次日清晨，萧砚卿起身，便察觉到书房内的气氛有那么一丝不同寻常。
他目光敏锐，一眼便瞥见自己昨夜随手放在书案上的那张《九叔叔追娘亲指南》，似乎被人动过。
他缓步走过去，拿起那张薄薄的宣纸。熟悉的稚嫩笔迹依旧，只是在小满那两条“金玉良言”之下，多了一行娟秀却又带着几分戏谑的字迹——“第三条：禁止萌宝插手！”
末尾，还俏皮地画着一个叉腰生气的简笔小人，那小人圆圆的脑袋上还顶着两根翘起的呆毛，神态活灵活现，像极了云芷萝偶尔会露出的那种又好气又好笑的表情。
萧砚卿的指尖在那行字上轻轻拂过，唇角不受控制地扬起一抹无奈又宠溺的笑意。
这丫头，连这种时候都不忘调侃他一番。不过，“禁止萌宝插手”，倒也正合他意。
有些事情，确实还是自己亲力亲为，更能显出诚意。
他想起指南上的第一条：“送吃的！娘亲最喜欢好吃的了，尤其是九叔叔亲手做的（如果能吃的话）。”
“亲手做的……”萧砚卿沉吟片刻，一个念头在他心中逐渐成形。
打定了主意，萧砚卿便直接去了王府的小厨房。
彼时，云芷萝正在小厨房外的廊下，一边翻看一本古旧的食谱，一边指点着厨娘今日的菜色。
听闻萧砚卿要亲自下厨为她准备膳食，她惊讶地抬起头，琥珀色的猫眼里满是不可思议。
“你要……下厨？”
这位九殿下，平日里可是连茶水都鲜少自己倒的。
萧砚卿却是一副胸有成竹的模样，微微颔首，清俊的脸上带着温和的笑意：“正是。你为我付出良多，我总该有所表示。今日，便让你尝尝我的手艺。”
一旁的小满闻言，也从云芷萝身后探出个小脑袋，黑葡萄般的大眼睛眨了眨，好奇地望着自家九叔叔，小脸上带着几分期待，又夹杂着一丝不易察觉的担忧。
王府的厨娘们早已被这突如其来的状况惊得不知所措，纷纷退到一旁，大气也不敢出。
她们这位九殿下，平日里可是连厨房的门槛都鲜少踏足的。
萧砚卿倒是颇有几分大厨风范，先是煞有介事地净了手，又命人取来崭新的围裙系上。
他环顾了一下厨房内琳琅满目的食材，最终目光落在了一筐圆滚滚、看起来十分喜庆的红薯上。
“便做一道拔丝地瓜吧。”他记得云芷萝似乎偏爱甜食。
说罢，他便挽起袖子，开始处理红薯。只是，这第一步就遇到了难题。
他平日里拿惯了笔墨兵刃，此刻握着沉甸甸的菜刀，对着那圆滚滚的红薯，竟有些无从下手。
好不容易将红薯削了皮，切块时又是大小不一，形态各异。
云芷萝在一旁看着，强忍着笑意，没有出声打扰他“创作”的兴致。
接下来是熬糖。
只见萧砚卿取过一个糖罐，舀了几大勺“白糖”入锅，又加了些油，便开始翻炒。
然而，随着锅内温度升高，飘散出来的并非预想中的甜香，而是一股……难以言喻的咸味，还夹杂着些许焦糊。
“咳咳，”云芷萝终于忍不住，用帕子掩了掩口鼻，“砚卿，你确定……你放的是糖吗？”
萧砚卿的动作一顿，他疑惑地拿起那个糖罐，凑近闻了闻，又用指尖沾了点尝了尝。
下一刻，他俊雅的脸庞上露出一丝罕见的僵硬。那罐子里装的，分明是颗粒细腻的白盐！
一锅色泽诡异、散发着浓郁咸味的“拔丝地瓜”宣告失败。
萧砚卿的耳根微微有些发热，却依旧维持着镇定，挥了挥手，示意下人将那锅“杰作”处理掉。
他清了清嗓子，故作从容地说道：“许久未曾下厨，手生了。方才不过是热身，接下来，我为你们煮些粥品。”
他觉得，煮粥总该简单些，无非是将米和水放入锅中，用火煮沸便是。
于是，他又命人取来上好的珍珠米，淘洗干净后放入锅中，加了水，便盖上锅盖，信心满满地守在灶旁。
起初，一切似乎都很顺利，锅内渐渐传出米粒翻滚的咕嘟声。
然而，不知是与云芷萝闲聊了几句，还是被窗外飞过的一只蝴蝶吸引了片刻心神，待到一股浓烈的焦糊味弥漫开来时，萧砚卿才猛地回过神。
“哎呀！九叔叔，锅！锅！”小满最先惊叫起来，指着那正冒着黑烟的锅底。
萧砚卿手忙脚乱地揭开锅盖，只见锅内的粥早已烧干，锅底一片漆黑，甚至隐隐有烧穿的迹象。
整个厨房都充斥着令人窒息的焦糊气。
云芷萝看着眼前这狼藉的景象，以及萧砚卿那张沾染了些许灰黑、表情略显狼狈的俊脸，终于忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
这家伙，平日里运筹帷幄，决胜千里，没想到在厨房里，竟是这般手足无措。
“看来，这‘报答’，我今日是无福消受了。”云芷萝眉眼弯弯，语气中满是戏谑。
萧砚卿看着她明媚的笑颜，心中的那点尴尬也渐渐消散了，取而代之的是一丝无奈。
他轻咳一声，正想说些什么挽回颜面，云芷萝却已经走了过来，自然而然地从他手中接过了那把几乎要被他“虐待”坏了的锅铲。
“还是我来吧。”她柔声道，声音里带着一丝不易察觉的纵容，“你若真想学，我教你便是。”
说着，她取过一旁的青菜，示意萧砚卿：“先从最简单的切菜开始。”
萧砚卿看着她娴熟利落的动作，眼中闪过一丝专注。
他依言拿起一把小巧的厨刀，学着她的样子开始切菜。
然而，他切出来的菜叶，不是太厚就是太薄，长短也不均匀。
云芷萝无奈地摇了摇头，走到他身后，伸出手，轻轻覆盖住他握刀的手背。
“手腕要稳，用力要均。”她的声音温软，带着淡淡的馨香，萦绕在他鼻尖。
温热的吐息拂过他的耳畔，萧砚卿只觉得一股微麻的电流从手背窜起，瞬间传遍四肢百骸。
他微微侧过头，便能看到她近在咫尺的清丽侧颜，以及那双认真专注的琥珀色眼眸。
他的心，蓦地漏跳了一拍。
云芷萝正细致地教他如何运刀，如何控制力道，丝毫没有察觉到身后之人渐渐变得炽热的目光。
萧砚卿感受着她柔软的手指引导着自己的动作，鼻尖是她身上独有的、混合着草药与淡淡花香的气息。
他喉结微动，原本只是想学些皮毛，此刻却生出了别样的心思。
他故意让自己的动作显得更加笨拙，引得云芷萝不得不更加贴近他，几乎整个身子都依偎在了他的怀里。
“是……是这样吗？”萧砚卿的声音带着一丝刻意的沙哑，温热的气息喷洒在云芷萝的颈窝。
他顺势微微收紧手臂，将她柔软的身体更紧地圈入怀中，下巴轻轻抵在她的肩窝。
云芷萝的身体瞬间一僵，脸上腾起一片红晕。
她这才意识到两人此刻的姿势有多么亲密。
他的胸膛紧贴着她的后背，坚实而温暖，隔着薄薄的衣料，她甚至能感受到他沉稳有力的心跳。
“萧、萧砚卿……”她有些嗔怪地唤了一声，想要挣脱，却被他抱得更紧。
“别动，”他低沉的嗓音在她耳边响起，带着一丝蛊惑般的呢喃，“这样，我学得快些。”
阳光透过厨房的窗棂，将两人相拥的身影拉得细长，空气中弥漫着食物的香气与一丝若有似无的暧昧甜腻。