连日宫中周旋，月氏使团带来的紧绷气氛，如同无形的枷锁，套在云芷萝与萧砚卿的心头。
云芷萝眉宇间染上一丝不易察觉的倦怠。
萧砚卿身上那股清冷之气似乎也因连日的算计与应对，更添了几分幽深。
他们都需要片刻的喘息，远离那些明枪暗箭。
王府后院角落，几名仆役正围着一小簇火堆取暖，空气中隐约飘来一丝焦香。
“娘亲，九叔叔，那是什么呀？”
小满眼尖，立刻被那跳动的火光与奇特的香味吸引，小跑着过去，小手指着。
“好像是烤红薯！”
他吸了吸鼻子，圆溜溜的眼睛里闪烁着渴望的光芒，拉着云芷萝的衣袖不放。
“小满想吃烤红薯！”
云芷萝看着小满馋嘴的模样，又瞥了一眼身旁眉目深沉的萧砚卿，心头那点疲惫忽地散了几分。
一个念头悄然冒出。
她嘴角弯起一抹狡黠，看向萧砚卿。
“九叔叔，我们来比一场如何？”
“就比烤红薯。”
“看谁烤得又快又好吃。”
“输的人，要答应赢的人一件事，不许反悔。”
萧砚卿微微挑眉。
烤红薯？
这种带着泥土气息的乡野游戏，于他而言，确实陌生得紧。
他目光落在云芷萝那双亮晶晶，充满挑衅意味的琥珀色猫眼上，又看了看小满那副跃跃欲试，满脸期待的小模样。
心底某处，似乎被这突如其来的轻松氛围轻轻触动。
“好。”
他薄唇轻启，应了下来，声音里带着一丝自己都未曾察觉的纵容。
比赛宣告开始。
两人分工，云芷萝负责去后院的小菜圃里挖新鲜红薯。
萧砚卿则领了生火的任务。
云芷萝常年与食材打交道，挖红薯这种小事自然不在话下。
她寻了把小巧的铁锹，动作麻利，不多时便挑拣出一堆大小匀称，表皮还带着新鲜泥土的红薯。
反观萧砚卿这边，就显得有些……狼狈。
这位素来优雅矜贵的九殿下，面对一堆干柴，竟有些手足无措。
他学着仆役的样子，试图将柴火堆叠起来。
然而，不是柴火散了架，就是位置不对，点了几次火折子，都未成功引燃。
一阵风吹过，浓烟骤起，呛得他连连咳嗽，平日里一尘不染的锦袍袖口，也不知何时蹭上了一抹黑灰，格外显眼。
云芷萝抱着一捧红薯回来，便看到他被烟熏得微微眯起眼，手忙脚乱的样子。
她忍俊不禁，将红薯放在一旁，熟练地接过火折子，调整了一下柴火的堆放。
“九叔叔，这生火也是有讲究的。”
她一边说着，一边引燃了枯叶，火苗很快便舔舐上了干燥的木柴。
火生好了，接下来便是埋红薯。
两人一起动手，将挑选好的红薯一个个埋进烧得正旺的火堆边缘的炭灰里。
这个过程，免不了与泥土炭灰亲密接触。
云芷萝还好，只是指尖沾了些黑色。
萧砚卿却因为先前生火的“教训”，动作间更多了几分小心翼翼，反倒更容易弄脏。
待所有红薯都埋好，两人对视一眼。
云芷萝的鼻尖上，不知何时也俏皮地沾上了一小块黑色的炭灰。
而萧砚卿的额角，同样留下了一道清晰的“墨迹”。
等待总是伴随着期待。
炭火噼啪作响，红薯的甜香渐渐从炭灰下丝丝缕缕地逸散出来，勾得小满不停地咽口水。
终于，凭着经验，云芷萝判断火候已到。
她用树枝小心翼翼地从炭灰中拨出一个烤得表皮微焦的红薯，热气腾腾。
萧砚卿也学着她的样子，只是他拨出来的那个，卖相上就差了不少，有的地方似乎焦黑了一些。
云芷萝将烤好的红薯放在一旁晾着，自己则先拿起萧砚卿烤的那个“试验品”。
剥开略有些焦黑的外皮。
露出的却是金黄色的、散发着诱人甜香的薯肉，细腻软糯，热气袅袅。
“我先尝尝你的。”
云芷萝毫不客气地从萧砚卿手中那个看起来略有些“惨不忍睹”的红薯上掰了一小块，放入口中。
出乎意料的是，味道竟然还不错。
虽然火候掌控上略有不足，有的地方稍微有点焦，有的地方又略生，但总体而言，已是难得。
“嗯，九叔叔第一次烤，能有这个水平，已经很不错了。”
云芷萝煞有介事地点评道，嘴角却忍不住上扬。
萧砚卿也尝了一口云芷萝烤的。
只觉得入口即化，甜糯适中，那股自然的甘甜与炭火的焦香完美融合，确实比他烤的要胜上一筹。
他看向云芷萝。
只见她正低头小口小口地吃着红薯，嘴角沾上了一点金黄色的薯泥，脸颊因为热气而显得粉扑扑的。
那双明亮的琥珀色猫眼在火光的映照下，闪烁着满足而愉悦的光芒。
不经意间，他抬手，用拇指轻轻拭去了她嘴角的薯泥。
云芷萝的动作一顿。
抬起头，有些错愕地看着他。
就在这时，两人不约而同地看到了对方脸上因为之前生火和埋红薯时不小心蹭到的炭灰印记。
云芷萝的鼻尖上有一小块黑。
而萧砚卿的额头上也还残留着淡淡的痕迹。
配上他们此刻略显狼狈却又轻松愉悦的神情，显得分外滑稽。
“噗——”
“哈哈哈——”
两人先是一愣，随即相视而笑。
那笑声清朗而畅快，在王府后院的上空回荡。
在跳跃的火光映照下，两张带着些许“污渍”的脸庞，一个俊美无俦，一个娇俏可人，此刻都染上了温暖的橘色光晕。
那笑容是如此的真实而放松，仿佛卸下了所有的身份与烦恼，只剩下此刻纯粹的快乐与亲近。
气氛温馨而甜蜜，连空气中都似乎弥漫着烤红薯的甜香和淡淡的暖意。
小满捧着云芷萝替他剥好的红薯，吃得不亦乐乎。
小嘴塞得满满的，含糊不清地说道：“娘亲烤的好吃！”
“九叔叔烤的也好吃！”
“你们都赢了！”
“小满最喜欢和娘亲、九叔叔一起吃烤红薯了！”
他并不知道两人之间的那个“赌约”，只觉得此刻无比幸福满足。
云芷萝和萧砚卿相视一笑，都没有去追究那场比赛的输赢。
这一刻的轻松与温馨，已胜过任何赌注。
然而，短暂的甜蜜过后，隐藏的危机并未因此消散。
月氏使团那怨毒的眼神，如同跗骨之蛆，时刻提醒着潜在的报复。
萧砚卿母亲画像背后隐藏的秘密，如同迷雾中的孤岛，等待着被探索。
他那尚未完全揭露的真实身份，以及由此可能引发的朝堂波澜，更是无法预料的深渊。
还有小满的身世，始终是云芷萝心头一根未解的弦。
今日这片刻的安宁与欢愉，不过是暴风雨来临前短暂的喘息，却也因此显得弥足珍贵。
萧砚卿看着云芷萝在火光下明媚的笑脸，深邃的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。
心中那份想要守护这份美好的念头，愈发坚定起来。