第三百四十章：不速之客
“开拓者号”营地内的轻松气氛瞬间荡然无存，取而代之的是高度戒备的紧张。威尔士少尉立刻指挥战斗人员进入预设防御阵地，仅有的几台尚能运转的防空探测器全部激活，对准天空。科学家和工程师们则迅速收拾重要设备和数据，做好随时撤回飞船或进入地下掩体的准备。
凯拉和图克教授冲回临时指挥中心（由飞船部分舱室和帐篷搭建），紧盯着粗糙但功能尚存的传感器屏幕。
一个光点正在“翠星”的引力圈外减速，其轨道显示它正意图接近星球。
“能获取更多信息吗？型号？规模？武器迹象？”凯拉连声问道。
“信号特征很杂乱……似乎经过多重伪装和干扰。”技术员紧张地操作着，“规模不大，像是一艘中型侦察舰或小型护卫舰。未检测到明显的武器系统预充能迹象，但……无法排除伪装可能性。”
是敌是友？这个问题揪着每个人的心。如果是“守护者”追来，一场恶战在所难免。如果是“播种者”预言中的其他幸存者，那将是历史性的会面。但也可能是完全未知的、抱有敌意的第三方。
“发出通用和平问候信号，表明我们在此避难，无意冲突。”凯拉下令，“同时，启动‘开拓者号’的紧急跃迁预热程序，做好最坏打算。”他们修复的能源仅够一次短途跃迁，这是最后的保命手段。
和平信号发出后，对方陷入了短暂的沉默。几分钟后，一段断断续续、语法古怪但勉强能理解的通用语信号传了回来：
【未知……船只……我们……寻求……庇护……重复……寻求庇护……我们……被追逐……】
声音中充满了疲惫、恐惧和一丝绝望。
“被追逐？”威尔士少尉皱眉，“是被‘收割者’？还是别的什么？”
“询问他们的身份和遭遇。”凯拉示意通讯官。
又一段等待后，回复传来：【我们……是‘星尘之民’……家园……被阴影吞噬……只有我们……逃出来……引擎受损……需要……降落……】
“星尘之民”？又一个未知的文明！而且似乎也是“观察者”（收割者）的受害者！
“指挥官，风险很大。”威尔士少尉提醒道，“无法验证他们的话。可能是苦肉计。”
凯拉沉思片刻，看着屏幕上那个代表未知飞船的、显得孤零零的光点，又想起“播种者”关于“汇聚生命力量”的留言。如果因为恐惧而拒绝每一个可能的盟友，又如何能建立起对抗“收割者”的联盟？
“允许他们降落。”凯拉做出了决定，但附加了严格条件，“指定降落区域：位于我们营地西方五十公里处的那个干涸河床。要求他们降落前关闭所有武器系统，并允许我们派出的侦查小队登船检查。如果他们同意，我们可以提供有限的医疗和技术援助。”
这是一个折中的方案，既表达了善意，也保持了必要的警惕。
条件发出后，对方几乎没有犹豫就同意了。那艘伤痕累累、外形像是一只受创甲虫的小型飞船，拖着不稳定的尾焰，按照指引缓缓降落在指定的河床区域。
威尔士少尉亲自带领一支全副武装的精干小队，乘坐唯一修复好的地面突击车，前往接触。凯拉和图克教授则在指挥中心远程监控。
通过侦查小队头盔摄像头传回的实时画面，凯拉看到了那艘外星飞船的真实样貌：船体上布满了坑洼和灼烧的痕迹，一些部位用粗糙的方式临时修补过，显然经历了惨烈的逃亡。舱门打开，几个身影踉跄着走了出来。
他们的外形与人类差异更大：身材纤细高挑，皮肤是淡蓝色的，覆盖着细微的、类似星光的斑点，头部没有明显的头发，而是有着柔和的肉鳍状结构。他们的眼神中充满了劫后余生的惊惧和疲惫。
为首的“星尘之民”用颤抖的声音（通过实时翻译器）说道：“感谢……你们的仁慈……我们……没有恶意……”他展示着空无一物的双手。
威尔士小队谨慎地登船检查，确认飞船上除了少数奄奄一息的船员外，没有隐藏的武器或士兵。他们的引擎确实严重受损，能源也即将耗尽。
消息传回，营地内稍微松了口气。凯拉下令提供基本的医疗帮助和食物饮水。
当这些“星尘之民”的幸存者被接到营地，喝到热水，吃到食物时，几个脆弱的个体甚至哭泣起来。通过断断续续的交流，一个悲惨的故事逐渐清晰：
他们的母星在一个月前被“收割者”的阴影笼罩，文明在短短几天内土崩瓦解，只有他们这一艘科考船因为在外围而侥幸逃脱，一路被神秘的“清道夫”单位追杀，直到误打误撞接收到“翠星”散发出的微弱生命信号（可能是“萌芽花园”的特性），才循迹而来。
他们的遭遇，与人类如此相似，让“开拓者号”的船员们产生了强烈的共鸣。戒备心在共同的苦难面前渐渐消融。
然而，就在双方初步建立信任时，图克教授却带来了一个惊人的发现：他在分析“星尘之民”飞船的公开技术数据（以协助维修的名义获取）时，发现他们的亚空间引擎核心的某些设计原理，竟然与“守护者”避难所的技术有**高度相似的底层架构**！
“这不可能只是巧合！”图克教授对凯拉低语，“‘星尘之民’和‘守护者’，他们的科技可能源于同一个源头，或者……他们根本就是某种意义上的‘远亲’！”
这个发现让凯拉的心再次悬了起来。“守护者”的背叛历历在目，这些看似可怜的“星尘之民”，真的如他们表现出来的那样单纯吗？他们的到来，是命运的巧合，还是又一个精心设计的陷阱？
宇宙的黑暗森林中，信任是奢侈品，而危险，往往隐藏在看似无害的求救声中。
第三百四十章 完