翌日。
摘星楼顶层风穿檐角，风铃轻响。
夏以昼踏着紫檀木阶上来时，皂靴碾过残落的桂花瓣。
声响轻得未扰到窗边对弈的人。
黎深正执白棋落子，素白指尖捏着棋子悬在棋盘上方。
侧脸线条冷硬如精心雕琢的玉，墨发松松用玉簪束在脑后。
几缕垂在颈侧，随着呼吸微晃。
听见动静，他眼尾都未抬，只淡淡道：
“二皇子倒是稀客，竟寻到这地方来。”
夏以昼站在三步外，珊瑚赫色的常服衬得他肩宽腰窄。
唇边噙着稳沉的笑，指节叩了叩腰间挂着的青瓷酒壶：
“再稀，也得来找你这躲懒的。”
话音落，他手腕轻扬，酒壶带着破风的轻响朝黎深飞去。
黎深终于抬眼，眸色如深潭，左手微抬。
精准扣住壶颈，动作利落得没让壶中酒液晃出半分。
指尖触到壶身温热，他才瞥了眼壶底刻的“千金焕”三字，眉梢微挑：
“舍得把这酒拿来，怕是无事不登三宝殿。”
“不愧是国师的关门弟子，在你面前可没有秘密可言。”
夏以昼走到对面落座，随手拿起颗黑棋把玩，指腹摩挲着棋子冰凉的触感。
“当年你走时说三年归，结果一去快五年。
回来就躲在摘星楼里下棋，我若不来。
你是不是要等到明年开春才肯见人？”
黎深将酒壶放在桌角，落子定了棋盘一角：
“京中喧闹，不如这里清净。”
他抬眼时，目光扫过夏以昼。
对方坐姿端正，下颌线清晰。
哪怕只是随意坐着，也透着皇子的沉稳贵气。
倒与自己这清冷性子相得益彰。
也不怪两人那么多年的友情，见的面寥寥无几，却依旧如故。
两人有一搭没一搭地叙旧。
从当年在玄都观论道，到黎深在山中修行的趣事。
夏以昼话多些，黎深偶尔应一句，却也没冷了气氛。
风卷着桂香进来时，夏以昼忽然倾身，手肘撑在桌上，眼底带着几分促狭：
“黎深，这壶千金焕可不是白送你的。”
黎深执棋的手一顿，抬眸看他，眸光清亮：“说。”
“喝了我的酒，可得帮我一个忙。”
夏以昼笑着，指尖点了点棋盘：
“至于是什么忙，你先陪我下完这局再说。”
落子声在摘星楼顶层戛然而止。
夏以昼指尖的黑棋稳稳落在棋盘星位，恰好截断黎深最后一条生路。
他直起身，衣袖扫过桌沿，露出的手腕线条利落，眼底却没了方才的闲适。
“这局算我赢了，不过今日找你，可不是为了下棋。”
黎深抬手拂过棋盘上的棋子，白棋相撞发出清脆声响。
他抬眸时，墨色瞳孔里映着窗外流云，语气平静：
“说吧。”
“你可知道永州匪患一事？”
夏以昼身体微倾，指尖来回捻着冰冷的黑色棋子。
沉稳的声线里多了几分凝重。
黎深颔首，素白指尖捏起一颗白棋：
“月前收到消息，不是已经平息了？”
他眉峰微蹙，显然察觉到对方语气不对。
“明面上是平了。”夏以昼喉结滚动了一下，声音压得更低。
“但我暗中派人查探，在土匪窝里找到了冶铁的用具。
你该知道，私自炼铁铸兵，等同于谋逆。”
他顿了顿，目光沉沉，“而永州，是瑞王叔的封地。”
这话一出，黎深捏着棋子的手骤然收紧，指尖白了一个度。
当年瑞王与陛下争夺皇位的旧事，京中少有人敢提及。
如今对方在封地私藏冶铁用具，其心昭然。
他抬眼看向夏以昼，清冷的声线里多了几分锐利：
“所以永州匪患不断，只是明面上的障眼法，私底下，瑞王恐怕在屯兵？”
“正是。”
夏以昼叹气，指尖敲击着桌面：
“我若此番再去永州，必然会引起他警惕，此去凶多吉少。”
“难怪永州知州对匪患一事置之不理，需得朝廷派人剿匪。”
风卷着桂香进来，吹得他衣摆微动，却吹不散眉宇间的沉郁。
两人沉默片刻，夏以昼忽然话锋一转，语气缓和了些：
“听说你最近在教明昭学策论？”
黎深指尖的棋子放回棋盒，动作优雅，闻言点头：
“公主聪慧，一点就通。”
提及明昭，他清冷的眸底难得掠过一丝浅淡的暖意。
“我这妹妹，自小被宠着长大，性子单纯。”
夏以昼垂眸，声音里满是牵挂。
“若说我有什么放不下的，唯有她一人。
黎深，我想请你，在我未归之时，帮我多照看她。”
他心底那股不安愈发浓烈，总觉得此去永州，怕是要面临一场滔天风波。
黎深没有立刻应声，指尖在棋盒边缘轻轻摩挲。
他即将继任国师，习得一手卜卦之术，却深知天命难窥，更不可轻易泄露。
师父玄清道人曾为他卜过一卦。
言“坤卦遇震，凤星入命，命宫藏玄钥，浮沉系彼身”。
而卦象所指，正是明昭公主。
良久，他抬眸看向夏以昼，清冷的声线里带着不容置疑的笃定：
“你放心去。即便你不说，我也自会护她周全。”
黎深的话音落下时，夏以昼紧绷的肩线骤然松弛，他往后靠向椅背。
积压在心底的忧虑散去大半。
他唇边重新勾起沉稳的笑，指腹敲了敲桌角的“千金焕”酒壶：
“有你这句话，我便放心了。”
他抬眼看向黎深，对方依旧是那副清冷模样。
墨发垂落肩头，素白指尖正将散落的棋子逐一归位。
动作利落又雅致，连指尖掠过棋盒的弧度都透着贵气。
夏以昼忽然想起从前两人在书院彻夜论道的日子，忍不住问道：
“你继任国师之后，该不再四处游历了吧？”
黎深归棋的手一顿，抬眸时眸色清亮如洗，淡淡颔首：
“国师一职需镇守京中，这几年都不会再远走。”
“好！”
夏以昼眼底笑意更深，伸手将酒壶拎起，指尖拨开壶塞，清冽的酒香瞬间漫开。
“咱俩难得一聚，从前总被俗事耽搁，今晚这壶千金焕，可得喝到不醉不归。”
他倒酒的动作稳而舒展，酒液顺着壶口流入青瓷杯，溅起细碎的酒花。
黎深看着他递来的酒杯，指尖接过时触到杯壁的凉意。
清冷的声线里难得带了丝浅淡的应和：“嗯。”
他举杯时，墨色衣袖轻扬，侧脸在窗边微光下显得愈发清俊。
与对面笑意温和的夏以昼相对。
一人清冷如霜雪月华，一人沉稳似渊渟岳峙，皆是难得一见的天之骄子模样。