管道。
无尽的，冰冷的，散发着陈年铁锈与化学试剂恶臭的管道。
苏清晚匍匐其中，每一次肘膝的挪动都摩擦着粗糙的、覆盖着粘稠油垢的管壁。黑暗浓稠得化不开，只有前方猎犬极其轻微的拖行声指引着方向。空气污浊稀薄，每一次吸气都带着铁腥和某种难以言喻的腐败甜腻，沉重地压在胸腔，加剧着那阵阵翻涌的恶心感。
她全部的意志都用在跟上前面那个模糊的影子，以及压制喉咙口那股酸涩的灼烧感。腹部紧绷着，传来沉闷的、抗议般的坠痛。她能感觉到里面三个小东西的不安，一种细微却持续的战栗，与她自身的恐惧共振。
猎犬的速度不快，甚至可以说缓慢。他受伤的腿和后背严重拖累了他，每一次向前移动，都能听到他压抑在喉咙深处的、极其沉闷的痛哼，以及粗重得吓人的喘息。但他没有停下，一次也没有，像一头被伤得只剩骨架却依旧凭着本能向巢穴爬行的狼。
时间在绝对的黑暗和单一的爬行动作中失去了意义。
不知过了多久，猎犬的动作突然停住。
苏清晚差点撞上他的脚。她屏住呼吸，侧耳倾听。
除了两人粗重的呼吸，前方似乎传来一种新的声音。
一种极其细微的、持续的……刮擦声？
像是有什么东西，用坚硬而纤细的肢体，在远处金属壁上缓慢地、执拗地刮擦移动。
猎犬的身体瞬间绷紧，那是比面对清道夫时更甚的、一种近乎本能的警惕。他无声地调整了一下姿势，那只完好的手摸向了腰间的匕首。
他示意苏清晚绝对静止。
刮擦声断断续续，时而接近，时而远去，飘忽不定，在这死寂的管道系统里显得格外瘆人。
等了仿佛一个世纪，那声音似乎终于远去了。
猎犬却没有立刻行动。他又静静等待了许久，才极其缓慢地、不发出一点声音地继续向前挪动。
苏清晚紧跟其后，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
他们又爬行了一段，前方的猎犬再次停下。这一次，他轻轻敲了敲管壁，发出极轻微的叩击声。
片刻后，下方传来一声同样轻微的、三长一短的叩击回应。
有接应？
猎犬摸索着，似乎推开了一块沉重的、锈蚀的盖板。一丝微弱得几乎可以忽略的光线透了上来，同时涌上的，是一股更浓烈的铁锈和机油味。
他率先滑了下去，落地时发出一声沉重的闷响和压抑的痛呼。
苏清晚犹豫了一瞬，咬咬牙，也跟着爬向洞口。下面似乎是一个稍大的空间。她小心翼翼地探身，刚要下去，手臂却被一只有力的、沾满油污的手抓住，稳稳地扶了她一把。
她落入一个相对宽敞的检修舱室。光线来自舱壁上一盏应急灯，电力不稳，灯光昏黄闪烁，将一切笼罩在一种摇曳的、不真实的阴影里。
扶她的人正是猎犬。他靠在对面的舱壁上，脸色在灯光下惨白如纸，汗水不断从额角滚落，胸膛剧烈起伏。显然刚才那个扶她的动作又耗尽了他刚积攒的一点力气。
苏清晚刚要开口，目光却被他身后阴影里的东西吸引，呼吸猛地一窒。
那不是接应的人。
那是一具……或者说，半具。
一具穿着早已褪色破烂的K.S.技术员制服的骷髅，半倚在舱壁角落。骨骼呈现出一种被严重腐蚀的、不正常的灰黑色，尤其是腿部骨骼，几乎与身下锈蚀的金属地板融为一体。骷髅的头颅低垂着，一只手却奇异地向前伸出，指骨搭在一个老旧的手动阀门轮盘上，维持着生前最后奋力想要拧动什么的姿势。
在骷髅另一只手的指骨下，压着一本边缘卷曲、覆盖着油污的皮质日志本。
猎犬也看到了那具骷髅，灰色的眼眸中闪过一丝极复杂的情绪，像是悲哀，又像是麻木。他喘着气，慢慢挪过去，极其小心地、近乎恭敬地，从那只骸骨手下，取出了那本日志。
日志的封面上，用已经模糊的笔迹写着一个名字——“R. Foster”，还有一个褪色的K.S.部门编号。
猎犬颤抖着手指，翻开了日志。
苏清晚凑近些，借着昏暗的灯光，看到那上面是密密麻麻的字迹，夹杂着一些潦草的技术草图。字迹从一开始的工整，到后面的凌乱、绝望。
【……冷却液参数再次异常波动，核心温度持续升高，伊阿宋博士拒绝执行安全规程第7条……他说那是‘进化必需的阵痛’……上帝啊，那下面到底是什么在响？……】
【……莱恩和莫里斯下去了……再没上来……通讯里只有尖叫……和那种该死的刮擦声……】
【……他说我们是懦夫，是进化之路的绊脚石……他把所有质疑的人都派去了下层……】
【……阀门被锁死了！从外面锁死了！他想把我们困死在这里！给他的‘圣堂’陪葬！……瑞斯试图从主通风井爬出去……我们听到了他的惨叫……】
【……食物和水快没了……杰米开始咳血……皮肤下面……好像在发光……？……】
【……最后的办法了……手动override这个备用阀门……也许能打开一条应急排水通道……必须有人……把这里发生的事……带出去……】
日志在这里戛然而止。
最后几页，是彻底狂乱的、几乎无法辨认的涂鸦和重复的词语。
【冷……好冷……骨头……锈了……】
【它们……在管壁里……睡觉……】
【别过来……别过来……别过来……】
【……摇篮……骗局……坟墓……都是坟墓……】
猎犬合上日志，闭上眼，喉结剧烈地滚动了一下。再睁开时，眼底是一片死寂的灰烬。
他看向那具骷髅，看向那只依旧搭在阀门上的手。
然后，他伸出手，握住了那个锈死的轮盘。
他深吸一口气，全身肌肉绷紧，受伤的后背和肩膀因为用力而再次渗出血迹，染红了粗糙的绷带。他咬紧牙关，额角青筋暴起，用尽全身力气，开始缓慢地、对抗着经年累月的锈蚀，拧动那个轮盘。
嘎吱——嘎吱——
令人牙酸的金属摩擦声在舱室里刺耳地回荡。
轮盘极其缓慢地，一毫米一毫米地开始转动。
随着轮盘的转动，旁边一面原本严丝合缝的金属舱壁，突然发出“咔”的一声轻响，露出一道狭窄的、向下的、更加黑暗的缝隙。
一股难以形容的、混合着陈年水垢、微生物腐败和某种更深层……金属朽烂气息的冷风，从缝隙中扑面吹出。
与此同时，那原本已经远去的、细微的刮擦声，突然再次响起！
而且这一次，声音变得清晰、密集……并且，正在从四面八方靠近！
仿佛整个管道系统都被这锈死的轮盘转动声惊醒了！
猎犬猛地松开轮盘，一把将苏清晚拉向那道刚刚开启的缝隙，声音嘶哑急迫：
“走！快走！”
他将她用力推下缝隙，自己则猛地转身，匕首横在胸前，独眼死死盯住检修舱顶部那些纵横交错的、此刻正传来无数细碎刮擦声的通风管道口！
苏清晚跌入更深的黑暗，最后回头看到的，是猎犬如同锈蚀的顽铁般、死死挡在入口处的、浴血的背影。
以及头顶管道口，骤然坠下的、数个细长扭曲的、闪烁着幽微磷光的黑影！
刮擦声瞬间变成了令人头皮发麻的、密集的嘶叫！
缝隙在她头顶猛地合拢！