跟着烈高大的身影，林夜三人穿过厚重冰冷的城门，正式踏入了“燧石城”。
城内的景象与外面的酷寒截然不同。
虽然依旧能感受到刺骨的寒意，但空气中弥漫着煤炭燃烧的烟火气、金属锻造的叮当声，以及一种……由地底深处传来的、令人稍感温暖的微弱振动。
粗大的金属管道沿着建筑蜿蜒，偶尔能看到内部流动的暗红色光芒，为这座冰封之城输送着宝贵的热量。
街道不算宽阔，铺着碎冰和煤渣，行人不多，大多穿着厚实的毛皮衣物，行色匆匆。
他们看到城主亲自引领着三个陌生人，尤其是林夜身后明显状态不佳的苏晚晴和汐，都投来好奇、警惕或敬畏的目光，但无人敢上前询问或阻拦。
烈没有带他们去中央那座高塔，而是拐入了一条相对僻静的巷道，最终停在一座由厚重黑石砌成的、外观毫不起眼的建筑前。
建筑没有窗户，只有一扇厚重的金属门，门上铭刻着简单的火焰纹路。
烈伸手按在门上的火焰纹路中央，暗金色的眼眸微亮，一丝灼热的力量注入其中。
“咔哒。”
金属门向一侧无声滑开，一股远比外界温暖、甚至带着些许燥热的气息扑面而来。
“进来。”烈率先走入。
门后是一个向下延伸的宽阔阶梯。
沿着阶梯下行，温度逐渐升高，空气变得干燥而灼热。
阶梯尽头，豁然开朗，是一个巨大的、如同天然洞穴般的空间。
这里是名副其实的“熔炉之间”。
空间中央，是一个直径超过十米的巨大圆形锻造池，池底并非岩浆，而是涌动着如同液态金属般的炽热能量流，散发出惊人的热量和暗红色的光芒，将整个洞穴映照得一片通红。
池子周围，摆放着各种巨大的铁砧、风箱、冷却槽以及林夜从未见过的、闪烁着灵能符文的锻造工具。
墙壁上开凿出一个个壁龛，里面陈列着许多已经完成的武器或护甲，无不散发着强大的能量波动和精良的工艺气息。
而最引人注目的，是在锻造池的正上方，悬浮着一小块约莫拳头大小、不断滴落着金红色液滴的奇异物质。
那些液滴落入下方的能量池中，发出“滋滋”的声响，激起更浓郁的热流。那正是“熔火之心”分离出的一小部分核心！
显然，这里不仅是烈的私人锻造工坊，更是“熔火之心”力量的一个重要支点，是“燧石城”能够在这极寒之地生存的核心秘密之一。
“坐。”烈走到锻造池旁一张厚重的石桌前，指了指旁边的几个石凳。
他自己则拉过一把金属椅子，大马金刀地坐下，暗金色的眼眸再次审视着林夜三人，尤其是林夜。
身处对方的力量核心区域，林夜却面色如常，坦然坐下。苏晚晴扶着汐坐在一旁，警惕地观察着周围。
“喝点这个，驱寒。”烈从桌子下面拿出一个金属壶和几个粗糙的陶杯，倒了三杯暗红色的液体递过来。
液体散发出浓烈的辛辣气味，显然是高度数的烈酒。
林夜没有推辞，接过一饮而尽。
一股火线从喉咙直烧到胃里，随即化作一股暖流扩散全身，确实驱散了不少寒意。苏晚晴和汐也小口抿了一下，苍白的脸上恢复了一丝血色。
烈自己也喝了一大口，抹了抹嘴角，开门见山：
“现在，没有外人了。说吧，你们到底是什么人？从哪里来？为什么找‘同类’？还有……”
他的目光锐利如刀，“你们怎么证明，你们真的是‘同类’，而不是用什么方法模拟了那种波动？”
问题直接而尖锐，带着长期处于危机环境中的领导者特有的多疑。
林夜放下陶杯，直视着烈的眼睛，开始讲述：
“我们来自南方，一片被称为废土的区域。至于身份……和你一样，是某个‘摇篮’计划的幸存者，或者说，‘火种’的继承者。”
他略去了织梦商人、园丁等复杂信息，着重描述了“摇篮”的基本概念，以及他们如何根据星图（只说是偶然获得的古代遗物）寻找其他信号，最终找到了这里。
“……至于证明。”林夜心念一动，这一次，他不再克制，将自身“摇篮”本源的气息更清晰地释放出来。
那古老、纯净、带着包容特性的波动，在这充满炽热能量的洞穴中，如同清泉般流淌。
与此同时，汐也配合着释放出她那淡紫色、偏向精细操控的波动。
两股气息与这洞穴中无处不在的、属于“熔火之心”的炽热波动，产生了清晰的、超越能量属性的共鸣。
那是一种源自同一本质的相互吸引与确认。
烈的身体再次微微一震，暗金色的眼眸中最后一丝疑虑终于消散，取而代之的是一种难以言喻的复杂情绪。
有找到同类的激动，有对未知的警惕，也有对未来的茫然。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉了许多：
“原来……外面还有其他的‘火种’活着……我一直以为，‘熔火之心’是唯一的奇迹，而我们‘燧石城’，是被遗忘在冰原上的孤岛。”
他拿起酒壶，又给自己倒了一杯，一饮而尽，仿佛要压下心中的波澜。
“你们说，寻找同类是为了联合，为了活下去。”
烈看向林夜，目光灼灼，
“那么，告诉我，你们遇到了什么危机？或者说，你们认为，我们这些散落在各处的‘火种’，面临着什么共同的威胁？”
（终于到正题了。）
林夜深吸一口气，知道接下来的话将决定他们能否真正赢得这位强大城主的信任与合作。
“共同的威胁……”他的声音变得凝重，
“首先，是视我们为‘异常’，欲除之而后快的‘基金会’。其次，是隐藏在暗处，意图不明的‘园丁’。”
他顿了顿，看着烈微微皱起的眉头，抛出了最具冲击力的信息：
“而最致命、最无法逃避的威胁，是一个名为‘收割者’的……宇宙清道夫。它的目标，就是清除所有像我们这样‘失控的火种’。”
“‘收割者’？”烈重复着这个陌生的词汇，眉头紧锁，“那是什么东西？”
林夜将之前从汐和守护灵那里得到的信息，结合自己的理解，简要地向烈阐述了“收割者”作为上古文明遗留的“清除程序”，以及其冰冷、无情、只为抹除“异常变量”而存在的特性。
随着林夜的讲述，烈的脸色越来越凝重。
当听到“收割者”可能已经察觉并开始追踪活跃的“摇篮”信号时，他猛地站起身，巨大的手掌按在石桌上，发出沉闷的响声。
“你是说……‘熔火之心’持续散发出的能量波动，就像黑夜里的灯塔，随时可能把那鬼东西引来？！”他的声音带着震惊和后怕。
林夜沉重地点了点头：
“这就是我们急于联合的原因。单个‘火种’，在面对这种级别的威胁时，太脆弱了。”
烈在炽热的洞穴中来回踱步，如同困在笼中的猛兽。
良久，他才停下，看向林夜，暗金色的眼眸中燃烧着坚定的火焰：
“如果你们说的都是真的……那么，结盟，确实是唯一的出路。”
但他话锋一转，语气变得强硬而务实：
“不过，空口无凭。我烈，以及‘燧石城’上下数千口人，不能把命运轻易交到几个突然出现的‘同类’手上。”
他盯着林夜，一字一句地说道：
“想让我相信你们，想让我‘燧石城’与你们结盟……可以。但你们必须先证明自己的价值！”
“证明？”林夜眼神微凝。
“没错。”烈指向洞穴深处，那通往更下方、传来规律性沉闷震动的方向，脸色阴沉下来：
“帮我解决‘燧石城’眼下最大的生存危机——
地底‘热能核心’正在衰竭。如果核心彻底停止，失去主要热源和部分能量供应，‘熔火之心’的庇护范围将大幅缩减，这座城市……撑不过这个冬天！”