一袋烟工夫之后，三镖从远处的山沟回来了。
他还没下马，就大声喊：“老罗，河道，真有河道！”
罗老九一听，立刻松了一口气。
杨大牙走过来，咧嘴笑着说：“二舅，你还真能请到神仙啊？太厉害了。”
“心诚则灵，这是达摩老祖保佑咱们，出去之后，一定要多烧些香火。”
“对对对，你放心吧。”
找到了河道，罗老九心里算是踏实了。他招呼着众人赶紧上爬犁，趁着正晌午，多赶一会儿路。
众人穿过山沟，前面是大片的桦树林子，林子中间果然有一条小河道。
因为是支流，河道很窄，两侧全是高大的桦树，要不是靠近了，还真是挺难发现。
现在上了河道，下面是冰封的河水，一路平坦，走起来方便多了。
罗老九的记忆也逐渐清晰起来，领着众人一路前进，天要黑时，拐过一个山头，前面出现一条大山沟，在靠近河道的一个缓坡上，隐约出现一个屯子。
屯子不大，都是一个个小院子，覆盖积雪的屋顶上，一道道炊烟升起，隐约还能听到狗叫声。
曹队长从爬犁上站起来，大声说：“屯子，真有屯子！”
罗老九点点头：“太平沟，还好，现在还有人住。”
说着，他一甩马鞭，快速跑了上去。
离得越近，屯子里的狗叫声越密集，等他们来到屯子口，一群老百姓已经聚集过来了。
走在最前面的是个须发斑白的老头，他的身后站着一群年轻人，手里举着大抬杆、砍刀和棍子，满脸的警惕。
罗老九翻身下马，走上前，抱拳拱手：“乡亲们，不用害怕，我们不是跳子，也不是胡子，就是一群小买卖人。前些日子到蜈蚣山收药收皮子，遇到大雪迷了路，好不容易才找到这里。”
老头手里拄着拐杖，往前走了两步，把罗老九身后的几个人打量了一遍。
他回头示意年轻人放下武器，笑着说：“我在太平沟几十年了，啥样的人都见过，你们可不是小买卖人。”
罗老九笑了：“老先生，还是你有见识啊！不瞒你说，我们是个小绺子，路上遇到麻烦，就剩这几个人了。现在我们断了粮，希望老先生能搭把手，帮我们渡过这一劫。”
“我们这地方，经常跟胡子打交道，只要你们不是跳子就行。人都有遭难的时候，没事儿，来了我们太平沟，管吃管住。”
“那太好了，老先生怎么称呼？”
“老夫姓牛，屯子三十多户人家，我牛家族人最多，乡亲们信任，推我为保长。”
罗老九点点头：“牛保长，打扰了。”
牛保长招招手：“这太平沟常年有胡子过来，我们有几个院子专门预备着，现在也空着，正好能让你们歇歇脚。咱这深山老林，穷乡僻壤，也没有啥好吃食，但是你也放心，肯定不让各位好汉饿着！”
“有口吃的就行，乡亲们过冬也不容易。”
牛保长点点头，回身冲着一个中年男人说：“老二，你安排一下，带几位过去歇着。让你媳妇整点儿换洗的衣裳送过去，对了，咱们吃过了，人家还没吃饭呢，整点儿漂洋子吧。”
中年男人一听，赶紧点头：“放心吧爹，我知道咋安排。”
说罢，他走上来说：“几位，在下牛和孝，屯子里大大小小的事儿，平时都是我张罗着，你们要是有啥需要的，跟我说就行。”
罗老九抱拳拱手，点头答应，招呼大家跟在了他后面。
屯子口的老百姓让出了一条道，牛家父子领着罗老九走在前面，三镖他们也不吭声，老老实实跟在了后面。
一路走到屯子中间，有一个落满积雪的院子，看起来收拾得也挺干净。
牛家父子让人抓紧收拾一下，烧上火炕，安排三镖他们住了进去。
屋里烧了炕，还有火炉子，暖和多了。牛保长年龄大，客气几句，就回去歇着了。
牛和孝的年龄应该和罗老九差不多，他在屋里招呼着，先递上了烟笸箩。
罗老九脱了大棉袄，只穿着夹袄，坐在炕头点上烟袋锅子，笑着说：“牛二爷辛苦了。”
牛和孝赶紧摆摆手：“我可称不上二爷，叫我牛老二就行。咱屯子里都是穷老百姓，我爹虽然是保长，也不像外面那些地主老爷，不算富贵人家。”
三镖给牛和孝递上了一支烟：“牛二哥，这屯子在深山里，日子过得咋样啊？”
牛和孝坐在火炉边，点上烟，摇了摇头：“荒山野岭，只能开一些山地，也收不了多少粮食，家家都是勉强过日子。太平沟的最大的好处，就是天高皇帝远，没人管我们，胡子知道我们穷，也就是把这里当个落脚的地方，不折腾我们。”
“哦，平时哪个绺子经常来？”
“经常谈不上，两三个月来一支绺子，住上几天歇歇脚就走了。小绺子就不说了，大绺子的话，九头鸟、小北海，对了，还有五傻子。”
一听说五傻子，众人都扭头看向了牛和孝。
他赶紧摆摆手：“入冬前，九头鸟的人来过一次，这么长时间都没见绺子了。”
三镖点点头：“这世道，你们日子也不好过，放心吧，我们也就是歇两天，不会惹麻烦的。”
“我爹常说，行走江湖的，谁还能不遇到点儿麻烦？尽管在这住下，好好歇歇。大忙我们帮不了，给你们整点儿吃的喝的，倒还没啥问题。这位老弟，不知道怎么称呼？”
三镖一听，赶紧把屋里的人都介绍了一遍。说到郝如意的时候，他只说这是自己的妹子。
牛和孝站了起来：“哎呀，刚才没瞅见还有个姑娘，稍微等一会儿，我回去一趟，让媳妇找几件姑娘穿的衣裳。”
郝如意笑着点点头：“多谢牛二哥了。”
“你们先歇着，一会儿吃的喝的，穿的用的，有人送过来。”
说罢，他抱拳拱手，转身离开了。
大和尚往炕上一躺，长出一口气：“这热炕头，真舒坦，咱们算是活过来了。”
曹队长也躺在了他身边：“和尚，刚才牛保长说漂洋子，是啥玩意儿啊？”
“胡子黑话，就是饺子。”