是越聚越多、沉默如山的敌军。
终于，管家带来了唯一的“好消息”——湖广右督御史张岳的回信。
彭翼南几乎是抢过信件，颤抖着挑开火漆。然而，信中的内容，却让他的脸色从期盼迅速化为死灰，最终凝固为一片冰寒。
张岳在信中厉声申饬他们丧师失地，无能至极。尤其点名他——彭翼南，前罪未清，今又大败，已上书朝廷，请革其职，锁拿进京问罪！至于援兵，只字未提，仅严令彭尽臣“紧守待援”，并告知已令周边卫所封锁要道，防止“乱匪”流窜——实则是将战火牢牢锁死在他们的地盘内。
对彭尽臣、覃鼎、田弘谟而言，这虽是申饬，却暂时保住了身份和性命。但对于彭翼南，这无疑是死刑判决书。
信纸从彭翼南手中滑落。覃鼎和田弘谟默默拾起看完，相视无言，最终只是沉重地叹了口气，悄然退出了书房。
烛火摇曳，将彭翼南孤立的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短，扭曲变形。他瘫坐在太师椅中，面如死灰，眼中最后一点光采彻底熄灭。窗外，是兵锋军团如同铁箍般围困的孤城，以及一片沉寂的、已然易主的广阔疆域。他的世界，在这一刻，已然崩塌。